United Airlines hat offiziell die beschleunigte Ausmusterung ihrer verbleibenden Boeing 737-800-Flotte eingeläutet, die von Tokyo Narita (NRT) aus betrieben wird, und damit den Ausphasungszeitplan aufgrund einer verbesserten Verfügbarkeit von Narrowbody-Flugzeugen um mehrere Monate vorgezogen.

Die in Chicago ansässige Fluggesellschaft bestätigte heute, dass ihre "Island Hopper"-Subflotte und die regionalen Asienrouten, lange das letzte Refugium für Uniteds alternde 737-800, bereits ab nächstem Monat auf die hochmoderne Boeing 737 MAX 8 umgestellt werden, deutlich früher als das zuvor erwartete Jahresendziel.

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Ein digitaler Sprung für das Pazifiknetzwerk

Die alternden 737-800, von denen einige die Region seit mehr als 22 Jahren bedienen, werden durch Flugzeuge mit dem "United Signature Interior" ersetzt.

Für Passagiere bedeutet das einen Wechsel von den "veralteten Entertainmentsystemen" zu 13-Zoll-4K-OLED-Bildschirmen in der Business Class und 10-Zoll-Bildschirmen in der Economy.

Die neuen Rümpfe sind zudem mit Bluetooth-Audio, deutlich größeren Gepäckfächern über den Sitzen und – für die langen regionalen Verbindungen besonders wichtig – mit Liegeplätzen für medizinische Evakuierungen ausgestattet.

„Dies ist das erste von zehn 737 MAX 8, die in Guam stationiert sein werden und ein wohlverdientes sowie verbessertes Kundenerlebnis für die 15 Ziele in der Region bringen,“ erklärte David Kinzelman, Uniteds Chief Customer Officer und SVP of Airport Operations.

Aus technischer Sicht bietet das Upgrade auf die MAX 8 eine Reduktion des Treibstoffverbrauchs pro Sitz um 14% und eine Reichweite von 3,500 Meilen.

Diese gesteigerte Effizienz beseitigt die Gewichtsrestriktionen, die die ältere 737 bei längeren regionalen Flügen wie der saisonalen Strecke Narita–Ulaanbaatar häufig belasteten.

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Ausmusterung der alten Garde

Der Ausmusterungsprozess für die -800-Serie ist bereits in vollem Gange.

Uniteds Managing Director für Airport Operations in der Asien-Pazifik-Region, Samuel V. Shinohara, bemerkte, dass die Umstellung für das Guam-Drehkreuz "länger überfällig" sei.

Mit dem Eintreffen der neuen MAX-Maschinen werden die altgedienten 737-800 nach und nach aus dem Netzwerk genommen.

Shinohara sagte, die älteren Flugzeuge würden in die USA zurückgeflogen, um dort demontiert und modernisiert zu werden, wodurch die Rümpfe an anderer Stelle im United-System ein zweites Leben erhalten oder als Ersatzteilspender dienen könnten.

Neuer Flugplan

Die folgende Tabelle zeigt den offiziell veröffentlichten Flugplan für die erste Welle von 737 MAX 8-Einsätzen, mit denen die -800-Flotte ab nächstem Monat ersetzt wird.

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Aus Sicht der Piloten

Über den Passagierkomfort hinaus stellt das Cockpit-Upgrade einen der größten Generationssprünge in Uniteds aktueller Flotte dar.

Piloten, die vom -800 auf die MAX 8 wechseln, erleben eine deutlich andere Betriebsumgebung.

„Es ist ein ziemlich großer Technologiesprung. Das Flugzeug fliegt schneller, höher, es fliegt effizienter als die alte 737,“ erklärte Marc Champion, Uniteds Vizepräsident für Flugbetrieb, der den Wechsel vom Vorgängermodell zur MAX mit dem Wechsel von einem "Pinto zu einem Ferrari" verglich.

Bis August 2026 sollen alle Narrowbody-Verbindungen von United ab Tokyo Narita, einschließlich der Verbindungen nach Cebu und Saipan, vollständig mit der MAX 8 bedient werden, womit die jahrzehntelange Präsenz der 737-800 in der japanischen Hauptstadt endet.