Die U.S. Air Force hat bestätigt, dass sie im Zeitplan liegt, um bis zum Sommer 2026 eine von der Regierung Katars geschenkte Boeing 747 auszuliefern, die vorübergehend als Präsidialtransportflugzeug dienen soll.

Die U.S. Air Force gab diese Woche bekannt, dass sie an dem, was sie als VC-25-Brückenflugzeug bezeichnet, weiterarbeitet. Dieser Schritt soll eine sich vergrößernde Lücke in der Lufttransportaufgabe für den Präsidenten schließen, die durch erhebliche Verzögerungen im offiziellen Ersatzprogramm von Boeing entstanden ist.

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Eine Flotte unter Druck

Die Notwendigkeit für das interimistische "Brücken"-Flugzeug ergibt sich aus einer Reihe von Problemen mit der derzeitigen Präsidialflotte. Die vorhandenen VC-25A-Flugzeuge sind seit etwa 35 Jahren im Einsatz und zeigen zunehmend Alterserscheinungen.

Bereits in dieser Woche musste ein VC-25A, der Präsident Trump und weiteres Personal zur internationalen Konferenz in Davos beförderte, zur Joint Base Andrews in Maryland zurückkehren.

Die Umleitung wurde durch ein elektrisches Problem ausgelöst, ein Beispiel für die Zuverlässigkeitsprobleme, die die alternde Flotte plagen.

Unterdessen liegt Boeings Arbeit an den zwei neuen dauerhaften Ersatzflugzeugen, bekannt als VC-25Bs, Jahre hinter dem ursprünglichen Zeitplan von 2024 zurück.

Aufgrund von Engpässen in der Lieferkette und einem Mangel an ausreichend freigegebenen Arbeitskräften werden diese Flugzeuge voraussichtlich erst 2028 oder 2029 einsatzbereit sein.

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Finanzierung und technische Überholung

Die Entscheidung, die katarische 747-8 umzubauen, erfolgte, nachdem Präsident Trump seine tiefe Unzufriedenheit über Boeings Verzögerungen und den Fixpreisvertrag über $3.9 billion geäußert hatte, bei dem der Hersteller wiederholt Verluste hinnehmen musste.

Um die Modifikation des geschenkten Flugzeugs zu finanzieren, plant die Air Force, $400 million an verbleibenden Mitteln aus dem Programm für interkontinental-ballistische Raketen LGM-35A Sentinel umzuwidmen. Air Force Secretary Troy Meink verteidigte das Budget in jüngsten Anhörungen und wies höhere Schätzungen zurück, wonach das Projekt mehr als $1 billion kosten könnte.

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"Wir glauben, dass sich die tatsächlichen Kosten für die Umrüstung dieses Flugzeugs wahrscheinlich auf weniger als $400 million belaufen," sagte Meink den Gesetzgebern und wies darauf hin, dass die höheren Schätzungen häufig Ersatzteile und Schulungen enthielten, die bereits im umfassenderen VC-25B-Programm berücksichtigt waren.

L3Harris führt Berichten zufolge die Aufrüstungen durch, die typischerweise Folgendes umfassen:

• Gehärtete Verteidigungssysteme: Abschirmung gegen elektromagnetische Pulse und andere Bedrohungen.
• Fortschrittliche Gegenmaßnahmen: Systeme, die das Flugzeug während des Flugs schützen sollen.
• Sichere Kommunikation: Verschlüsselte Verbindungen, die es dem Präsidenten ermöglichen, Streitkräfte aus der Luft zu führen.