United Airlines reduziert in diesem Sommer seine internationalen Einsätze mit der Boeing 737 MAX 8 deutlich, setzt denselben Schmalrumpfjet gleichzeitig aber auch verstärkt ein, um europäische Ziele anzufliegen, die die Airline zuvor nie bedient hatte oder seit Jahren nicht mehr bedient hat. Der Gegensatz zeigt eine Fluggesellschaft, die sich nicht pauschal zurückzieht, sondern mit chirurgischer Präzision ein anspruchsvolles Betriebsumfeld steuert.

The Numbers Behind the Cut

Daten von Cirium, einem Anbieter von Luftfahrtanalysen, zeigen, dass United im dritten Quartal 2026 16% weniger internationale Flüge betreiben wird als im gleichen Zeitraum 2025; die Zahl der geplanten einstreckigen Auslandsabflüge aus den USA sinkt demnach von 5,090 auf 4,270. 

Die größten Einschnitte in absoluten Zahlen betreffen zwei Strecken ab San Francisco International Airport (SFO). United Airlines wird 140 Flüge weniger von SFO nach Vancouver (YVR) anbieten, während die Strecke von SFO nach Toronto (YYZ) um 121 Abflüge reduziert wird. Gleich viele gestrichene Verbindungen gelten für die Route von Houston (IAH) nach San Pedro Sula (SAP) in Honduras. 

Dies ist Teil eines breiteren Rückzugs im gesamten Betrieb von United. United reduziert ungefähr 5% der geplanten Flugkapazität für Q2 und Q3 2026; die Streichungen zielen auf Nachtflüge, schwächere Tage wie Dienstag, Mittwoch und Samstag, ausgesetzte Strecken nach Dubai und Tel Aviv sowie auf eine etwa 1%ige Reduzierung am Chicago O'Hare im Zusammenhang mit Kapazitätsgrenzen der FAA. 

Fuel Crisis Driving the Decisions

Die Wurzel von Uniteds diszipliniertem Kapazitätsmanagement ist eindeutig finanzieller Natur. CEO Scott Kirby sagte in einer Erklärung vom 20. März: „If prices stayed at this level, it would mean an extra $11 billion in annual expense just for jet fuel,“ und fügte hinzu, dass die Kerosinpreise sich seit den Luftangriffen der USA und Israels auf den Iran etwa verdoppelt hätten. 

Kirbys Treibstoffprognose warnt, dass Öl auf $175 pro Barrel steigen und bis 2027 über $100 bleiben könnte — ein Szenario, das einen der schwersten anhaltenden Treibstoffkostenschocks in der Geschichte der zivilen Luftfahrt darstellen würde. 

Trotz der Einschnitte bemerkte Kirby, dass die Nachfrage stark bleibe und die Airline in den vergangenen zehn Wochen ihre „10 biggest booked revenue weeks“ ihrer Unternehmensgeschichte verzeichnet habe, und dass die Airline plane, in diesem Jahr weiterhin etwa 120 neue Flugzeuge zu übernehmen, darunter 20 Boeing 787. United erwartet, ihren vollen Flugplan im Herbst wiederherzustellen.

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Boeing Delivery Delays Add Pressure

Allein der Treibstoff erklärt nicht das ganze Bild. United führt die jüngsten Planänderungen auf verzögerte Flugzeuglieferungen und ein härteres Kostenumfeld zurück; diese Lieferprobleme gehen auf Boeings langanhaltende Störung in der 737 MAX-Produktionslinie zurück. Als direkte Folge der verzögerten Lieferungen bot die Airline den Piloten zudem freiwilligen unbezahlten Urlaub an.

Die Kürzung der MAX 8 sticht hervor, weil der Flugzeugtyp eine spezielle Rolle im internationalen Netzwerk von United spielt. Mit Reichweiten von bis zu 4,028 miles (6,480 km) erlaubt die 737 MAX 8 der Airline, kürzere internationale Märkte zu bedienen, ohne auf größere Langstreckenjets umzusteigen, und mehrere internationale United-Strecken liegen nahe an dieser Reichweitengrenze. 

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The Exception That Proves the Rule

Vor diesem Hintergrund der Kürzungen widersetzt sich eine Region dem Trend vollständig. Obwohl Uniteds internationale Einsätze mit der Boeing 737 MAX 8 insgesamt zurückgehen, erweist sich Europa als bemerkenswerte Ausnahme, da die Airline den Typ nutzt, um dünn ausgelastete Strecken zu sekundären Zielen zu bedienen. United wird im Q3 von ihrem East Coast-Drehkreuz Newark Liberty International Airport aus vier europäische Städte bedienen sowie eine ab Chicago O'Hare. Der für Europa geplante Q3-Flugplan von United hat sich im Jahresvergleich mehr als verdoppelt, wobei die einstreckigen transatlantischen Abflüge um 112.1% von 116 auf 246 gestiegen sind. 

Im Q3 2025 bediente United ab Newark mit der 737 MAX 8 nur zwei europäische Ziele, Funchal auf Madeira und Ponta Delgada auf den Azoren, die beide für 2026 beibehalten wurden. Nun hat die Airline Santiago de Compostela in Spanien und Glasgow Airport in Schottland in ihr internationales Angebot ab Newark aufgenommen, wobei Glasgow täglich bedient wird, und hat drei Rotationen von Chicago nach Reykjavík Keflavík Airport eingeplant. 

Patrick Quayle, Senior Vice President of Global Network Planning and Alliances bei United, erklärte: 

„United verfügt über ein unvergleichliches internationales Netzwerk, und wir sind stolz darauf, unsere Kundinnen und Kunden mit einzigartigen, trendsetzenden Zielen zu verbinden, die keine andere US-Fluggesellschaft bedient. Mit der Aufnahme dieser neuen Flüge fliegt United nun 46 Städte über den Atlantik hinweg an, mehr als jede andere Airline, und ist damit eindeutig der Flag-Carrier der USA.“ 

Glasgow Returns, Santiago Makes History

Für Glasgow bedeutet die Strecke die Rückkehr von United nach einer siebenjährigen Abwesenheit. Continental (später mit United fusioniert) betrieb die Newark–Glasgow-Route zwischen 1998 und 2019 und beförderte dabei mehr als 2.2 million passengers mit einer durchschnittlichen Auslastung von 85%.

Santiago de Compostela markiert hingegen die erste regelmäßig geplante Direktverbindung zwischen den U.S. und der galicischen Hauptstadt, wodurch United die einzige Airline ist, die diese Nonstop-Verbindung anbietet.

Bemerkenswert ist, dass auf diesen transatlantischen Flügen keine flachliegenden First-Class-Sitze vorhanden sind. Stattdessen bieten diese Jets Economy und Economy Plus, was den Einsatz eines Schmalrumpfflugzeugs mit relativ hoher Kapazität auf einer internationalen Route bedeutet.

MAX 9 Taking the Baton Internationally

Ein interessanter operationeller Kontrast zeigt sich beim Vergleich der beiden Boeing 737 MAX-Varianten von United: Während die internationalen Flüge mit der MAX 8 gekürzt wurden, bedient die MAX 9 mehr Auslandsverbindungen als im Q3 2025, mit einem Anstieg von 32% von 2,775 auf 3,633. 

United betreibt derzeit 123 MAX 8-Flugzeuge neben 146 MAX 9-Jets und plant, seine MAX 9-Teilflotte um mehr als 50% zu vergrößern, da noch 77 weitere Jets bestellt sind. Die erweiterte Reichweite der MAX 9 von 5,860 nautical miles macht sie in der Lage, London, Paris und Frankfurt von Uniteds sekundären Drehkreuzen aus zu erreichen — Strecken, die zuvor größere Widebody-Flugzeuge erforderten.

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New International Operations (Q3 2026)

Die untenstehende Tabelle umfasst die wichtigsten neuen und fortgeführten internationalen Strecken mit der Boeing 737 MAX 8, die United Airlines für die Sommersaison 2026 betreibt oder neu eingeführt hat, basierend auf offiziell veröffentlichten Flugplandaten.

Hinweis: Die Zeiten sind indikativ und basieren auf veröffentlichten Flugplandaten. Reisende sollten die endgültigen Abflug- und Ankunftszeiten direkt bei United Airlines überprüfen, da betriebliche Flugpläne angepasst werden können.

Looking Ahead

Uniteds Doppelstrategie, unrentable internationale MAX 8-Flüge zu reduzieren und gleichzeitig in Europas sekundäre Freizeitmärkte zu expandieren, spiegelt eine Airline wider, die dort spart, wo die Kosten die Erträge übersteigen, und dort investiert, wo dünne Strecken Exklusivität und Wettbewerbsvorteile bieten. Der zunehmende Einsatz der Boeing 737 MAX auf transatlantischen Routen signalisiert zudem eine schrittweise Verlagerung weg von der Boeing 757, die lange Zeit als Arbeitspferd für United auf dünneren Nordatlantikstrecken diente, da steigende Betriebskosten und alternde Flugwerke den Typ an die Schwelle zur Ausmusterung bringen. 

Da Boeings Lieferverzögerungen anhalten, die Treibstoffpreise erhöht sind und die Sommernachfrage weiterhin robust bleibt, ist Uniteds 16%ige Reduzierung der internationalen MAX 8-Einsätze weniger ein Rückzug als eine kalkulierte Neuausrichtung, die den Schmalrumpf dort fliegen lässt, wo die Wirtschaftlichkeit stimmt, während die übrige Flotte eine Saison finanzieller Turbulenzen auffängt.