Beamte des U.S. Central Command bestätigten heute, dass alle sechs Luftwaffenangehörigen an Bord einer KC-135 Stratotanker bei einem katastrophalen Zwischenfall in der Luft im Westen des Irak ums Leben gekommen sind. Der Absturz, der sich während einer Kampfmission am Abend des 12. März ereignete, ist der tödlichste Einzelfall für die U.S. Air Force seit Beginn von Operation Epic Fury am 28. Februar.

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Eine tödliche Nacht über befreundetem Luftraum

Die Tragödie ereignete sich gegen 21:00 Uhr Ortszeit, als zwei Boeing KC-135-Tankflugzeuge in einen Vorfall verwickelt wurden, den Ermittler für eine Kollision in der Luft halten. Während ein Flugzeug in die Wüste in der Nähe der irakisch-jordanischen Grenzstadt Turaibil stürzte, gelang dem zweiten eine dramatische Notlandung.

Flugdaten zeigten, dass der überlebende Tanker vor der Landung auf Israels Flughafen Ben Gurion den 7700-Notfallcode meldete. In sozialen Medien veröffentlichte Bilder, die später von Luftfahrtanalysten zitiert wurden, scheinen das überlebende Flugzeug mit einem großen Teil seines Seitenleitwerks, der fehlt, zu zeigen.

„Der Vorfall ereignete sich über befreundetem Gebiet im Westen des Irak, während die Besatzung auf einer Kampfmission war,“ sagte General der Luftwaffe Dan Caine, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, während eines Briefings im Pentagon am Freitag. „Bitte denken Sie in den kommenden Stunden und Tagen an diese tapferen Luftwaffenangehörigen, ihre Familien, Freunde und Einheiten.“

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Offizielle Reaktion und das „Chaos des Krieges“

Verteidigungsminister Pete Hegseth sprach mit ernster Stimme über den Verlust und betonte die inhärenten Risiken hochintensiver Einsätze. Hegseth sagte Reportern: „Krieg ist die Hölle, Krieg ist Chaos, und wie wir gestern beim tragischen Absturz unseres KC-135-Tankers gesehen haben, können schlimme Dinge passieren. Amerikanische Helden, jeder einzelne von ihnen.“

Trotz Behauptungen iranischer Staatsmedien und IRGC-naher Gruppen, die nahelegen, das Flugzeug sei von einer Rakete abgeschossen worden, bleibt CENTCOM bei seiner Einschätzung. Eine heute veröffentlichte offizielle Erklärung stellte klar:

„Die Umstände des Vorfalls werden untersucht. Der Verlust des Flugzeugs ist jedoch nicht auf feindliches oder freundliches Feuer zurückzuführen.“

Wesentliche Vorfallsdetails

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Kontext der Operation Epic Fury

Der Verlust der KC-135 erhöht die Gesamtzahl der US-Toten im aktuellen Konflikt auf 13. Dieser Vorfall ist das vierte bemannte Flugzeug, das in nur zwei Wochen verloren ging, nachdem es am 1. März bei einem Zwischenfall durch eigenes Feuer zu einem Fehler kam und kuwaitische Luftabwehrkräfte fälschlicherweise drei F-15E Strike Eagles abschossen.

Die KC-135-Flotte, das Rückgrat der amerikanischen Luftbetankung seit über sechs Jahrzehnten, wurde im Zuge der Kampagne gegen Iran an ihre Grenzen gebracht. Mit einem durchschnittlichen Flugzeugalter von über 60 Jahren steht die Zuverlässigkeit dieser Tanker aus der Eisenhower-Ära erneut unter intensiver Beobachtung von Verteidigungsanalysten.