Pada Jumat, 13 Maret 2026, sebuah "bau kimia yang kuat" di sebuah fasilitas FAA di Virginia memicu penghentian sementara penerbangan selama beberapa jam untuk tiga bandara besar di wilayah Washington dan Richmond International Airport.

Federal Aviation Administration (FAA) melaporkan bahwa insiden itu bermula di fasilitas Potomac Consolidated Terminal Radar Approach Control (TRACON) yang terletak di Warrenton, Virginia, sekitar 50 mil dari ibu kota negara.

Menurut CNBC dan WUSA9, bau itu membuat beberapa pengendali lalu lintas udara merasa sakit, sehingga mereka harus dipindahkan ke fasilitas cadangan.

Potomac TRACON adalah pusat utama untuk pengelolaan penerbangan regional.

Tidak seperti menara bandara individual yang menangani lepas landas dan pendaratan langsung, fasilitas ini mengelola wilayah udara yang lebih luas dan mengonsolidasikan komunikasi untuk beberapa jalur udara yang sibuk.

Dibangun oleh Lockheed Martin dan selesai pada Desember 2002, fasilitas ini dirancang untuk menangani lebih dari dua juta penerbangan per tahun.

Fasilitas ini menyediakan layanan pengendalian lalu lintas udara untuk Ronald Reagan Washington National Airport (DCA), Washington Dulles International Airport (IAD), Baltimore-Washington International Thurgood Marshall Airport (BWI), Richmond International Airport (RIC), dan Andrews Air Force Base (ADW).

Fasilitas ini dimiliki dan dioperasikan oleh FAA.

Gangguan dimulai tak lama sebelum pukul 5:00 p.m. EDT, ketika penghentian penerbangan diberlakukan di BWI, DCA, dan IAD.

Pada puncak kejadian, Dulles International melaporkan penundaan keberangkatan selama 90 menit dan terus bertambah.

Halaman peringatan FAA awalnya memperkirakan penghentian penerbangan itu akan berlangsung hingga pukul 7:00 p.m.

Pada pukul 7:45 p.m., FAA mengonfirmasi bahwa penghentian penerbangan di ketiga bandara besar di wilayah D.C., serta Richmond International, telah dicabut.

Namun, penundaan penerbangan berlanjut sepanjang malam.

Situs web FAA menunjukkan bahwa Reagan National tetap dikenai penundaan darat hingga pukul 11:59 p.m., sementara BWI dan Dulles dijadwalkan mengalami penundaan hingga pukul 12:59 a.m. Sabtu.

Philadelphia International Airport juga melaporkan penundaan darat pada Jumat malam, dengan menyebut "equipment outages" sebagai penyebabnya.

Ini adalah peristiwa lain dalam rangkaian gangguan terbaru di daerah tersebut.

Pada Kamis, penemuan paket mencurigakan di DCA mengakibatkan evakuasi concourse D bandara.

Juru bicara FAA Donnell Evans mengonfirmasi lewat email bahwa bau kimia di fasilitas Warrenton memengaruhi beberapa pengendali lalu lintas udara.

Menteri Perhubungan Sean Duffy menanggapi situasi itu di platform media sosial X, menyatakan bahwa FAA sedang aktif bekerja untuk mengidentifikasi dan menanggulangi sumber bau yang kuat tersebut.

Meskipun fasilitas itu berada di Fauquier County, dinyatakan bahwa pemadam kebakaran dan penyelamatan setempat serta kantor sheriff adalah lembaga lokal yang melayani wilayah tersebut.

Dampak pada Penumpang

Penghentian sementara lalu lintas udara regional menyebabkan kepadatan yang signifikan di gerbang terminal.

Di BWI, pelancong yang terdampar melaporkan bahwa tempat makan bergaya duduk sudah penuh, dan banyak penumpang terpaksa duduk di lantai karena kurangnya kursi yang tersedia.

Beberapa penumpang mencoba memesan tiket Amtrak sebagai alternatif, tetapi semua kereta dilaporkan telah terisi penuh.

Data pelacakan penerbangan dari FlightAware memperkirakan penundaan keberangkatan spesifik pada saat penghentian penerbangan dicabut: 1 jam 31 menit di BWI, 1 jam 25 menit di Reagan National, dan 1 jam 4 menit di Dulles.

Meskipun boarding dilanjutkan untuk beberapa penerbangan sesaat sebelum pukul 7:00 p.m., FAA mencatat bahwa total penundaan tiga jam atau lebih masih berlaku untuk beberapa penerbangan hingga Sabtu pagi.