MEMPHIS, TN — Zwischen den beiden größten Logistikriesen der Welt ist eine deutliche Kluft entstanden, während sie die Zukunft des ikonischen McDonnell Douglas MD-11 Frachtflugzeugs ausloten. Während FedEx Express beim Trijet aufs Ganze geht und eine Rückkehr in den Dienst zum 31. Mai 2026 anstrebt, hat United Parcel Service (UPS) die Ära des Flugzeugs nach dreißig Jahren offiziell beendet, nachdem ein verheerender Unfall die Branche erschütterte.

Die unterschiedlichen Strategien treten exakt drei Monate nach dem tragischen Absturz von UPS Flight 2976 zutage. Am 4. November 2025 erlitt die MD-11-Frachtmaschine mit der Registrierung N259UP während des Startlaufs auf dem Louisville Muhammad Ali International Airport eine katastrophale Ablösung ihres Triebwerks Nummer eins (links) und dessen Pylon. Das Flugzeug stieg nur 30 Fuß, bevor es in ein Industriegebiet einschlug; dabei kamen alle drei Besatzungsmitglieder sowie 12 Personen am Boden ums Leben.

Im Anschluss an die Katastrophe erließ die Federal Aviation Administration (FAA) eine Emergency Airworthiness Directive, die die weltweite MD-11-Flotte zur sofortigen Inspektionboden. Für UPS war die Entscheidung, sich zurückzuziehen, endgültig.

„Wir haben beschlossen, unsere Pläne zu beschleunigen und alle MD-11-Flugzeuge in unserer Flotte außer Dienst zu stellen“, erklärte UPS-CEO Carol Tomé während der Ergebnisvorlage für Q4 2025 am 27. Januar. „Wir sind der Ansicht, dass diese Maßnahmen mit dem Aufbau eines effizienteren globalen Netzwerks in Einklang stehen, das auf Wachstum, Flexibilität und Profitabilität ausgerichtet ist.“

{{AD}}

Das FedEx-Wagnis

Im Gegensatz zu seinem Konkurrenten hat FedEx ein „unerschütterliches Vertrauen“ in die Lufttüchtigkeit der MD-11 signalisiert, vorausgesetzt, es werden strenge Wartungsprotokolle eingehalten. Das in Memphis ansässige Unternehmen, das im November seine 29 verbliebenen MD-11 stillgelegt hatte, berichtete, dass diese Stilllegung bereits geschätzte 175 Millionen US-Dollar an Gewinnen aufgezehrt habe, bedingt durch die hohen Kosten für das Leasing alternativer „Kurzzeitkapazitäten“.

Vertreter von FedEx bestätigten heute, am 2. Februar 2026, dass sie rund um die Uhr mit Boeing und der FAA zusammenarbeiten, um fortschrittliche Hochfrequenz-Wirbelstromprüfungen und zerstörungsfreie Prüfungen an den Flügelholmen und Pylonbefestigungen der Flotte durchzuführen.

„Wir arbeiten weiterhin mit Boeing und der FAA zusammen, um alle erforderlichen Inspektionen und Wartungsarbeiten durchzuführen, die nötig sein könnten, damit unsere MD-11-Flugzeuge sicher wieder in den Dienst zurückkehren können“, sagte ein FedEx-Sprecher Anfang dieser Woche.

NTSB-Ergebnisse

Die Untersuchung des UPS-Absturzes konzentrierte sich auf die strukturelle Integrität der Triebwerksaufhängungen. Aktuelle Berichte des National Transportation Safety Board (NTSB) zeigten, dass Ermittler Ermüdungsrisse in einer Kugelgelenkbaugruppe festgestellt haben, einer Komponente, die Boeing bereits vor mehr als einem Jahrzehnt in einem Servicebrief hervorgehoben hatte.

Obwohl Boeing damals zu dem Schluss gekommen war, dass das Problem keine „safety of flight“-Bedingung darstellen würde, hat der Unfall in Louisville eine Neubewertung der alternden Trijet-Strukturen erzwungen. FedEx ist der Ansicht, dass seine überlegenen internen Wartungskapazitäten am Memphis-„SuperHub“ es dem Unternehmen ermöglichen, diese Risiken effektiver zu mindern als UPS, das sich bereits in den letzten Phasen seiner Außerbetriebnahme befand.

{{REC}}

Aktualisierung der Luftoperationen

Die folgende Tabelle skizziert den Übergang, während UPS seine verlorene MD-11-Kapazität durch neuere Boeing 767-300F ersetzt und FedEx die Wiederaufnahme seiner Flotte anstrebt.

*Hinweis: Die UPS (5X)-Operationen kennzeichnen den Übergang zu neuer Boeing 767-300F-Kapazität nach dem MD-11-Ausstieg. Die Rückkehr von FedEx (FX) bleibt eine schrittweise Wiederaufnahme ab dem 31. Mai.

{{AD}}

Der "DRIVE" für Effizienz

Für UPS führte die Ausmusterung zu einer nicht zahlungswirksamen Abschreibung in Höhe von 137 Millionen US-Dollar, schuf jedoch Platz für 18 neue Boeing 767-Frachter, die im Jahr 2026 ausgeliefert werden. Für FedEx bleibt die MD-11 ein wesentlicher Bestandteil der „DRIVE“-Kostensenkungsinitiative, da sie eine „hochtragfähige Mitteloption“ bietet, die im aktuellen Netzwerk ohne erhebliche Investitionen nicht zu ersetzen ist.

Während sich die Branche dem Stichtag 31. Mai nähert, werden alle Augen auf die FAA gerichtet sein, um zu sehen, ob der legendäre Trijet erneut freigegeben wird, um den Mitternachtshimmel über Memphis zu beherrschen.