Aer Lingus schrieb Geschichte für das Research Triangle, als die Airline am 13. April 2026 erstmals auf nordkarolinischem Boden landete und ihren inaugural nonstop-Service zwischen Dublin und Raleigh-Durham International Airport aufnahm – ein Meilenstein, der einen neuen transatlantischen Korridor eröffnet und Irlands Verbindungen zu einer der dynamischsten Innovationsregionen der USA stärkt.

Die neue Strecke verbindet den Tar Heel State direkt mit Irland und bietet gleichzeitig nahtlose Weiterverbindungen über Dublin ins Vereinigte Königreich und nach Europa; sie wird bis zu fünfmal wöchentlich mit dem neuen Airbus A321XLR von Aer Lingus betrieben. 

Flug EI85 startet in Dublin um 15:25 Uhr und landet in Raleigh-Durham um 18:55 Uhr. Der Rückflug, EI84, startet in Raleigh-Durham um 20:25 Uhr und kommt am folgenden Morgen um 08:45 Uhr in Dublin an. Der 3,601-mile-Flug ist westwärts mit 8 Stunden 30 Minuten und ostwärts mit 7 Stunden 20 Minuten blockiert. Der Airbus A321XLR verfügt über 184 Sitze, darunter 16 Business-Class-Sitze und 168 Economy-Sitze.

Der inaugural durchgeführte Flug EI85 wurde mit dem Airbus A321XLR EI-XLT betrieben, verließ Dublin kurz nach 15:30 Uhr Ortszeit und sollte kurz vor 19:00 Uhr Ortszeit in North Carolina ankommen. Die Besatzung – Captain Ken McManus, First Officer Richard Roche, Lesley Murphy, Cian Brophy, Eva Sismanidou und Aaron McAleenan – wurde am Flughafen Dublin vor dem Start des ersten Aer Lingus-Flugs nach Raleigh-Durham fotografiert. 

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Das Research Triangle erschließen

Die neue Verbindung in die Region Raleigh-Durham erhöht die Konnektivität des Research Triangle in North Carolina, zu dem Raleigh, Durham und Chapel Hill gehören. Das Innovationszentrum beherbergt das Research Triangle Park (RTP), einen der größten Forschungsparks der Welt, in dem hunderte Technologie- und Biotech-Unternehmen ansässig sind. Die Region ist außerdem Sitz renommierter Universitäten wie North Carolina State University, Duke University und University of North Carolina at Chapel Hill und damit ein Zentrum für Innovation, Forschung und Hochschulbildung. 

Lokale Wirtschaftsvertreter hoben schnell die wirtschaftliche Bedeutung der Verbindung hervor. Ryan Combs, Executive Director der Research Triangle Regional Partnership, betonte Irlands Rolle als Wirtschaftsstandort: 

„Dort sind etwas über 1.700 multinationale Unternehmen ansässig. Sie haben eine der niedrigsten Körperschaftsteuersätze, und deshalb entscheiden sich viele Firmen für Irland. Direkter Zugang zu einem Markt ist eine der wichtigsten Voraussetzungen. Wir arbeiten weiter daran, Beziehungen aufzubauen und Investitionen aus Irland nach North Carolina zu lenken. Ein Flug wie der von Aer Lingus wird uns mit dieser direkten Anbindung viele Türen öffnen.“ 

Passagiere aus der Region Raleigh-Durham erhalten über Dublin Zugang zu mehr als 20 Weiterverbindungen im Vereinigten Königreich und in Europa, darunter Glasgow, Paris, Rom, Amsterdam, London und Madrid. 

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Reaktionen von CEO und Flughafenbehörde

Aer Lingus-CEO Lynne Embleton hob die vielschichtige Bedeutung der neuen Strecke hervor. 

„Unsere neue Strecke schafft erstmals eine direkte Verbindung zwischen Irland und der Region Raleigh-Durham und macht es für Kundinnen und Kunden noch einfacher, nach Dublin und weiter in Ziele im Vereinigten Königreich und in Europa zu reisen. Die Region Raleigh-Durham ist ein Zentrum für Technologie, Innovation und Forschung, und diese zusätzliche Verbindung wird die geschäftlichen und bildungsbezogenen Beziehungen auf beiden Seiten des Atlantiks blühen lassen. Der Start vor dem Aer Lingus College Football Classic 2026 macht diesen Service besonders passend, und wir freuen uns sehr darauf, im August die Fans von UNC in Irland willkommen zu heißen, wenn die Tar Heels im Aviva Stadium in Dublin aufs Feld gehen.“ 

Tammie Hall-Roberts, Vorsitzende des Vorstands der Raleigh-Durham Airport Authority, begrüßte die Entwicklung ebenfalls. 

„Dublin gehört zu den begehrtesten internationalen Zielen für Reisende aus dem Research Triangle, und der nonstop Aer Lingus-Service sorgt für eine schnelle und bequeme Reise. RDU ist stolz darauf, eine aufregende neue Strecke willkommen zu heißen, die unsere Gemeinschaft mit neuen Abenteuern und Geschäftsmöglichkeiten in Irland und darüber hinaus verbindet.“ 

Betrieb der neuen Strecke

Alle Zeiten sind Ortszeit. Streckenlänge: 3,601 miles. Operated by Airbus A321XLR (184 seats: 16 Business Class, 168 Economy). Ganzjähriger Service.

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College Football, Zeitpunkt und das größere Bild

Der Starttermin ist kein Zufall. Der neue Dublin–Raleigh-Durham-Service ist ideal positioniert, um Fans der University of North Carolina zum Aer Lingus College Football Classic 2026 im Aviva Stadium in Dublin im August zu befördern. UNC trifft in der Eröffnungswoche der NCAA-College-Football-Saison auf Texas Christian University – für beide Teams wird dies das internationale Debüt sein. Im Jahr 2025 zog das Aer Lingus College Football Classic fast 23.000 Besucher aus den USA nach Irland an. 

Die neue Strecke ist Aer Lingus' 23. transatlantische Verbindung ab Dublin, und Passagiere in Richtung USA können nicht nur von 10 UK-Flughäfen aus weiterfliegen, sondern auch die US-Einreisevorababfertigung (pre-clearance) nutzen, wodurch sie wie Inlandsreisende ankommen. 

Mit Blick auf die Zukunft wird Aer Lingus im nächsten Monat eine neue Verbindung nach Pittsburgh, Pennsylvania, einführen, wodurch sich die Gesamtzahl der Direktverbindungen zwischen Irland und Nordamerika für 2026 auf 24 erhöht.