EL PASO, TEXAS – Die Federal Aviation Administration (FAA) hat heute Morgen die Notfall-Luftraumsperre um den El Paso International Airport (ELP) offiziell aufgehoben und damit eine dramatische Stilllegung beendet, die die Region kurzzeitig als „Luftraum zur nationalen Verteidigung“ einstufte. Die abrupte Kehrtwende erfolgte nur Stunden, nachdem die Behörde eine drakonische 10-tägige Flugbeschränkung erlassen hatte, die damit drohte, eines der verkehrsreichsten grenzüberschreitenden Drehkreuze der Vereinigten Staaten lahmzulegen.

Die Störung begann spät am Dienstagabend, als die FAA eine "Temporary Flight Restriction" (TFR) veröffentlichte und damit faktisch einen Radius von 10 Nautischen Meilen um den Flughafen bis in 18.000 Fuß Flughöhe sperrte. Die Notiz, die ursprünglich bis zum February 20, 2026 in Kraft bleiben sollte, warnte, dass die Regierung „tödliche Gewalt anwenden könnte“ gegen jeden Piloten, der der Anordnung nicht Folge leistet.

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Schnelle Neutralisierung des Eindringens

US-Verkehrsminister Sean Duffy wandte sich am Mittwochmorgen in den sozialen Medien, um die außergewöhnlichen Maßnahmen zu erläutern, und führte die Abschaltung auf ein Eindringen unbemannter Luftfahrtsysteme von jenseits der südlichen Grenze zurück. In einer Erklärung auf X (ehemals Twitter) bestätigte Duffy die gemeinsame Intervention der Luftfahrt- und Militärbehörden.

„Die FAA und das DOW [Kriegministerium] haben schnell gehandelt, um ein Eindringen von Kartell-Drohnen zu bekämpfen. Die Bedrohung wurde neutralisiert, und es besteht keine Gefahr für den kommerziellen Luftverkehr in der Region. Die Beschränkungen sind aufgehoben, und der normale Flugbetrieb wird wieder aufgenommen.“

Obwohl offizielle Berichte des Kriegministeriums wenig taktische Details enthielten, führte die „Neutralisierung“ zur sofortigen Wiederaufnahme des Verkehrs von Linien-, Fracht- und Allgemeiner Luftfahrt. Trotz der schnellen Lösung hinterließ der Vorfall jedoch ein Ausmaß an operativem Chaos, wobei große Airlines wie Southwest, American, United und Delta Flugzeuge umdisponieren mussten und tausende gestrandete Passagiere untergebracht werden mussten.

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Widersprüchliche Darstellungen und örtlicher Aufschrei

Die plötzliche Flugunterbrechung, die seit den Anschlägen vom 11. September die bedeutendste sicherheitsbedingte Luftraumsperre über einer großen US-Stadt darstellt, löste einen Sturm der Kritik an der föderalen Kommunikation aus. Lokalvertreter zeigten sich frustriert über das Fehlen einer Vorankündigung, wobei El Pasos Bürgermeister Renard Johnson die Lage vor Ort als „Chaos“ bezeichnete.

„Man kann den Luftraum über einer Großstadt nicht einschränken, ohne mit der Stadt, dem Flughafen, den Krankenhäusern und der Gemeindeführung abzustimmen,“ sagte Bürgermeister Johnson während einer Pressekonferenz. „Dieses Versäumnis in der Kommunikation ist inakzeptabel.“

Während die Regierung an der Darstellung von Kartelldrohnen festhält, äußerten einige Kongressmitglieder Zweifel an der Schwere des Eindringens. Die US-Abgeordnete Veronica Escobar, Mitglied des Ausschusses für Streitkräfte des Repräsentantenhauses, meinte, die Darstellung „ergibt keinen Sinn“ und verwies auf Berichte, wonach die Schließung auf Abstimmungsfehler zwischen der FAA und dem Pentagon zurückzuführen sein könnte, etwa im Zusammenhang mit militärischen Drohnentests oder Anti-Drohnen-Laseroperationen auf dem nahegelegenen Biggs Army Airfield.

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Auswirkungen auf den regionalen Luftverkehr

Die neunstündige Flugunterbrechung verursachte erhebliche Folgen im gesamten nationalen Luftverkehrsnetz. Laut Daten von FlightAware wurden allein am ELP mindestens 14 Flüge gestrichen und Dutzende weitere verspätet, zudem wurden Auswirkungen in Santa Teresa, New Mexico, gemeldet.

Stand Mitte des Vormittags am February 11, erklärt die FAA weiterhin, „Es besteht keine Bedrohung für den kommerziellen Luftverkehr“, und hat alle Reisenden aufgefordert, sich für aktuelle Flugplandaten an ihre jeweiligen Airlines zu wenden. Es wird erwartet, dass die Behörde sich einer formellen Untersuchung durch den Ausschuss für Verkehr des Repräsentantenhauses wegen der beispiellosen Natur des 10-tägigen NOTAM und dessen anschließender rascher Rücknahme stellen muss.