Ryanair ने इटली की प्रतिस्पर्धा प्राधिकरण द्वारा लगाए गए €255.8 मिलियन ($302 मिलियन) के जुर्माने को चुनौती देने का इरादा घोषित किया है, जिस पर एयरलाइन पर ट्रैवल एजेंसियों और ऑनलाइन बुकिंग प्लेटफॉर्म्स को इसकी उड़ानों की बिक्री से रोकने का आरोप लगाया गया था।

आयरिश बजट कैरियर ने पुष्टि की कि वह Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM) द्वारा जारी दंड के खिलाफ अपील करेगा, इस निर्णय को "बिना आधार के" बताते हुए और यह कहते हुए कि इसके व्यावसायिक अभ्यास European Union के नियमों के अनुरूप हैं।

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जुर्माने का विवरण

इटली के प्रतिस्पर्धा प्रहरी ने तृतीय-पक्ष वितरकों से संबंधित Ryanair की नीतियों की जांच के बाद यह भारी जुर्माना लगाया। AGCM ने आरोप लगाया कि एयरलाइन ने ऐसे कदम उठाए जो ऑनलाइन ट्रैवल एजेंसियों (OTAs) और मेटासर्च प्लेटफॉर्म्स को ग्राहकों को Ryanair के टिकट पेश करने से रोकने या हतोत्साहित करने के लिए थे।

नियामक के अनुसार, इन प्रथाओं में तकनीकी बाधाएँ, तृतीय-पक्ष साइट्स के माध्यम से की गई बुकिंग के लिए अतिरिक्त सत्यापन आवश्यकताएँ, और उन ग्राहकों के लिए संभावित अतिरिक्त शुल्क शामिल थे जिन्होंने Ryanair की आधिकारिक वेबसाइट और ऐप के बाहर टिकट खरीदे।

प्राधिकरण ने तर्क दिया कि इस प्रकार की पाबंदियों से उपभोक्ताओं का विकल्प सीमित होता है और यह एयरलाइन की बाजार स्थिति का दुरुपयोग है, विशेष रूप से यह देखते हुए कि Ryanair यात्री संख्या के मामले में देश का सबसे बड़ा कैरियर होकर इटली के विमानन बाजार में प्रमुख मौजूदगी रखता है।

Ryanair की प्रतिक्रिया

एक कड़े शब्दों वाले बयान में Ryanair ने नियामक के निष्कर्षों को खारिज किया और अपने डायरेक्ट डिस्ट्रीब्यूशन मॉडल का बचाव किया। एयरलाइन ने कहा कि मुख्य रूप से अपनी ही चैनलों के माध्यम से टिकट बेचना उसे तृतीय-पक्ष प्लेटफॉर्म्स द्वारा लिए जाने वाले कमीशन शुल्क से बचकर अपनी कम किराये वाली संरचना बनाए रखने में सक्षम बनाता है।

"यह जुर्माना पूरी तरह से अनुचित है और यह तथ्य अनदेखा करता है कि Ryanair का व्यावसायिक मॉडल उपभोक्ताओं को कम किराये के द्वारा लाभ देता है," एक कंपनी प्रवक्ता ने कहा। "हम इस निर्णय के खिलाफ उपयुक्त कानूनी चैनलों के माध्यम से जोरदार अपील करेंगे।"

एयरलाइन ने बल दिया कि यात्री उसकी आधिकारिक प्लेटफॉर्म्स के माध्यम से बुकिंग करने के लिए स्वतंत्र हैं, जहां एयरलाइन का कहना है कि वह सटीक मूल्य निर्धारण, उचित ग्राहक संचार और EU यात्री अधिकार नियमों के अनुपालन की गारंटी दे सकती है।

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उद्योग का परिप्रेक्ष्य

यह विवाद टिकट वितरण और ऑनलाइन ट्रैवल एजेंसियों की भूमिका को लेकर विमानन उद्योग में फैली व्यापक तनाव को दर्शाता है। एयरलाइनों ने वितरण लागत घटाने और ग्राहक संबंधों तथा सहायक राजस्व धाराओं पर नियंत्रण बनाए रखने के लिए सीधे बुकिंग को प्रोत्साहित करने की बढ़ती कोशिश की है।

Ryanair अपनी डायरेक्ट डिस्ट्रीब्यूशन रणनीति में विशेष रूप से आक्रामक रही है, और अनाधिकृत तृतीय-पक्ष साइट्स से उत्पन्न होने वाली बुकिंग की पहचान और प्रबंधन के लिए विभिन्न तकनीकी उपाय लागू किए हैं। एयरलाइन का तर्क है कि यह तरीका ग्राहकों को बढ़े हुए दामों से बचाता है और यात्रा में बाधाओं के उचित निपटान को सुनिश्चित करता है।

हालाँकि, उपभोक्ता वकालतकर्ता और यात्रा उद्योग समूहों ने ऐसी नीतियों की आलोचना की है कि वे पारदर्शिता को सीमित करती हैं और यात्रियों के लिए कीमतों की तुलना को अधिक कठिन बनाती हैं।

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बाजार पर प्रभाव

इटली Ryanair के लिए एक अहम बाजार है, जहाँ वह देश भर में कई बेस संचालित करता है और इटली के दर्जनों हवाई अड्डों की सेवा देता है। एयरलाइन ने 2024 में इटली में आने-जाने वाले 50 मिलियन से अधिक यात्रियों को परिवहन किया, जिससे यह देश का सबसे बड़ा एयरलाइन ऑपरेटर बन गया।

यदि €302 मिलियन का यह जुर्माना बरकरार रहता है, तो यह यूरोप में किसी एयरलाइन पर लगाए गए सबसे बड़े प्रतिस्पर्धा जुर्मानों में से एक होगा। हालांकि, कानूनी विशेषज्ञ बताते हैं कि प्रतिस्पर्धा प्राधिकरण के जुर्माने अक्सर अपील पर कम या रद्द कर दिए जाते हैं, और जैसे-जैसे मामला इटली की प्रशासनिक अदालत प्रणाली में आगे बढ़ेगा, इसका नतीजा कई वर्षों तक तय नहीं हो सकता।

Ryanair के शेयरों ने समाचार पर न्यूनतम प्रतिक्रिया दिखाई, और निवेशक स्पष्ट तौर पर लंबी अपील प्रक्रिया की उम्मीद कर रहे थे। एयरलाइन ने पहले भी यूरोपीय अदालतों में नियामक फैसलों को सफलतापूर्वक चुनौती दी है।

एयरलाइन ने संकेत दिया है कि अपील लंबित रहने के दौरान वह अपने वर्तमान व्यावसायिक मॉडल का संचालन जारी रखेगी, और यह बनाए रखा कि उसकी प्रथाएँ EU प्रतिस्पर्धा कानून के तहत वैध हैं।