どのビジネス航空のランプに入っても、遠くからFalconを見分けられる。

そのラインがそれを示している。

Dassaultは戦闘機の伝統に根ざしたデザイン言語を何十年にもわたって磨き上げてきた結果、駐機中でも速そうに見えるビジネスジェットのファミリーが出来上がった。

しかし、美しさだけでは、テールナンバーを追い、キャビンの断面を比較する航空ファンに機体を売ることはできない。

多用途性と広さこそが決め手だ。その点で、Dassaultは検討に値する主張を築いている。

現状のラインナップを見てみよう。

Falcon 6Xは最近就役し、Falcon 10Xは開発中のままで、古い2000および900シリーズは短距離離着陸性能と三発機の信頼性を重視する運航者に今も使われている。

各モデルは共通のファミリーDNAを受け継いでいるが、飛び方のニーズごとに異なる問いに応えている。

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キャビンの広さが重要な理由

Falcon 6Xは同クラスで最も高く、最も広いキャビンを誇る。

数値は重要だ。

キャビンの高さは6フィート6インチ、幅は8フィート6インチで、乗客は頭をかがめたり横にすり抜けたりすることなく完全に直立して動ける余裕がある。

10時間以上に及ぶフライトでは、その数インチがほぼ快適さにつながる。

ビジネスジェット内の空間は単に床面積の問題ではない。

それはキャビンの区画の仕方に関わる。

Dassaultは6Xに三つのラウンジゾーンを用意し、ギャレーと乗員休憩スペースも備えている。

後部をベッド付のプライベートスイートに設定することも、会議スペースとして開放しておくこともできる。

この柔軟性は、役員を輸送することも家族を載せることもあり、時には同じフライトで両方を運ぶような混合任務を行う運航者にとって魅力的だ。

Falcon 10Xは就役すれば、更に限界を押し広げることを約束している。

Dassaultはキャビン断面が6Xを上回り、幅が9フィート1インチになると発表している。

それにより、従来のビジネスジェットよりもナローボディ旅客機の寸法に近づくことになる。

それほどの広さを市場が必要としているかは正当な疑問だが、Dassaultは上位の買い手がそれに対して支払うと賭けている。

機体に組み込まれた汎用性

Falconは短い滑走路で評価を得た。

900やそれ以前のモデルの三発配置は単なるデザイン上の選択ではなかった。

それにより運航者は双発機の競合機が着陸できない空港に入ることが可能になり、長距離の海上区間では冗長性も確保された。

2000シリーズは双発レイアウトでその伝統を継承し、巡航速度そのものよりも滑走路性能を重視している。

6Xはその哲学を継承している。

通常の重量で5,000フィート未満の滑走路から運航でき、そうした能力により小型機でないと利用できない空港へのアクセスが可能になる。

山間のリゾートや島しょ部、都市中心部の空港に飛び込むオーナーにとって、その能力は単なる宣伝文句ではない。

それが彼らがその飛行機を購入した理由だ。

航続距離も同様の話を語る。

6Xは約5,500海里を飛行可能で、国際旅行者にとって重要なほとんどの都市間を結べる。

8Xはその数値をさらに延ばす。

10Xは紙上で7,500海里に達し、香港からニューヨークのノンストップ飛行を可能にする見込みだ。

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工学としての設計

Dassaultは同じ建物で戦闘機とビジネスジェットの設計を行っている。

RafaleプログラムとFalconプログラムはエンジニア、ツール、デジタル設計手法を共有している。

その影響は、新型機の翼形状やエリアルールされた胴体のようなディテールに見て取れる。

これらは単なる装飾ではない。

抗力を低減し、低速での操縦性を改善し、運航者が頼る短距離離着陸性能に寄与している。

コックピットも同じアプローチを反映している。

強化視覚と合成視覚を一つのディスプレイに融合するFalconEye統合ビジョンシステムは、Dassaultが軍用のヘッドアップディスプレイで行った研究から生まれたものだ。

このシステムを使う操縦士は、実際の天候が悪くても晴天で飛んでいるに近いと述べる。

それはチーフパイロットの心をつかむ機能であり、チーフパイロットはパンフレットが示す以上に購買決定に影響を与える。

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航空ファンが注目すべき点

現時点でFalconファミリーには二つの懸念がある。

第一に、Dassaultは現行のスケジュールで10Xを納入できるのか？

当初のエンジン供給者Rolls Royceが手を引いた後、プログラムはすでにエンジンの変更を吸収しており、現在はPratt and Whitneyが動力装置を供給している。

航空愛好家は、エンジンの切り替えは滅多に遅延なしには進まないと知っている。

第二に、6Xは今後数年間の運用でどのような性能を示すだろうか？

運航者からの初期報告は肯定的だが、本当の試練は機隊が飛行時間を蓄積し、出発信頼性のデータが出始めたときにやってくる。

Dassaultは歴史的にこの指標で高評価を受けてきたが、新しい機体はそれぞれ独自に評判を築かなければならない。

現状、Falconファミリーはビジネス航空市場がますます要求するものを提供している。

キャビンはチューブ状ではなく部屋のように感じられる。

競合が真似できない空港アクセスを得られる。

見た目にもDassaultが作ったとわかる飛行機を手に入れる——実際にDassaultが作っているのだから。

その組み合わせが価格に見合うかどうかは、買い手それぞれが判断する問題だ。

しかし、その主張は成り立っており、深刻に検討する価値がある。