一场持续九年的法律争端——涉及一名 Southwest Airlines 的空乘人员、她的雇主以及她所属的工会——已经在财务上达成结论。2026年4月28日，National Right to Work Legal Defense Foundation 确认 Charlene Carter 已收到一份总额为 $946,102.87 的判决履行通知，此前一项具有里程碑意义的裁决认定 Southwest Airlines 与 Transport Workers Union Local 556 因在 Carter 因表达与工会政治活动相冲突的宗教和个人信仰而被解雇，违反了她的联邦权利。

Who Charlene Carter Is and How It Started

Charlene Carter 自1996年起在 Southwest Airlines 担任空乘人员，直到2017年，任职超过20年。作为一名反堕胎的基督徒，她在2013年9月得知自己的工会会费被用于推广违背她良知的事业（例如堕胎）后，选择退出工会会员。尽管她已经退出会员，Carter 仍被要求作为雇佣条件向 TWU Local 556 支付费用。

促成她最终被解雇的一系列事件的导火索发生在2017年1月。Carter 得知工会主席 Audrey Stone 及其他 TWU Local 556 官员使用工会会费前往“Women's March on Washington D.C.”，而该游行由她反对的政治团体（包括 Planned Parenthood）赞助。Carter 随即通过私人 Facebook 信息和社交媒体帖子批评 Stone 的领导，反对工会将会员费用于她认为与其基督教信仰相悖的事业，并倡导发起针对工会领导的罢免行动。

Southwest 认定 Carter 违反了公司的社交媒体政策，并认为她的信息构成了欺凌和骚扰。2017年3月，Southwest 解雇了 Carter。

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The Lawsuit and the Jury's Verdict

Carter 的诉讼始于2017年，她在得克萨斯北区联邦地区法院起诉了工会和航空公司，称其解雇她违反了联邦的 Railway Labor Act 与《民权法案》第七章（Title VII）。在私人通讯中，Carter 批评了 TWU Local 556 主席使用工会会费用于将空乘人员送往2017年 Women's March 的做法，并抨击工会支持的一系列具有分裂性的政治立场。

在2022年7月为期六天的审判后，得克萨斯北区联邦地区法院的陪审团支持了 Carter 及其由 Foundation 律师团队代理的主张。审判期间，Foundation 律师发现并提交了电子邮件证据，显示 TWU 内部激进分子曾主张对工会异见者实行“有目标的暗杀”。

陪审团在裁决中就诉讼的所有项均判 Carter 胜诉，判给 Carter 针对 TWU 联络处的 $950,000 损害赔偿，以及针对 Southwest 超过 $4,000,000 的赔偿。地区法院随后命令 Southwest 与工会支付联邦法律允许的最高赔偿与惩罚性赔偿，并包括补发工资及其他救济措施。法院还命令将 Carter 恢复为 Southwest 的空乘人员。

The Appeals Process and the Fifth Circuit

Southwest 和 TWU 对裁决均不服并提出上诉，案件移至第五巡回上诉法院审理。第五巡回法院的一个合议庭部分推翻了陪审团的裁决，认为 Carter 未能提出证据支持其基于宗教信仰的 Title VII 歧视主张，因为她是因其行为而非单纯因信仰被解雇。然而，该合议庭也维持了陪审团关于 Southwest 非法拒绝为 Carter 的宗教实践提供合理便利的裁决。合议庭同时维持了陪审团对 TWU Local 556 的裁决，认定在 Audrey Stone 因 Carter 的 Facebook 信息向 Southwest 举报时，TWU 在 Title VII 宗教歧视和违反《铁路劳动法》中公平代表义务的指控上支持 Carter。

在上诉中，第五巡回法院确认了地区法院的认定，即 Southwest 和工会均基于 Carter 的宗教实践对其进行了歧视。

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The Final Payment and Carter's Words

提交到地区法院的一份判决履行文件显示，随着这场持续九年的诉讼进入尾声，Carter 已收到总额为 $946,102.87 的赔偿款。

Carter 在财务和解结束后发表的声明，概括了这近十年的个人与职业代价：

“做一名空乘既是我的谋生手段，也是我的热情所在，而工会官员试图操纵公司政策来颠覆我的职业，仅仅因为我为自己最真诚的信仰发声。这场案件漫长而艰难，但我永远不会停止捍卫我认为正确的事，我也希望我的雇主和 TWU 的工会高层已经明白，扼杀空乘人员的宗教信仰与言论自由最终得不偿失。”

The Contempt Question That Remains Open

支付赔偿并不意味着案件完全结束。案件在地区法院仍在继续，法院要求提交关于是否有必要对 Southwest 发出蔑视命令以及如果需要应该采取何种形式的书面意见。蔑视问题在 Carter 案中出现，是因为 Southwest 的律师向空乘人员发出了错误通知，误导他们关于地区法院认定公司基于宗教对 Carter 进行了歧视的裁决性质。

蔑视问题非常重要：指控不仅是 Southwest 未能遵守通知令，而是其律师向那些受该裁决确认权利的空乘人员主动曲解了地区法院的认定性质。如果法院最终发出蔑视命令，可能会让 Southwest 承担除近一百万美元之外的额外法律费用和声誉后果。

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The Foundation's Broader Argument

在这场长达九年的诉讼过程中，提供免费代理服务的 National Right to Work Foundation 主席 Mark Mix 将这一结果放在一个超出个案范畴的更广泛语境下：

“Carter 女士勇敢地站出来保护她的宗教与个人信仰，抵制激进工会官员和顺从雇主的阴谋。尽管她最终获得了为斗争所受代价的补偿，但没人应忘记，联邦法律仍然强迫工人接受他们反对的工会‘代表’，并且更雪上加霜的是，强迫工人为不想要的工会买单。即便法院确认 TWU 工会和 Southwest 侵犯了 Carter 的合法权利，至今 Carter 仍被迫要么补贴 TWU 的工会高层，要么被 Southwest 解雇，这是极其荒谬的。我们希望 Carter 的案件能促发一场关于工会高层的强制权力如何侵害数百万辛勤工作的美国人权利的久违讨论。”

What the Case Means for Aviation Labour Law

Carter 案在劳工法界之外也引起了广泛关注，原因在于它处于三个高度敏感的公共辩论领域的交汇点：宗教自由、工会权力，以及雇主对雇员私人通讯权力的界限。适用于航空和铁路行业的 Railway Labor Act 条款建立了一个框架，允许工会要求非会员且不支持工会活动的工人提供经济贡献。Carter 的案件检验了在该框架下工人保留哪些保护，并在九年诉讼后得出结论：言论自由与宗教信仰实践的保护是可执行的，当航空公司和工会忽视这些权利时，将面临法律后果。

对 Southwest Airlines 而言，该案以近一百万美元的付款、一项恢复雇佣的命令、尚未解决的蔑视风险，以及被联邦陪审团和联邦上诉法院认定基于宗教对其一名员工实施歧视的声誉影响而告终。