アメリカ海兵隊のF/A-18 Hornetがワシントン州南部のGifford Pinchot National Forestで墜落し、Mount Adams近くの険しい地形で山火事を引き起こしました。軍当局によると、パイロットは脱出して生存しました。

単座の戦闘機は通常の訓練任務中に墜落しました。捜索・救助隊はパイロットに到達し、命に関わる重傷は負っていませんでした。しかし機体は衝突時に破壊され、墜落地点で発生した火災には連邦の山地消防資源が即応しました。

墜落に関して分かっていること

墜落した機体はMarine Fighter Attack Squadron 312 (VMFA-312)、通称 "Checkerboards" に所属し、拠点はMarine Corps Air Station Beaufort（サウスカロライナ州）です。同中隊はレガシーのF/A-18C Hornetを運用しており、海兵隊がF-35C Lightning IIへ移行する中で残るHornet部隊の一つです。

初期報告によれば、事故当時そのジェットはNaval Air Station Whidbey Islandを拠点に運用されていました。海兵隊は墜落が訓練飛行中に発生したことを確認していますが、訓練の具体的な内容やパイロットが脱出した際の高度については公表していません。

氏名は通知手続きが完了するまで公表されていませんが、パイロットは緊急対応要員によって救出され、医療評価のため搬送されました。地上の人員に負傷者はおらず、墜落現場が人里離れた場所にあったため周辺のコミュニティへの直接的な被害は免れました。

{{AD}}

山火事への対応が進行中

衝突とその後の燃料の着火により、Gifford Pinchot National Forest内の樹木が密生する地域で山火事が発生しました。この森林は130万エーカーに及ぶ古生林や火山峰、急峻な渓谷が広がる地域です。米国林野局は火災を食い止めるために消火隊を派遣しましたが、地形の険しさと限られたアクセス道路が大きな物流上の課題となっています。

林野局はまだ焼失面積の推定を公表していませんが、当局は機体の残骸が現在も活動中の火災域内にあると述べています。フライトデータレコーダーや機密機器を含む機体部品の回収は、消防隊が現場を確保するまで見合わせられる可能性が高いでしょう。

Gifford Pinchot National ForestはSkamania、Lewis、Yakima、Cowlitz各郡の一部にまたがっており、地域の一部は夏の間ずっと火災危険度が高い状態にありました。

{{REC}}

関係機体について

F/A-18 Hornetは1983年に海兵隊で運用を開始し、40年以上にわたり海兵隊固定翼航空の中核を担ってきました。C型は単座・双発のマルチロール戦闘機で、空母甲板や遠征飛行場からの空対空・空対地任務の双方を行うよう設計されています。

海兵隊は中隊がF-35BおよびF-35C Lightning IIへ移行するに伴い、レガシーHornet艦隊を段階的に退役させています。いくつかの海兵隊Hornet中隊はすでにF/A-18の運用を終了しており、サービスは今後数年間で移行を完了する計画です。残るHornetは累積飛行時間が多く、海兵隊はF-35の納入が完了するまで機体を飛行可能な状態に保つための寿命延長プログラムに投資しています。

航空ファンにとってレガシーHornetは依然として注目すべき機体であり、米海軍が運用するより大型のF/A-18E/F Super Hornetとは明確に区別されます。海兵隊はレガシーのC型とD型を運用する米軍内で最後の運用者です。

Hornetコミュニティでの最近の事故

今回の墜落は、近年のレガシーF/A-18に関する一連の問題にさらに加わる事案です。老朽化した艦隊と高い運用テンポが相まって、海兵隊の整備と即応態勢には課題が生じています。海兵隊は残存するHornet中隊にかかる負担と、機体が耐用年限に近づく現実とのバランスを取るよう努めています。

Naval Safety Commandは航空事故を重大度別に分類しており、Class A事故は死亡、永続的な全障害、または財産損失が2.5 million dollarsを超える場合を含みます。価値が約29 million dollarsとされるF/A-18 Hornetの破壊は、ほぼ確実にこの事故をClass Aに該当させるでしょう。

{{AD}}
 

今後の調査

海兵隊は墜落原因を突き止めるための正式な調査を実施します。捜査官は通常、整備記録、パイロットの資格、飛行データ、気象条件、および機体と管制や訓練レンジの調整担当者との通信記録を検証します。調査は完了まで数か月を要することがあり、結論は概要として公表されることが多いです。

機械的故障、パイロットの方向感覚喪失、鳥の衝突、気象関連の要因などが調査で検討される可能性のある要素です。残骸が回収・分析されるまでは、当局は何が機体を墜落させたのかについて推測を差し控えています。

脱出が成功したことは、F/A-18に装備されたMartin-Bakerの射出座席の信頼性を示すもので、同座席は同型機の運用期間中に数百人の航空乗員を救ってきました。近代の射出事例での生存率は旧世代の戦闘機と比べて大きく改善されましたが、パイロットにかかる身体的負担は依然として甚大になり得ます。

海兵隊と連邦の森林当局が回収作業や山火事の状況について追加情報を発表するにつれて、さらなる詳細が明らかになる見込みです。