Operation Equine Lifeline fand gestern ihren triumphalen Abschluss, als der zweite von zwei Boeing 777 Freighters am Liège Airport landete und damit die Evakuierung von 147 weltklasse Springpferden aus der sich zuspitzenden Konfliktzone am Persischen Golf erfolgreich abschloss. Mit einem geschätzten Gesamtwert von 300 Millionen US-Dollar an Zuchtpferden wurden diese Spitzenathleten, darunter die wertvollen Pferde der deutschen Olympionikin Janne Friederike Meyer-Zimmermann, erfolgreich über einen risikoreichen logistischen Korridor per Straße und Luft evakuiert.

Die Mission, nötig geworden durch die Schließung des katarischen Luftraums am 28. Februar infolge von Luftangriffen in der Nähe der Al Udeid Air Base, zählt zu den komplexesten Tiertransportoperationen der modernen Luftfahrtgeschichte. Da der kommerzielle Verkehr am Hamad International (DOH) in Doha eingestellt war, sah sich die "Equine Pro"-Abteilung von Qatar Airways Cargo gezwungen, einen gewagten Notfallplan umzusetzen: einen 350 Kilometer (217 Meilen) langen Wüstenkonvoi nach Saudi-Arabien, gefolgt von einem Langstrecken-Lufttransport nach Europa.

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Der Wüstenkonvoi und der Umschlag in Riyadh

Bevor die Pferde in die Luft gehen konnten, standen ihnen eine kräftezehrende vierstündige Straßenfahrt bevor. Eine Flotte klimatisierter "horse floats" brachte die Tiere vom Reitzentrum Al Shaqab in Doha zum King Khalid International Airport (RUH) in Riyadh. Dieser Straßentransfer war die einzige gangbare Ausweichroute, da regionale Spannungen zwischen Großmächten weiterhin die Sicherheit ziviler Flugrouten über dem Golf gefährdeten.

Einmal in Riyadh angekommen, wurden die Pferde vom spezialisierten Bodenpersonal von Qatar Airways Cargo übernommen. Die logistischen Anforderungen waren enorm: 147 Pferde, fast 90 Tierärzte und Pfleger sowie über 30.000 Kilogramm spezialisiertes Zaumzeug und medizinisches Equipment.

“In these challenging circumstances, we are incredibly grateful for the extraordinary efforts made to organise these flights at the earliest possible opportunity. The Doha Tours team, local authorities and Qatar Airways worked tirelessly to ensure the horses could leave as quickly and safely as possible,” sagte ein Sprecher der Longines Global Champions Tour (LGCT).

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Ein Zufluchtsort in 35.000 Fuß Höhe

Für diese Mission wurde die Boeing 777F nicht nur wegen ihrer 102-Tonnen-Nutzlast ausgewählt, sondern auch wegen ihres ausgefeilten Environmental Control System (ECS). Um sicherzustellen, dass die Pferde ruhig und gesund bleiben, wurde der Frachtraum in spezifische Klimazonen unterteilt, die strikt zwischen 53 und 59 Fahrenheit gehalten wurden.

Die Pferde wurden in sogenannten "triple-stall" Jet-Stalls untergebracht, gepolsterten, belüfteten Containern, die darauf ausgelegt sind, die Tiere beim Start und bei der Landung stabil zu halten. Jeder Stall fasste drei Pferde, sodass sie bequem stehen konnten und zugleich vor Verletzungen durch plötzliche Bewegungen geschützt waren. Während des sechsstündigen Fluges von Riyadh nach Liège versorgten spezialisierte Pfleger die Tiere kontinuierlich mit Flüssigkeit und Heu, während die an Bord befindlichen Tierärzte Herzfrequenz und Stressniveau der Tiere über tragbare Sensoren überwachten.

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Offizielle Stellungnahmen und regionale Auswirkungen

Die Absage des Doha-Abschnitts der LGCT hat Wellen in der internationalen Sportwelt ausgelöst, doch der Fokus liegt auf der erfolgreichen Bergung.

“Two horse flights from Doha have now landed back in Europe and we are delighted to confirm that all 147 horses are safely home,” bestätigte ein Sprecher der LGCT.

Ein Vertreter der Doha Equestrian Tour fügte hinzu:

“Qatar continues to closely monitor the evolving regional situation, with safety and stability as the priority. While the main impact has been on airspace and international travel, the Doha Equestrian Tour remains operationally prepared to resume competition as soon as local authorities and relevant sports institutions allow.”

Operation Equine Lifeline

Die folgenden Flüge wurden exklusiv gechartert, um die Sicherheit der gestrandeten Pferdeathleten zu gewährleisten.

*Hinweis: Rückflug für Ausrüstung wurde unter einer speziellen diplomatischen Luftkorridorfreigabe durchgeführt.

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Während die Pferde ihre verpflichtende Quarantäne im "Horse Inn" in Belgien antreten, reflektiert die Luftfahrtbranche über die schiere Vielseitigkeit der Boeing 777F als Rettungsanker in geopolitischen Krisenzeiten. Für den Moment richtet sich das Interesse der Springsportszene auf die Saison Miami Beach 2026, während die ruhigen Ställe von Al Shaqab weiterhin auf einen Waffenstillstand warten, der bislang ausbleibt.