連邦航空局（FAA）は、米国内の航空管制業務で今なお使用されているフロッピーディスクを廃止する計画を進めています。機関は2028年までに近代化を完了させることを目指しており、国の空域システムの中核を今も支えている数十年もの古い技術を置き換える予定です。

当時のFAA代行管理者、Chris Rocheleau氏は昨年の議会公聴会でこの刷新計画を発表しました。その公聴会では議員たちが航空インフラの現状について当局に厳しく問いただしていました。計画はスマートフォン時代以前、場合によっては商用インターネット以前に作られたハードウェアやソフトウェアを対象としています。

フロッピーディスクが今も使われている理由

航空管制官は1980年代・1990年代に構築されたシステムに依存しています。これらの設備にはフロッピーディスク、飛行を追跡するための紙のストリップ、施設間でデータをやり取りする銅線などが含まれます。機器自体は稼働していますが、予備部品の入手はますます困難になり、保守できる技術者も減っています。

主要空港での一連の障害やヒヤリハットを受け、旧式ハードウェアへの依存が広く注目されました。2025年4月、Newark Liberty International Airportで発生したレーダーと通信の障害により、管制官は数秒間、航空機の位置を確認したり連絡を取ったりできなくなりました。この出来事は、米空域で毎日45,000便以上の安全な運航を支えているシステムへの再点検を促しました。

運輸長官のSean Duffy氏は、現行のインフラを時代遅れで持続不可能だと表現しています。彼は航空管制ネットワークを全面的に置き換えるための資金を議会に承認するよう働きかけており、フロッピーディスクの使用状況をより大きな問題の象徴だと述べています。

近代化計画の内容

FAAの刷新は単にディスクを交換するだけにとどまりません。機関は管制官が日常的に使用するハードウェア、ソフトウェア、通信基盤を置き換える計画です。これには以下が含まれます：

• 運用データの読み込みに使われているフロッピーディスクの段階的廃止
• 紙のフライトストリップをデジタル表示に置き換えること
• レーダー処理システムの更新
• 音声通信プラットフォームの近代化
• 施設を光ファイバー回線に接続する銅線の更新

FAAは民間企業からのアイデアを募るためにRFI（Request for Information）を発出しました。プロジェクトの一部に入札を希望する企業には、技術的なアップグレードだけでなく、日常業務を中断させずにシステムを切り替えるためのロジスティクスにも対処する提案の提出が求められています。

費用とスケジュール

Duffy氏は、このプロジェクトには数十億ドル規模の資金が必要になると述べていますが、正確な金額は議会が承認する内容に左右されます。与野党の議員は安全性への懸念や、老朽化した機器で働く管制官への負担を理由に、資金提供を支持する意向を示しています。

2028年という目標は、FAAに対して過去の政権が何十年も議論してきた作業を約3年で完了させることを求めています。2003年に開始されたNextGenプログラムを含む過去の近代化努力は、遅延や予算超過に直面してきました。関係者は、今回の計画はシステムを部分的に修繕するのではなく、全体を置き換えることに重点を置いている点で異なると述べています。

{{REC}}

古い技術が長く使われ続けた理由

フロッピーディスクや類似のハードウェアが使われ続けてきたのは、一部には信頼性が高くインターネットに接続されていないため、サイバー攻撃のリスクが限定されるからです。管制官やエンジニアは、綿密な保守や予備部品の備蓄（時には二次市場での購入を含む）によってシステムを稼働させ続けてきました。

しかし、これらのシステムを理解する人材は減少しています。元の装置を構築・保守した多くのエンジニアが退職しており、旧式のハードウェアに新人技術者を教育することが難しくなっています。FAAは、現行インフラを継ぎ接ぎで維持し続けることは長期的な戦略としてもはや実行可能ではないと認めています。

旅行者と管制官への影響

乗客にとっては、今回のアップグレードにより機器の故障に起因する遅延が減り、混雑した空港でのサービスがより安定するはずです。FAAは、老朽化したシステムが地上停止や通信の途絶に寄与しており、とくに混雑時や悪天候時に問題が顕著になると報告しています。

旧式のツールでの業務に長年不満を抱いてきた管制官は、現代の作業流に合わせたデジタルインターフェースを手に入れるでしょう。National Air Traffic Controllers Associationは近代化努力を支持していますが、労働組合は技術導入に伴う十分な人員配置と訓練を求めています。

今後の見通し

FAAは契約を発注する前に、業界からのRFIへの回答を精査します。Duffy氏とRocheleau氏はともに迅速な対応を望んでいると述べていますが、移行期間中に現行システムを稼働させ続ける必要性との両立を図らねばなりません。

プロジェクトの進行速度を決めるうえで議会は中心的な役割を果たします。今後数か月の資金配分の判断によって、2028年の期限が守られるか、さらに次の10年にずれ込むかが左右されます。

現時点では、フロッピーディスクは国内の航空管制施設の日常業務の一部として残っており、現代の航空がいかに異なる時代の技術に依存しているかを思い起こさせます。