Joby AviationとToyota Motorは電動エアタクシーを製造する合弁会社を設立します。これは、日本の自動車メーカーがカリフォルニアのスタートアップに数億ドルを投資してきたパートナーシップの新たな段階を示しています。

両社は月曜にこの合意を発表し、Toyotaの製造ノウハウとJobyの航空機技術を組み合わせる計画を示しました。合弁事業は、eVTOLと呼ばれる電動垂直離着陸機の商業生産に向けてJobyを一歩前進させることを目指しています。

このニュースを受けてJobyの株価は上昇し、同社が旅客サービスを開始する道筋に対する投資家の楽観を反映しました。

今回の合意の内容

この合意の下で、Toyotaは製造ノウハウと部品を提供し、Jobyが航空機の組立を拡大するのを支援します。パートナーシップは両社の長年の協力関係に基づくもので、2020年のToyotaによるJobyへの最初の出資から始まります。

Toyotaはパートナーシップの期間中、約$894 millionをJobyに投資しており、自動車メーカーはこのスタートアップの最大の支援者の一つとなっています。その投資の一部は、Jobyが商業運航に備えるための製造支援に充てられています。

合弁会社は航空機の大規模生産に注力します。これは、新興のエアタクシー分野の企業が直面する最も難しい課題の一つと広く見なされています。Jobyの5席の機体は、操縦士1名と乗客4名のスペースがあり、ヘリコプターのように垂直に離陸し、飛行機のように巡航するよう設計されています。

Toyotaが関与する理由

Toyotaの役割は資本提供を超えます。生産方式で世界的に知られる同社は、プロトタイプから量産への移行を助けるために、エンジニアリングや製造の手法をJobyと共有してきました。

Toyotaにとってこの合弁は、従来の自動車を超えた新たなモビリティの賭けを意味します。同社は、より幅広いモビリティ企業になるという意向を公に示しており、エアタクシーは自動運転や水素車の取り組みとともにそのビジョンに合致します。

Toyotaの幹部はJobyとの関係を短期的な投資ではなく、長期的な戦略的取組みだと述べています。

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Jobyの認証の現状

Jobyは、旅客を有償で運ぶ前の重要な関門である連邦航空局（FAA）の認証手続きを進めています。同社は、米国での運航に先立ちドバイで商業サービスを開始する見込みで、今後1年程度で乗客輸送を始める計画だと述べています。

同社は試験飛行を行い、生産施設を拡張しています。Jobyはカリフォルニア州Marinaでパイロット生産ラインを運用しており、オハイオ州Daytonにより大きな製造工場を建設しています。

JobyはDelta Air Linesやその他の事業者と提携し、主要都市へエアタクシーサービスを提供する体制を整えています。空港から中心市街地への短距離フライトを初期のユースケースと位置付けています。

エアタクシー競争の状況

Jobyはエアタクシー市場を追う企業の一つです。競合には製造支援のためにStellantisと提携しているArcher Aviationや、財政問題に直面しているドイツのLiliumが含まれます。Boeingが支援するWisk Aeroは自律型eVTOLを開発しています。

アナリストはこの分野を有望だが資本集約的とみており、認証のスケジュールと生産規模が主な課題だとしています。大量に利益を出せる形で航空機を製造することは、既存の航空宇宙企業にとってさえ困難であり、そのため自動車メーカーとの提携が一般的になっています。

Toyotaとの提携は、先端スタートアップが通常苦戦する生産面でJobyに潜在的な優位性をもたらします。Toyotaのリーン生産方式は数十年にわたり多くの産業の工場に影響を与えてきました。

財務的背景

Jobyは特別目的買収会社（SPAC）との合併を通じて2021年に上場しました。その後株価は大きく変動しており、都市型航空モビリティの可能性への期待と収益化までのタイムラインへの懐疑の両方を反映しています。

同社は認証に向けて、株式売却やパートナーからの投資を通じて資金を引き続き調達しています。Jobyは継続的な赤字を報告しており、これは売上前の航空宇宙系スタートアップにとって典型的な状況です。

Toyotaとの合弁はJobyのコアビジネスモデルを変えるものではありませんが、製造面での実行リスクを軽減すると見込まれています。

今後の見通し

JobyとToyotaは、所有比率や総投資額など合弁の全ての財務条件を開示していません。合弁が形になってくるにつれて、詳細が明らかになる見込みです。

現時点で両社は、まずは最初の商用機を認証取得させ運航に入れることに注力すると述べています。Jobyが予定通り有償の乗客輸送を開始できれば、認証を受けた電動エアタクシーサービスを運航する世界で最初の企業の一つとなります。

業界全体にとってのより大きな問いは、エアタクシーへの需要が開発に投じられている数十億ドルの投資を正当化するほど速く増えるかどうか、という点です。Toyotaの継続的なコミットメントは、少なくとも一社の大手メーカーはその答えが「はい」であると考えていることを示唆しています。