Nach fast zwei Monaten operativen Chaos, Imageschäden, Aufständen von Crews und formellen Gewerkschaftsbeschwerden hat American Airlines schließlich das Catering-Chaos gelöst, das den Betrieb am London Heathrow Airport von Ende Februar 2026 lahmgelegt hatte. Was als stiller interner Lieferantenstreit begann, eskalierte zu einem der peinlichsten und langwierigsten Serviceausfälle in der jüngeren Geschichte der Fluggesellschaft mit Sitz in Fort Worth und legte tiefe Verwundbarkeiten offen in der Art und Weise, wie große Airlines Drittanbieter für Bodendienstleistungen an ihren wichtigsten internationalen Drehkreuzen managen.

Lieferantenstopp, ein Foto und Schweigen

Seit Samstag, dem 28. Februar 2026, beliefert American Airlines keine Flüge mehr ab dem Flughafen Heathrow, nachdem die Fluggesellschaft die Zusammenarbeit mit ihrem Catering-Anbieter vor Ort beendet hatte. 

American Airlines setzte Ende Februar 2026 abrupt sein Abkommen mit dnata aus. Während die Fluggesellschaft eine "reguläre Bewertung der Lieferanten" anführte, deuten Branchenberichte und interne Leaks darauf hin, dass die Trennung durch Hygieneprobleme ausgelöst wurde, konkret Berichte über einen Schädlingsbefall in der dnata-Anlage. Dnata, im Besitz der Emirates Group, wies die Vorwürfe energisch zurück und erklärte, dass ihre Abläufe weiterhin den Lebensmittelsicherheitsstandards entsprachen.

American Airlines hielt sich zu den Umständen, die zum Catering-Chaos geführt hatten, bedeckt, obwohl Berichte vorliegen, wonach in den Küchen des Auftragnehmers gravierende Hygieneprobleme festgestellt worden seien. Die Fluggesellschaft weigerte sich, die Echtheit eines Fotos zu bestätigen, das offenbar ein totes Nagetier in einem American Airlines Business-Class-Brotkorb zeigte und angeblich auf einem Flug von London Heathrow kurz bevor die Fluggesellschaft die lokale Catering-Beladung aussetzte, aufgenommen wurde. 

Das Schweigen der Fluggesellschaft wurde in der Branche kritisch registriert. Der Zusammenbruch hätte zu einem denkbar schlechten Zeitpunkt kommen können für den angeschlagenen CEO Robert Isom, der erst im vergangenen Monat versprochen hatte, "Americans Ruf als weltweit führende Premium-Fluggesellschaft zurückzugewinnen", während sein Rücktritt gefordert wurde.

Die doppelte Catering-Notlösung

Da kein Ersatzlieferant gesichert war, sah sich American Airlines zu einer ungewöhnlichen und operativ komplexen Übergangslösung gezwungen. Flüge, die in den Vereinigten Staaten starteten, hatten alle Catering-Vorräte sowohl für den Hin- als auch für den Rückflug an Bord. Doppeltes Catering ist sehr ungewöhnlich, weil Flugzeug-Galleys nicht dafür ausgelegt sind, die gesamte Ausrüstung und Verpflegung für zwei transatlantische Flüge aufzunehmen.

Die praktischen Folgen waren in jeder Kabine sofort spürbar. Alle American Airlines-Abflüge ab LHR wurden aus den USA doppelt beliefert, mit dem absoluten Minimum an Verpflegung, auch in den Premium-Kabinen. Es gab nur eine Protein- oder eine Gemüse-Option. Kein Eis. Es wurde davon ausgegangen, dass sämtliches Essen aus den USA eingeflogen werde. Für Passagiere, die Premium-Business-Class-Tarife auf einer der wettbewerbsintensivsten transatlantischen Strecken zahlten, war das ein erniedrigender Servicestandard.

American Airlines betreibt bis zu 19 tägliche Flüge zwischen Heathrow und neun US-Städten. Der Umfang der Operation bedeutete, dass täglich tausende Passagiere gleichzeitig auf all diesen Verbindungen eine verschlechterte Verpflegung erfuhren.

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British Airways zur Rettung 

Mitte März konnte der Joint-Venture-Partner von American, British Airways, etwas freie Kapazität seines hochwertigen Catering-Dienstleisters Do&Co bereitstellen, um den Catering-Service in der Business Class auf Flügen ab Heathrow nahezu normal wiederherzustellen.

British Airways arbeitet seit 2019 mit dem österreichischen Catering-Spezialisten Do&Co zusammen, als dieser den langjährigen Zulieferer Gate Gourmet ersetzte. Das Unternehmen betreibt eine große Catering-Anlage in Heathrow, die täglich tausende Mahlzeiten für British Airways-Flüge verarbeitet. Die Integration zusätzlicher American Airlines-Flüge in den Betrieb erforderte schnelle Anpassungen, da Catering-Küchen normalerweise nahe ihrer Maximalkapazität arbeiten. 

Der Haupt-Mahlzeitenservice für Premium Economy auf Flügen ab London Heathrow erreichte bis Mitte März wieder nahezu normalen Standard, während American Airlines erwartete, dass das normale Business-Class-Catering ab dem 11. März wieder aufgenommen würde.

Die Lösung war jedoch nur teilweise. Aus welchem Grund auch immer hatte American weiterhin keinen Catering-Vertrag für die Economy, sodass Economy-Mahlzeiten weiterhin aus den USA doppelt mitgeführt wurden. Unterdessen war das Essen in den Premium-Kabinen überwiegend besser als zuvor. Die Paradoxie war auffällig: Business-Class-Passagiere genossen Do&Co's Premium-Qualität, denselben Zulieferer, der das Bordessen von British Airways verwandelt hatte, während Economy-Passagiere das schlechteste Catering in der jüngeren Geschichte der Fluggesellschaft erdulden mussten.

Crew-Aufstand und die APFA-Beschwerde

Die langwierige Natur der Störung und die neue operative Belastung, die sie den Kabinenbesatzungen auferlegte, lösten schließlich formelle gewerkschaftliche Maßnahmen aus. Am Montag, dem 13. April 2026, teilte die New Yorker Sektion der APFA ihren Mitgliedern mit, sie kämpfe für höhere Bezahlung für Crews, die London-Flüge bedienen, und erklärte:

 „Die aktuellen Bedingungen haben die Art und Weise, wie der Service ausgeführt wird, grundlegend verändert, und die zusätzliche Belastung, insbesondere durch die doppelte Belieferung und geänderte Serviceabläufe, hat eine deutlich erhöhte und oft unvorhersehbare Arbeitsbelastung geschaffen. Es besteht kein Zweifel, dass Flugbegleiter, die auf diesen Flügen arbeiten, unter schwierigeren Bedingungen mehr Arbeit leisten müssen, ohne dass Personaleinsatz oder Vergütung entsprechend angepasst wurden, und das ist nicht akzeptabel.“

Drei Tage später wurde das Vorgehen verschärft. Am Donnerstag, dem 16. April 2026, informierte die Dallas-Fort Worth-Sektion der Gewerkschaft ihre Mitglieder, dass sie formell eine Notice of Dispute bei der Geschäftsführung eingereicht habe und warnte: 

"Trotz wiederholter Gespräche bleiben die Probleme, die unsere Crews betreffen, insbesondere in der LHR-Operation, ungelöst. Daher treiben wir diesen Streit aktiv durch die entsprechenden vertraglichen Kanäle voran und behalten uns weitere Eskalationsschritte vor, einschließlich der Einreichung einer Presidential Grievance, falls dies gerechtfertigt ist." 

Die Gewerkschaft machte klar, was sie verlangte. „Dies ist nicht einfach eine operative Unannehmlichkeit; es ist eine vertragliche Frage und eine Angelegenheit der Lebensqualität bei der Arbeit, die eine Lösung verlangt,“ schrieb die Division Dallas Fort Worth der APFA in einem internen Memo an ihre Mitglieder. Die Gewerkschaft forderte eine angemessene Entschädigung für alle betroffenen Flugbegleiter, die Anwendung von Unterbesetzungszuschlägen, wo vertragliche Schwellenwerte erreicht wurden, und vor allem einen sofortigen Zeitplan zur Lösung.

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Die menschlichen Kosten hinter den Kennzahlen

Die APFA betonte, dass das veränderte Catering-Modell nicht nur eine logistische Unannehmlichkeit sei, sondern ein ernstes Problem in Bezug auf die Lebensqualität der Flugbegleiter am Arbeitsplatz. Kabinenbesatzungen bewältigten erhöhte Verantwortungen, darunter zusätzliche Mahlzeitenservicen, engere Lagerbedingungen und kompliziertere Serviceabläufe. 

Die nationalen Amtsträger und Basisvorsitzenden der APFA hatten sich am 10. April 2026 mit der Geschäftsführung von American Airlines getroffen, darunter Jose Freig, VP of International and Inflight Dining Operations, in einem Treffen, das die Gewerkschaft als direkte Auseinandersetzung zur Behebung der LHR-Catering-Störungen beschrieb. Dieses Treffen brachte keine sofortige Lösung und befeuerte die anschließende Notice of Dispute.

Was die Lösung bedeutet

Die Bestätigung am 21. April, dass die Catering-Krise nun gelöst sei, beendet ein peinliches Kapitel für eine Fluggesellschaft, die Passagieren und Aktionären ausdrücklich die Rückkehr zu Premium-Standards versprochen hatte. Ob das eine Wiederherstellung der Beziehung zu dnata bedeutete oder die Prüfung von Alternativen wie Do&Co – eines war klar: American konnte es sich nicht leisten, dass diese Situation andauerte. Die Lösung durch eine vollständige Vereinbarung mit Do&Co, die nun alle Kabinenklassen abdeckt, setzt diese Rechnung schließlich um.

Für Passagiere bedeutet das, dass der volle normale Catering-Service in allen Kabinen auf American Airlines-Flügen ab Heathrow wiederhergestellt ist. Für die Besatzungsmitglieder beseitigt es die außergewöhnliche Arbeitsbelastung, die durch das doppelte Catering entstanden war. Für die APFA schließt die Lösung des zugrundeliegenden operativen Problems nicht automatisch den Entschädigungsstreit; die am 16. April eingereichte Notice of Dispute bleibt ein aktives Verfahren, und es wird erwartet, dass die Gewerkschaft weiterhin auf eine rückwirkende Anerkennung der zusätzlichen Arbeitsbelastung drängt, die ihre Mitglieder über weite Teile von sieben Wochen getragen haben.

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Eine Führungsprobe in einem kritischen Moment

Die Catering-Krise ereignete sich in einer Phase intensiver Managementbeobachtung bei American Airlines. CEO Robert Isom sah sich anhaltenden Forderungen von Investoren und Analysten gegenüber, eine verbesserte operative Umsetzung an dem international wichtigsten Premium-Drehkreuz der Airline zu demonstrieren. Was als Lieferantenwechsel begann, entwickelte sich schnell zu einer Arbeits- und Betriebsgeschichte mit netzwerkweiten Auswirkungen – ein mahnendes Beispiel dafür, dass die Beendigung einer zentralen Lieferantenbeziehung ohne gesicherte Alternative mehr verursachte als Lebensmittelknappheit. Sie belastete die Crews, destabilisierte Servicestandards und bedrohte einen wichtigen transatlantischen Flugplan. 

Die Lösung, so willkommen sie auch ist, hat ihren Preis: sieben Wochen reduzierter Servicequalität auf neunzehn täglichen London-Flügen, eine formelle Gewerkschaftsbeschwerde, die noch im Verfahren ist, und eine Passagiergemeinschaft, deren Vertrauen in die Fähigkeit von American Airlines, ein durchgängig Premium-Produkt ab Heathrow zu liefern, länger zurückzugewinnen sein wird, als die Airline zur Klärung des Catering-Vertrags gebraucht hat.