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在航空界，没有什么比飞机停在地面上更笨重的了。无论你是在本地机场驾驶一架尾轮飞机滑行，还是在高空60英尺的驾驶舱里操纵一架747于JFK地面移动，这句格言始终适用：飞机的自然栖息地在天空中。

传统拖车的问题

就我个人而言，我对在一家小型通勤航空公司的地勤队工作有些焦虑的记忆：我常常要把十英尺长的牵引杆装到一架Metroliner IV的鼻轮上，然后把它连到一台丙烷驱动的拖车上，那东西实质上不过是被过度美化的割草机而已。

在雪覆盖地面且冰风钻进我的帽子和连帽衫的凌晨时分，试图把Metroliner IV在机库内外调来调去更是艰难。我们的主管机械师，看起来居然像是Laurel和Hardy里那位大个子的严肃版，总是站在那台拖拉机的后面，急切地对我说，“快点，Ed！你得把这事做好！快点，Ed！”

那是大约30年前的事了，这些年来，飞机在地面上的样子并没有更优雅。幸运的是，21世纪的技术在将它们从一个最不自然的环境中运送来去方面取得了长足进步。

这时出现了TowFLEXX，一家其产品组合彻底革新了飞机地面机动方式的公司。TowFLEXX在美国的总部位于特拉华州，国际总部设在德国，设计并制造最先进的电动飞机拖车。它们强劲、免牵引杆、无液压系统，并且环保，这些飞机牵引车能节省时间、降低成本并同时保护环境。

TowFLEXX 是什么？

TowFLEXX 的前身由一位名为 Hanns Schickling 的人发明，他称之为“The Schlepmaxxe”。这一简朴装置催生了整套 TowFLEXX 产品线，目前包括三款手推型号和四款大型远程遥控拖车。

这七种产品型号根据组织或个人飞行员用户所使用的飞机类型和尺寸提供定制化解决方案。TowFLEXX 的用户涵盖从小型单活塞飞机所有者到中型私人喷气机、大型窄体商用飞机、军方以及维修机库。TowFLEXX 在全球支持 FBO、MRO、机场、私人用户和政府机构。

TowFLEXX 的优势

在许多传统拖车的应用中，年燃料和维护成本可能根据使用量、运行环境和服务需求而达到每台1.6万美元或更高。相比之下，TowFLEXX 的电动拖车通常每年只产生大约300美元的运行成本，主要与电费和例行检查相关。实际成本会根据使用程度和当地能源价格而有所不同。

TowFLEXX 的拖车还彻底消除了液压系统，而液压系统通常是传统拖车中磨损和维护最频繁的部件之一。液压组件经常需要定期维护、更换密封件和处理液压油。去掉液压系统可以降低维护复杂性、减少停机时间并提高长期可靠性。

结合模块化设计方法，允许子组件高效维修或更换，运营商在设备寿命周期内能享受更低的总体拥有成本。即便是较大的远程遥控拖车也只需一名操作员即可运行。

随着运营商持续对地面支援设备进行现代化改造，对可靠的电动牵引解决方案的需求在增加，这类方案能在多种飞机类型间提供灵活性，并在总体拥有成本上优于传统拖车平台。

在可持续发展倡议、不断上升的运行成本以及对更可靠、更易操作设备的需求推动下，飞机地面支援市场正越来越朝电气化方向发展。TowFLEXX 预计，随着运营商寻求专为航空环境设计而非改自传统工业平台的解决方案，这一趋势将继续。

TowFLEXX 的三款手推型号适用于较轻的飞机，包括那些私人机主最可能使用的机型。尽管体型小，这些型号仍然结实耐用，并为大型机构客户提供相同的成本优势。TF1 型可移动重量高达 4400 lbs，或 2000 kilos，而较大的 TF2 型支持最高 8,800 lbs，或 4,000 kilos。第三款手动拖车是专为 Robinson Helicopter 设计的。

TowFLEXX 产品线与牵引能力

	TF1	TF2	TF2.2	TF3
牵引能力	up to 4,400lbs / 4.400lbs	up to 4.000kg / 8.800lbs	up to 4.000kg / 8.800lbs	up to 9.000kg / 20,000lbs
提升能力	–	–	Robinson Helicopter	up to 1.500kg / 3.300lbs
控制方式	manually	manually	manually	remote controlled
360° 轴	–	–	–	yes
车轮调整	manually	manually	manually	mechanical
机体	Aircraft	Aircraft	Robinson Helicopter	Aircraft and Helicopter
电池续航（满载）	ca. 3km / 1,8mi	ca. 3km / 1,8mi	ca. 3km / 1,8mi	ca. 5km / 3,8mi
灯光	front	front	front	front and rear
释放飞机所需时间	5-10 Sec.	5-10 Sec.	5-10 Sec.	10 Seconds
GPU	24V (optional)	24V (optional)	24V (optional)	24V (optional)
重量	132lbs	70kg / 154lbs	70kg / 154lbs	771lbs
尺寸	520 x 1.700 x 700mm	520 x 1.700 x 700mm	520 x 1.700 x 700mm	1.200 x 1.600 x 450mm

TowFLEXX 电动拖车如何工作？

一个简单的 A 型支架夹在飞机鼻轮两侧，并以常规方式连接到起落架轮毂。支柱通过一个简单的手柄连接到轮毂。不需要尴尬地弯腰伸进发动机或螺旋桨下方。

这三款较小的型号通过从电池箱上伸出的车把来操作。移动装置的重心即可轻松完成飞机的重新定位。

最小型号 TF1 重量为 132 lbs。它由一块 24V 电池供电，单次充电可提供最多 1.8 英里的牵引距离。车体前部的灯照亮了飞机鼻部下方的工作区域。

但更大的 TowFLEXX 拖车才是真正引人入胜的机器。对外行人来说，较大的拖车看起来像方形的工业级 Roomba 吸尘器——一种贴近停机坪表面的低矮机器人。拖车由一个小型手持控制单元操作，这使得操作员可以自由站位于飞机周围，例如在狭窄空间观察机翼尖或尾部。

大型 TowFLEXX 拖车的框架设计成像马蹄包围桩柱那样围绕起落架。一个门闩在轮后方闭合，成角度的面板支撑着轮胎的前后曲率。此时，轮胎周围的结构将鼻轮完全抬离地面，并充当回转台，使拖车可以在不扭曲或改变起落架相对于机身方向的情况下围绕鼻轮实现完整的 360 度旋转。

这一特性赋予了 TowFLEXX 拖车极强的机动性。通过沿任意切线在整个圆周上移动，拖车在将飞机精准角度定位到停机坪上的特定位置或挤入机库（空间始终有限）时可以非常精确。它运行时也很安静且不产生有害排放，使作业区对停机坪和机库人员更安全、更不易疲劳。

军事与商业使用案例

TowFLEXX 可以把美国空军算作其满意的客户之一。在意大利的 Aviano 空军基地，555th Aircraft Maintenance Unit 使用 TowFLEXX 设备来移动 F-16，这是一种典型最大总重约 26,500 lbs 的飞机。根据 355th 的统计，TowFLEXX 每年大约节省 2,790 人工小时。

TowFLEXX 的一段视频显示其 Model HD190 被连接到美国空军的一架 KC-135 加油机上。HD190 的额定牵引能力为最大起飞重量（MTOW）高达 198,000 lbs (90,000kg)，但在视频中，HD190 平稳自如地推动该加油机在停机坪上移动。这架四发的 KC-135 的 MTOW 为 322,500 pounds (146,285 kg)，空重根据不同型号在 109.000 到 119,000 之间（49,441 - 53,977kg）。因此，牵引 Boeing 737 或区域喷气式飞机完全在其能力范围之内。

TowFLEXX 的首席执行官 Junaid (Jay) Mukhtar 对公司在地面机动市场的未来持乐观态度。

“过去五年，TowFLEXX 平均实现了两位数的增长，主要由美国市场采纳率的提高推动，”Mukhtar 解释说。“这增长的大部分来自商务航空运营商，包括 FBO、包机运营商和企业飞行部门。”

展望未来，Mukhtar 认为 TowFLEXX 将继续专注于周到的工程设计、模块化设计以及长期可维护性。公司的目标是继续提供可靠的设备，以支持不断演变的机队，同时保持在苛刻的航空运行中所需的可靠性和可维护性。

TowFLEXX 对飞机运营商是否值得？

众所周知，商业航空是一项昂贵的事业。运营飞机的每一个方面一直都以安全和效率为重，而业内也一直欢迎有助于实现这些目标的创新。TowFLEXX 的精确机动性、易操作性和成本效益在地面操作的安全性和经济性各方面都提供了多种改进方案。从想要避免肌肉酸痛的私人运营者到规模庞大的商业和军方组织，TowFLEXX 产品都有潜力改善整个航空界的运营。