Turkish Airlinesは、同社幹部の発言によると、London City Airportへの新路線と最終的にはオーストラリアへの直行便運航を計画していることを示唆した。 

この発表は、イスタンブール拠点の同社が近年行ってきた最も野心的な拡大策の一つであり、超長距離路線で欧州や中東の大手キャリアとより直接的に競争する立場を目指すことを意味する。

ロンドンの4つ目のゲートウェイ

Turkish Airlinesは既にロンドン地域の3空港—Heathrow、Gatwick、そして3月からはStansted—に就航している。

London City Airportを追加すれば、同社は英国首都への4つ目のアクセス拠点を得ることになり、金融街への近接性を重視するビジネス旅行者を狙うことになる。

London City AirportはCanary WharfやCity of Londonからわずか数分の場所に位置する。

同空港は滑走路が短く進入角が急であるため小型機を扱っており、運航可能なジェット機の種類が制限されている。

Turkish Airlines会長のMurat Şekerは、今年初めに長年の会長Ahmet Bolatの後任となり、London Cityを将来のターゲットと明言した。

しかし、同社には明確な機材の解決策があるわけではない。現行のAirbus A319やA320はこの路線に単純に適合するものではない。

London Cityは、改訂されて航法進入が緩和される新しい進入手順が2027年以降に承認されれば、Turkish Airlinesの主力機隊が運用していないAirbus A320neoのような新世代機の運航を認めたいと考えている。

この動きは、空港での交通を支配するBritish Airwaysや、短距離接続を提供する数社の欧州キャリアとTurkish Airlinesを直接競合させることになる。

オーストラリア直行便が視野に

Turkish Airlinesは既にオーストラリアに就航しており、MelbourneとSydneyの両都市に就航しているが、現行ではどちらの路線も途中停留を伴う。Melbourne行きはSingapore経由、Sydney行きはKuala Lumpur経由だ。

同社が現時点で目指しているのは、これらのうち少なくとも1路線、恐らくSydney線を、旅程全体を通して真のノンストップ便にすることだ（その距離を飛行できる機材を確保した場合に限る）。

そのような直行便は世界でも最長級の商業定期便に入るだろう。

IstanbulからSydneyまでの距離は約15,000キロメートルで、現行の商用機がノンストップで運航できる範囲の外縁に位置する。

同社が商業的に採算を取るには、Boeing 777-9やAirbus A350-1000のような長距離向けワイドボディ機を投入する必要が高いと見られる。

グローバル展開への布石

Turkish Airlinesは130以上の国にまたがる数百の就航地を抱え、単一の航空会社としては最も広範なネットワークの一つを運営している。

2019年に開港したIstanbul Airportは、同社の成長を支えるグローバルハブとして機能するよう設計された。

オーストラリアへの直行便は、同社のグローバル路線図に残る最後の空白の一つを埋めることになるだろう。

ヨーロッパとオーストラリアを直行で結ぶ便は歴史的に稀であり、大半の旅客は中東や東南アジアのハブで乗り継いでいる。

QantasはProject Sunriseによって先陣を切っており、特別に調整したAirbus A350を用いてSydneyとLondon、New Yorkを結ぶ直行便を計画している。

この市場に参入することで、Turkish AirlinesはEmirates、Qatar Airways、Singapore Airlinesといった、ヨーロッパとオーストラリア間でワンストップの大量旅客輸送を行う航空会社に挑戦することになる。

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今後の課題

両プロジェクトとも現実化に向けて克服すべき障壁が存在する。

London City路線は、機材の確保、スロットの可用性、そして路線の経済性に依存している。

空港のスロットは厳格に管理されており、新規参入者は運航が成り立つ適切な発着時間を確保しなければならない。

オーストラリアの直行化はより複雑な障害を伴う。

超長距離便では乗務員の編成や搭載量の算定を慎重に行う必要があり、その結果として旅客や貨物の搭載が制限されることが多い。

また、こうした路線では燃料費が収益性に大きく影響する。

機材の納入遅延はスケジュールにさらに影響を与え得る。

BoeingとAirbusの両社は近年生産上の課題に直面しており、世界中の航空会社への引き渡しが遅れている。

これらの遅延は機隊計画に影響を与えており、Turkish Airlinesの幹部も公に不満を表明している。

いずれのプロジェクトにも確定した開始日は設定されていない。

同社は、これらはいずれも中期戦略の一部であり、人が居住する全大陸にわたってプレゼンスを拡大しネットワークを精緻化する取り組みの一環であると述べている。