Spirit Airlines könnte den Betrieb bereits so früh wie diese Woche einstellen. Die Billigfluggesellschaft hat zweimal im Jahr 2025 Chapter-11-Insolvenz angemeldet, und ein starker Anstieg der Kerosinkosten hat ihren Reorganisationsplan in einem kritischen Moment untergraben.

Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten Bloomberg News, dass die Airline unter einem Druck steht, der sich als überlebensunfähig erweisen könnte. Spirit lehnte es ab, die Berichte zu kommentieren. Sprecher Thomas Fletcher sagte, das Unternehmen äußere sich nicht zu "market rumors and speculation".

Warum könnte Spirit Airlines den Betrieb einstellen?

Kerosin ist nach den Personalkosten der zweitgrößte Aufwand für Fluggesellschaften. Der Jet-Treibstoff kostete in großen US-Städten am 2. April im Durchschnitt $4.88 pro Gallone und ist damit seit den militärischen Operationen der USA und Israels gegen Iran am 28. Februar um rund 95% gestiegen. Ein derartiger Anstieg setzt eine Billigfluggesellschaft, die fast ausschließlich über den Preis konkurriert, erheblich unter Druck.

Der Analyst Jamie Baker von JPMorgan bezifferte die Schäden. Bei $4.60 pro Gallone sinkt Spirits prognostizierte operative Marge für 2026 von minus 7% auf minus 20%. Die Airline könnte $360 million an zusätzlichen Kosten gegenüber einem Barguthaben von $337 million am Ende des letzten Jahres gegenüberstehen.

Spirit war mit einem Plan in die jüngste Insolvenz gegangen, die Aktivitäten zu verkleinern, sich auf Strecken mit hoher Nachfrage zu konzentrieren und Chapter 11 bis zum Frühjahr zu verlassen. Piloten und Flugbegleiter machten Zugeständnisse, um diesen Plan zu unterstützen. Die Treibstoffkrise hat einen Großteil der finanziellen Grundlage dafür erodiert.

Eine Gerichtsakte von Citibank, dem Agenten für Spirits Kreditlinie in Höhe von $275 million, unterstreicht die Schwere der Lage. Citibank teilte dem U.S. Bankruptcy Court in New York am 10. April mit, dass der aktuelle Reorganisationsplan zu einer "fast sofortigen Liquidation" führe, weil besicherte Gläubiger Pfandrechte an Triebwerken, Ersatzteilen und Start- und Landerechten am LaGuardia Airport hielten.

Was passiert mit meinem Spirit Airlines-Flug?

Wenn Spirit liquidiert wird, stellen die Flüge den Betrieb ein. Luftfahrtberater Michael Boyd, Präsident von Boyd Group International, beschrieb das wahrscheinliche Ergebnis deutlich.

"Flugzeuge würden abgestellt und sie würden nicht mehr fliegen", sagte Boyd. "Für Reisende kann es Möglichkeiten zur Rückerstattung über ihre Kreditkartenunternehmen geben, aber es gibt auch den Aufwand, eine alternative Heimreise zu organisieren."

Reiseexperten empfehlen Passagieren, sich wegen Rückerstattungen an ihre Kreditkartenanbieter zu wenden und bereits nach alternativen Reiseplänen zu suchen.

Größere Auswirkungen

Eine Liquidation von Spirit würde Wettbewerbern Chancen eröffnen. Frontier Airlines und JetBlue haben derzeit die größte Schnittmenge mit Spirits Netzwerk. Der Analyst Michael Linenberg von Deutsche Bank stellte fest, dass Frontier in diesem Quartal fast 32% seiner Kapazität direkt mit Spirit konkurriert, während JetBlue etwa 21% erreicht.

Spirits Schwierigkeiten gingen der aktuellen Treibstoffkrise voraus. Nach der Pandemie stiegen die Arbeitskosten stark an, die Kundenvorlieben verschoben sich zugunsten von Airlines mit Premium-Angeboten, und ein Überangebot an Inlandsflügen drückte die Flugpreise. Eine Rückrufaktion von Pratt and Whitney-Triebwerken setzte ab 2023 Dutzende von Airbus-Flugzeugen von Spirit außer Betrieb, und ein vorgeschlagener Erwerb durch JetBlue wurde von einem Bundesrichter aus wettbewerbsrechtlichen Gründen blockiert. Die Kombination ließ der Airline wenige Optionen und kaum Spielraum für Fehler.