Ursprünglich veröffentlicht in Jetstream Magazine von Daniel Mena.

Es war ein grauer Septembermorgen am Hong Kong International Airport.

Taifun Tapa hatte mich drei Tage lang in Macau stranden lassen, aber nach einiger Zeit mit Freunden freute ich mich darauf, wieder in der Luft zu sein.

Für die meisten Reisenden am Gate 17 war das nur ein gewöhnlicher Hüpfer nach Shanghai – routinemäßig und leicht zu vergessen. Für mich jedoch bedeutete es etwas weit Bedeutenderes.

Ich stand kurz davor, an Bord des chinesischen COMAC C919 zu gehen, eines neuen heimischen Verkehrsflugzeugs, das erst zwei Jahre zuvor in Dienst gestellt worden war und Ambitionen hatte, die weit über die Startbahn hinausreichten.

Der COMAC C919 ist Chinas im Inland produziertes Kurzstreckenflugzeug, das entwickelt wurde, um in einem zunehmend wettbewerbsintensiveren Markt mit Boeing und Airbus zu konkurrieren. Obwohl das Flugzeug außerhalb Chinas noch auf Zertifizierungen wartet, wird es derzeit zunehmend auf regionalen Strecken in China von Air China, China Eastern und China Southern eingesetzt.

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Heute hatte ich das Vergnügen, an Bord von B-919A zu fliegen, dem ersten jemals produzierten kommerziellen C919. Da ich in den letzten vier Jahren nahezu wöchentlich auf Airbus A320 und Boeing 737 geflogen war, war ich gespannt, wie sich der C919 im Vergleich schlagen würde. Konnte China wirklich einen Passagierjet von Weltklasse bauen?

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Die Geschichte des COMAC C919

2008

• 28. Oktober - COMAC startet das C919-Programm mit dem Ziel eines Erstflugs im Jahr 2014.

2010–2015

• Die chinesische Cybergruppe „Turbine Panda“ drang angeblich in mehrere westliche Luft- und Raumfahrtzulieferer ein, um geistiges Eigentum im Zusammenhang mit C919-Komponenten zu stehlen.

2011

• Juni - COMAC unterzeichnete eine Kooperationsvereinbarung mit Ryanair zur Entwicklung des C919.
• 24. November - COMAC schließt die gemeinsame Definitionsphase ab, beendet damit das Vorentwurfsstadium; die Detailkonstruktion ist für 2012 geplant.
• 9. Dezember - Die Produktion des ersten C919-Prototyps beginnt.

2012

• Die Entwicklung eines Verbundflügels wird abgeschlossen (später jedoch verworfen) — die Ergebnisse wurden erst 2018 veröffentlicht.

2013–2014

• Die Endmontage des Prototyps war für 2014 geplant, doch es kam zu erheblichen Verzögerungen. Eine Ankündigung auf der Zhuhai Airshow bestätigte, dass der Erstflug auf 2017 verschoben wurde.

2015

• COMAC stellt das erste C919-Flugzeug vor.

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2017

• Mai - Hochgeschwindigkeits-Rolltests werden abgeschlossen.
• 28. Juli - Der C919 absolviert seinen Erstflug von Shanghai Pudong. COMAC kündigt ein 4.200-stündiges Testprogramm an mit dem Ziel der Dienstaufnahme 2020.
• 28. September - Der zweite Flug des ersten Prototyps dauert 2 Stunden und 46 Minuten.
• 3. November - Der erste Prototyp beendet seinen dritten Flug und erreicht eine Höhe von 3.000 m.
• 10. November - Der Prototyp wird von Shanghai nach Xi’an für weitere Tests verlegt.
• 17. Dezember - Der zweite Prototyp absolviert seinen Erstflug.

2018

• 12. Juli - Statische Belastungstests simulieren ein 2,5-g-Manöver und biegen die Flügel während der Tests um fast 3 Meter.
• Mitte des Jahres - Berichte über eine Bodenung der Flugtests zwecks Modifikationen tauchen auf, doch COMAC bestreitet eine Bodenung und bezeichnet die Arbeiten als routinemäßig.
• 28. Dezember - Der dritte Prototyp absolviert seinen Erstflug.

2019

• Januar-August - COMAC baut seine Flotte von Testflugzeugen weiter aus. Internationale Spionageuntersuchungen führen zur Verhaftung von vier Personen in den USA im Zusammenhang mit dem Diebstahl von Luftfahrtgeheimnissen.
• 1. August - Der vierte Prototyp absolviert seinen Erstflug.
• 24. Oktober - Der fünfte Prototyp absolviert seinen Erstflug, um Tests bei extremen Wetterbedingungen und an Umweltsystemen zu unterstützen.
• 27. Dezember - Der sechste und letzte Flugtestprototyp absolviert seinen Erstflug.

2020

• 27. November - Der C919 erhält die Typenprüfungsfreigabe der CAAC, die bestätigt, dass das strukturelle Design des Flugzeugs abgeschlossen ist.

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2022

• 14. Mai - Der erste Vorabflugtest des Flugzeugs B-001J (MSN107) wird in Shanghai Pudong abgeschlossen.
• Mai - COMAC beziffert den Listenpreis des C919 auf 653 millionen yuan (~US$101M), damit in der Nähe des Preises von A320neo/737 MAX.
• 29. September - Der C919 erhält die Lufttüchtigkeitszertifizierung der CAAC.
• 9. Dezember - Der erste betriebsbereite C919 wird an China Eastern Airlines ausgeliefert.

2023

• Januar-April - China Eastern führt zahlreiche Streckenerprobungsflüge durch; Probleme mit den Schubumkehrern verzögern die Zertifizierung.
• 7. Mai - Die Testflüge werden nach einer dreimonatigen Bodenung wieder aufgenommen.
• 28. Mai - Erster kommerzieller Passagierbetrieb: Flug MU9191 startet in Shanghai Hongqiao (SHA) und landet in Beijing Capital (PEK).
• 29. Mai - Der regelmäßige tägliche Betrieb zwischen Shanghai Hongqiao (SHA) und Chengdu Tianfu (TFU) beginnt.
• 14. Juli - China Eastern erhält seinen zweiten C919 (B-919C).
• September - Suparna Airlines unterzeichnet eine Vereinbarung zum Leasing von 30 C919-Flugzeugen mit einem Rahmen von US$3.6B.
• 20. September - Bruneis GallopAir beginnt Zertifizierungsverfahren, um den C919 betreiben zu können; Lieferungen sind für Q3 2024 geplant.
• 12-17 Dezember - Der C919 ist am Hong Kong International Airport zu sehen; am 16. Dezember führt er einen Demonstrationsflug über den Victoria Harbour durch.
• 17. Dezember - COMAC und Tibet Airlines unterzeichnen eine Vereinbarung zur gemeinsamen Entwicklung einer hochgebirgstauglichen Variante des C919.

2024

• February - Der C919 zeigt seine Flugvorführung international auf der Singapore Airshow — sein Debüt außerhalb Chinas; Tibet Airlines bestellt 40 C919, darunter hochgebirgstaugliche Varianten.
• May 2024 - Der erste ausgelieferte C919 (B-919A) besteht nach einem Jahr Betrieb seine erste „A-Inspektion“.
• 1 June - Der erste kommerzielle Flug außerhalb des chinesischen Festlands findet statt: Er befördert Studierende von Hongkong nach Shanghai.
• 29 August - Air China nimmt die Auslieferung ihres ersten C919 entgegen.

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2025

• August - Die äußere Flügelkastenstruktur des ersten C919-600 (gekürzte Variante) erhält die strukturelle Genehmigung der CAAC — das erste zertifizierte Bauteil des verkleinerten Modells.

An Bord des C919

Innen ähnelt der C919 seinen Wettbewerbern: zwei Reihen Business Class in 2-2-Konfiguration und 26 Reihen Economy in 3-3-Kabinenlayout. Die Gepäckfächer über den Sitzen wirkten auffällig klein, waren aber noch nutzbar. Ich erinnere mich an die 737, wo die Gepäckfächer mein Handgepäck problemlos mit reichlich Platz darüber aufnehmen konnten. Heute passte meine Tasche kaum hinein.

Die C919 von China Eastern bieten in der Economy eine Sitzreihe von 30 inches, bei einer Breite von 18 inches. Die Sitze sind dünn, eine Praxis, die bei Fluggesellschaften, die die Passagierdichte maximieren wollen, immer üblicher wird. Zum Vergleich: Boeing 737 in den USA haben durchschnittlich einen Sitzabstand von 30 bis 32 inches bei einer durchschnittlichen Breite von etwa 17 inches. COMAC lag damit nicht weit daneben.

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Während der Sicherheitsunterweisung wiesen die Flugbegleiter auf das Flugzeug hin und erklärten, dass wir „auf dem COMAC C919, Chinas im Inland produziertes Verkehrsflugzeug, flögen.“ Der Stolz der Fluggesellschaft auf das Flugzeug zeigte sich sogar in der Dekoration, mit Kopfstützenbezügen, auf denen „The World's First C919“ stand.

Ob das nur bei B-919A so war, weiß ich nicht, aber es war trotzdem eine nette Geste.

Der auffälligste Unterschied am C919 war die Geräuschkulisse. Kurz vor dem Start wurde ich von einer Flugbegleiterin gebeten, meine Kopfhörer abzunehmen (vielleicht aus Sicherheitsgründen?), doch selbst ohne Ohrhörer konnte ich das Dröhnen der Triebwerke kaum hören. Das Flugzeug war überraschend leise.

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Abgesehen von der Geräuschkulisse fühlte sich der Flug wie jeder andere an: Es gab einen vollständigen Mahlzeitenservice, Bordunterhaltung über jeweils mehrere Reihen und einen Erfrischungsservice, bei dem die Flugbegleiter Getränke in Bechern servierten, auf denen „The World's First C919“ stand.

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Um 14:34 Ortszeit, etwa 2 Stunden und 4 Minuten nach dem Start, landeten wir in Shanghai-Hongqiao. Insgesamt hat mir der Flug gefallen, und ich halte den C919 aus Passagiersicht für einen sehr starken Konkurrenten im Kurz- und Mittelstreckenmarkt.

Die Zukunft des C919

Auch wenn der C919 global noch nicht mit Airbus oder Boeing mithalten mag, repräsentiert er etwas Größeres: den Beginn einer multipolaren Luftfahrtwelt. Die Schlüsselakteure sind gezwungen, strategisch zu innovieren, während kleinere Hersteller um Marktanteile kämpfen.

Trotz ursprünglicher Ziele von 75 Auslieferungen im Jahr 2025 sah sich COMAC aufgrund betrieblicher Herausforderungen gezwungen, dieses Ziel auf 25 Flugzeuge zu reduzieren. Darüber hinaus bringt die Abhängigkeit des C919 von westlichen Komponenten, etwa seinen Triebwerken — dem CFM LEAP-1C — zusätzliche logistische Herausforderungen in der Lieferkette mit sich. China arbeitet jedoch an der Entwicklung eines eigenen Triebwerks, dem ACAE CJ-1000A, das COMAC bei künftigen C919 einsetzen will.

Bei steigenden Bestellungen plant COMAC den Bau einer zweiten C919-Fertigungsanlage, um die Nachfrage der aktuellen und erwarteten Aufträge decken zu können. Dem Medienbericht Science and Technology Innovation Board Daily zufolge wurde der Standort für diese zweite Anlage in der "Lin-gang Special Area in Pudong, Shanghai" bestätigt, mit einer Gesamtbaufläche von 300,000 square meters. Das entspricht ungefähr 3.2 million square feet, etwa drei Vierteln der Größe der Boeing-Fabrik in Everett, Washington.

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Das Medium berichtete zudem: „Sobald das Projekt abgeschlossen ist, wird es den künftigen Bedarf an Massenproduktion für den C919 decken.“ Die Anlage soll 2027 eröffnet werden.

Derzeit ist der C919 auf Flüge innerhalb Chinas beschränkt. Laut der South China Morning Post hat die Civil Aviation Administration of China (CAAC) jedoch Gespräche mit der European Union Aviation Safety Agency (EASA) geführt, um eine Zertifizierung in der EU zu prüfen. Mitglieder der EASA führten im Juli sogar eine Vor-Ort-Inspektion des C919 am Flughafen Shanghai durch. Diese Schritte sind vielversprechend für die Zukunft des Flugzeugs.