Maskapai berbiaya rendah Avelo Airlines berada di bawah sorotan regulator minggu ini setelah Badan Penerbangan Federal (FAA) mengusulkan denda sipil sebesar $65,000 atas kegagalan sistemik dalam program pengujian narkoba dan alkoholnya. Tindakan penegakan itu datang pada saat yang genting bagi maskapai yang berbasis di Houston ini, yang saat ini sedang menjalani pergeseran strategi besar setelah meninggalkan kontraknya yang banyak dikritik untuk penerbangan "deportasi" U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) awal tahun ini.

Menurut surat penegakan FAA yang dikeluarkan kemarin, Avelo diduga gagal memasukkan 10 pramugari dan anggota awak yang menjalankan tugas sensitif-keamanan ke dalam daftar acak wajib untuk pengujian narkoba dan alkohol selama berbagai periode antara April 2024 dan November 2024. Berdasarkan Title 14 of the Code of Federal Regulations Part 120, maskapai diwajibkan secara ketat untuk mempertahankan daftar skrining acak tanpa pemberitahuan bagi semua karyawan yang menjalankan fungsi terkait keselamatan untuk memastikan integritas ruang udara nasional.

{{AD}}

Retakan Kepatuhan pada Mesin Pertumbuhan

FAA menuduh bahwa selama delapan bulan yang dimaksud, karyawan yang diidentifikasi melaksanakan tugas sensitif-keamanan tanpa tunduk pada pengawasan pengujian yang diwajibkan. Walaupun denda yang diusulkan sebesar $65,000 relatif kecil bagi maskapai besar, analis keselamatan penerbangan mengatakan hal ini menunjukkan "tantangan pertumbuhan" dalam sebuah maskapai yang telah memperluas armada dan basis awaknya dengan kecepatan rekor selama dua tahun terakhir.

Avelo sekarang memiliki waktu 30 hari untuk merespons secara resmi tuduhan FAA. Dalam pernyataan singkat mengenai denda yang diusulkan, FAA menjelaskan konsekuensi dari pengawasan semacam itu:

“FAA menuduh bahwa Avelo gagal memasukkan 10 pramugari dan anggota awak penerbangan ke dalam daftar acak pengujian narkoba dan alkohol yang diwajibkan. Selama berbagai periode... para karyawan melaksanakan fungsi sensitif-keamanan ketika Avelo tidak menempatkan mereka pada pengujian yang diwajibkan.”

{{REC}}

Bayang-Bayang Kontroversi ICE

Kemunduran regulasi ini menyusul keputusan Avelo pada Januari 2026 untuk mengakhiri kemitraannya dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri. Selama sembilan bulan, maskapai mengoperasikan "deportation base" khusus dari Mesa, Arizona, yang memicu protes luas dan boikot dari serikat pekerja serta kelompok advokasi penumpang.

Serikat pramugari sebelumnya menyuarakan kekhawatiran bahwa misi charter satu kali untuk ICE bersifat "kompleks secara operasional" dan berpotensi berbahaya, sering kali tidak memiliki protokol keselamatan standar yang ditemukan pada penerbangan komersial berjadwal. Sementara CEO Avelo Andrew Levy menegaskan keputusan keluar dari bisnis deportasi itu "bukan politik," ia mengakui bahwa imbal hasil keuangan tidak membenarkan beban operasional tersebut.

Merefleksikan restrukturisasi terbaru maskapai, juru bicara Avelo Courtney Goff mencatat bahwa pergeseran itu diperlukan demi kesehatan jangka panjang merek:

“Setelah berbagai pertimbangan mendalam, kami memutuskan bahwa penerbangan charter ini akan memberi kami stabilitas untuk terus mengembangkan layanan penumpang berjadwal inti kami dan mempertahankan lebih dari 1,100 anggota awak kami tetap bekerja selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Pembaruan Jaringan Utama 2026 dan Operasi Baru

Saat Avelo mengalihkan fokus dari charter pemerintah ke strategi rekreasi "BlueCity", beberapa rute baru dan pembukaan basis telah diselesaikan untuk tahun kalender 2026.

*Jadwal yang diantisipasi untuk pembukaan basis McKinney National Airport (TKI) yang akan datang.

{{AD}}

Melihat ke Masa Depan Bersama Embraer

Terlepas dari denda baru-baru ini dan penutupan basisnya di Mesa dan Raleigh-Durham, Avelo tampak berada di jalur menuju modernisasi armada. Maskapai ini baru-baru ini mengonfirmasi bahwa mereka akan menjadi maskapai AS pertama yang mengintegrasikan Embraer 195-E2 ke dalam armadanya, langkah yang bertujuan menurunkan biaya bahan bakar dan meningkatkan kapasitas di rute-rute Pantai Timur AS yang paling populer.

Pengamat industri tetap penasaran apakah maskapai bisa mempertahankan kinerja ketepatan waktu "top-tier" sambil memperketat protokol kepatuhan internalnya untuk menghindari gesekan lebih lanjut dengan FAA. Untuk saat ini, maskapai fokus pada "Balance Sheet Transformation"-nya, dengan harapan meninggalkan baik kontroversi ICE maupun kelalaian pengujian narkoba di kaca spionnya.

Menavigasi transisi dari penyedia charter berniche kembali menjadi maskapai rekreasi murni akan menuntut Avelo membuktikan bahwa budaya keselamatan dan kepatuhannya sekuat rencana ekspansi ambisiusnya. Apakah denda $65,000 ini hanya hambatan kecil atau gejala masalah organisasi yang lebih dalam akan bergantung pada kemampuan maskapai untuk memperketat jaring "safety-sensitive" saat bersiap untuk babak berikutnya di metroplex Dallas-Fort Worth akhir musim gugur ini.