Angkatan Udara AS telah mengonfirmasi bahwa mereka berada di jalur untuk menyerahkan sebuah Boeing 747, yang diberikan oleh pemerintah Qatar, untuk berfungsi sebagai pesawat angkut presiden sementara pada musim panas 2026.

Angkatan Udara mengumumkan minggu ini bahwa mereka melanjutkan pekerjaan pada apa yang mereka sebut pesawat jembatan VC-25. Langkah ini dimaksudkan untuk menutup celah yang semakin melebar dalam misi angkutan udara presiden yang disebabkan oleh keterlambatan signifikan dalam program pengganti resmi Boeing.

{{REC}}

Armada di Bawah Tekanan

Urgensi di balik pesawat "jembatan" sementara itu muncul setelah rangkaian tantangan pada armada kepresidenan saat ini. Pesawat VC-25A yang ada sudah beroperasi sekitar 35 tahun dan semakin menunjukkan tanda-tanda penuaan.

Baru minggu ini, sebuah VC-25A yang membawa Presiden Trump dan personel lainnya ke konferensi internasional di Davos terpaksa kembali ke Joint Base Andrews di Maryland. Pengalihan itu dipicu oleh masalah kelistrikan, sebuah contoh kekhawatiran tentang keandalan yang telah melanda armada yang menua tersebut.

Sementara itu, pekerjaan Boeing pada dua pengganti permanen baru, yang dikenal sebagai VC-25B, telah tertunda bertahun-tahun dari jadwal aslinya 2024. Karena hambatan rantai pasok dan kekurangan pekerja yang lolos keamanan dengan benar, pesawat-pesawat itu diperkirakan baru akan siap pada 2028 atau 2029.

{{AD}}

Pendanaan dan Perombakan Teknis

Keputusan untuk merombak 747-8 yang diberikan oleh Qatar itu muncul setelah Presiden Trump menyatakan ketidakpuasan mendalam terhadap keterlambatan Boeing dan kontrak harga tetap senilai $3,9 miliar, yang telah membuat produsen itu mengalami kerugian berulang.

Untuk mendanai modifikasi pesawat yang diberikan itu, Angkatan Udara berencana menggunakan kembali $400 juta dari sisa dana program misil balistik antarbenua LGM-35A Sentinel. Sekretaris Angkatan Udara Troy Meink membela anggaran itu dalam dengar pendapat baru-baru ini, menolak perkiraan yang lebih tinggi yang menunjukkan proyek itu bisa menelan biaya lebih dari $1 miliar.

{{AD}}

"Kami yakin retrofit aktual pesawat itu mungkin kurang dari $400 juta," kata Meink kepada para legislator, mencatat bahwa perkiraan yang lebih tinggi sering memasukkan suku cadang dan pelatihan yang sudah diperhitungkan dalam program VC-25B yang lebih luas.

L3Harris dilaporkan menangani peningkatan, yang biasanya meliputi:

• Pertahanan Diperkuat: Perlindungan terhadap pulsa elektromagnetik dan ancaman lainnya.
• Kontramekanisme Canggih: Sistem yang dirancang untuk melindungi pesawat selama penerbangan.
• Komunikasi Aman: Jalur terenkripsi untuk memungkinkan presiden mengarahkan pasukan dari udara.