Flugbegeisterte und Branchenanalysten richteten diese Woche ihren Blick gen Himmel über Washington, als der erste für WestJet bestimmte Boeing 737 MAX 10 seinen ersten Testflug erfolgreich absolvierte. Das Flugzeug mit der Registrierung C-FMWY startete am 2. März 2026 vom Renton Municipal Airport und markiert einen wichtigen Meilenstein für die in Calgary ansässige Fluggesellschaft, die sich darauf vorbereitet, der globale Launch-Betreiber für die größte Variante der MAX-Familie zu werden.

Dieser erfolgreiche Flug erfolgt zu einem kritischen Zeitpunkt für Boeing, das sich durch den strengen Phase-2-Type-Inspection-Authorization-(TIA)-Prozess der Federal Aviation Administration (FAA) arbeitet. Die Sichtung des in WestJet-Lackierung befindlichen "Dash 10" bestätigt, dass Produktion und Tests für kundenspezifische Flugzeuge nun wieder ernsthaft aufgenommen wurden und dem Programm dringend benötigte Dynamik verleihen.

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Eine Wende zugunsten des Passagierkomforts

Während der MAX 10 ursprünglich dafür konzipiert wurde, in einer Hochdichtekonfiguration bis zu 230 Passagiere zu befördern, machte WestJet von sich reden, indem die Airline eine geräumigere Kabine wählte. Nach Rückmeldungen zur Verdichtung in der bestehenden Flotte entschied sich die Airline für eine 199-Sitz-Konfiguration für ihre MAX-10-Flotte, die vier Toiletten und ein verbessertes "Kabine der Zukunft"-Erlebnis bietet.

WestJet verfügt derzeit über etwa 96 feste Bestellungen für den MAX 10, nachdem im Februar dieses Jahres strategisch sechs Einheiten in Boeing 787-9 Dreamliner umgewandelt wurden, um das wachsende Langstreckennetz der Airline zu unterstützen. Der MAX 10 soll das "Rückgrat" von WestJets Inlands- und grenzüberschreitendem Wachstum werden und bietet pro Sitz ungefähr 20 % bessere Treibstoffeffizienz im Vergleich zu Flugzeugen der vorherigen Generation.

Alexis von Hoensbroech, CEO von WestJet, bestätigte jüngst das Engagement der Airline für die Plattform trotz des langen Zertifizierungsprozesses. In einer Stellungnahme gegenüber Reuters sagte von Hoensbroech:

„Wir sind ziemlich zuversichtlich, dass das voranschreitet, und das hören wir auch von Boeing. Der Lieferplan sieht vor, dass wir unseren ersten MAX 10 im Q4 2026 erhalten werden.“

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Strategische Expansion und betrieblicher Ausblick für 2026

Der Erstflug von C-FMWY fällt mit WestJets ehrgeizigstem Sommerflugplan bis dato zusammen. Obwohl der MAX 10 für eine Inbetriebnahme gegen Ende des Jahres vorgesehen ist, bereitet die Airline bereits die Grundlage für ein wachsendes Angebot mit hoher Kapazität und neuen Nonstop-Strecken nach Europa und Südamerika.

Die folgende Tabelle listet neu genehmigte und angekündigte Flugverbindungen für die Saison 2026 auf und spiegelt die Netzverdichtung wider, die der MAX 10 letztlich unterstützen wird.

Neu veröffentlichte WestJet-Flugverbindungen (Sommer 2026)

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Der Weg zur Zertifizierung

Der Weg des 737 MAX 10 in den kommerziellen Dienst ist von verstärkter behördlicher Aufsicht geprägt. Boeing finalisiert derzeit die Überarbeitung des Triebwerks-Enteisungssystems, einen zentralen technischen Knackpunkt, der die Variante verzögert hat. Der Beginn der Kundentestflüge deutet jedoch darauf hin, dass Boeing großes Vertrauen in die notwendigen abschließenden Zertifizierungsnachweise gegenüber Transport Canada und der FAA gewonnen hat.

Branchenanalysten sehen den MAX 10 als einen "Game Changer" für WestJets Fähigkeit, an slots-beschränkten Flughäfen wie Toronto Pearson und Vancouver International wettbewerbsfähig zu sein, wo es entscheidend ist, die Passagierzahl pro Abflug zu maximieren. Während das Testprogramm für C-FMWY sich im Frühjahr fortsetzt, beobachtet die globale Luftfahrtgemeinschaft aufmerksam und erwartet den Moment, in dem dieser "stretch" 737 schließlich seine ersten zahlenden Passagiere über die kanadischen Rocky Mountains befördert.