Luftfahrtbegeisterte und Branchenanalysten richteten diese Woche ihren Blick gen Himmel über Washington, nachdem die erste für WestJet bestimmte Boeing 737 MAX 10 ihren erfolgreichen Erstflug absolviert hatte. Das Flugzeug, registriert als C-FMWY, startete am March 2, 2026 vom Renton Municipal Airport und markierte damit einen wichtigen Meilenstein für die in Calgary ansässige Fluggesellschaft, die sich darauf vorbereitet, weltweiter Erstbetreiber der größten Variante der MAX-Familie zu werden.

Dieser erfolgreiche Einsatz kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für Boeing, das sich aktuell durch den strengen Phase-2-Type-Inspection-Authorization-(TIA)-Prozess der Federal Aviation Administration (FAA) navigiert. Die Sichtung des in WestJet-Lackierung gehaltenen „Dash 10“ bestätigt, dass Produktion und Erprobung kundenspezifischer Luftfahrzeuge nun wieder in vollem Umfang aufgenommen wurden und dem Programm dringend benötigte Dynamik verleihen.

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Fokus auf Passagierkomfort

Während der MAX 10 ursprünglich als hochverdichtetes Flugzeug für bis zu 230 Passagiere konzipiert wurde, machte WestJet Schlagzeilen, indem die Airline sich für eine geräumigere Kabine entschied. Nach Rückmeldungen zur Verdichtung in der bestehenden Flotte entschied sich die Gesellschaft für eine 199-Sitz-Konfiguration für ihre MAX 10-Flotte, die vier Toiletten und ein verbessertes „Kabinen-der-Zukunft“-Erlebnis bietet.

WestJet hält derzeit etwa 96 feste Bestellungen für die MAX 10, nachdem im Februar sechs Einheiten strategisch in Boeing 787-9 Dreamliner umgewandelt wurden, um das wachsende Langstreckennetz zu unterstützen. Die MAX 10 soll das „Rückgrat“ von WestJets inländischem und grenzüberschreitendem Wachstum bilden und etwa 20% bessere Treibstoffeffizienz pro Sitzplatz gegenüber Flugzeugen der Vorgängergeneration bieten.

Alexis von Hoensbroech, CEO von WestJet, bekräftigte kürzlich das Engagement der Airline für die Plattform trotz des langwierigen Zertifizierungsprozesses. In einer Stellungnahme gegenüber Reuters sagte von Hoensbroech:

„Wir sind ziemlich zuversichtlich, dass das voranschreitet, und das hören wir auch von Boeing. Der Lieferplan sieht vor, dass wir unseren ersten MAX 10 im Q4 2026 erhalten werden.“

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Strategische Expansion und Ausblick für den Betrieb 2026

Der Erstflug von C-FMWY fällt mit WestJets bislang ehrgeizigstem Sommerflugplan zusammen. Obwohl der Einsatz der MAX 10 erst gegen Jahresende geplant ist, legt die Airline bereits die Grundlagen für ein kapazitätsstarkes Wachstum mit neuen Nonstop-Strecken nach Europa und Südamerika.

Die folgende Tabelle zeigt neu genehmigte und angekündigte Flugbetriebe für die Saison 2026 und spiegelt die Netzverdichtung wider, die die MAX 10 künftig unterstützen wird.

Neu veröffentlichte WestJet-Flugbetriebe (Sommer 2026)

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Der Weg zur Zertifizierung

Der Weg der 737 MAX 10 in den kommerziellen Einsatz war von verstärkter behördlicher Kontrolle geprägt. Boeing arbeitet derzeit an der Überarbeitung des Enteisungssystems der Triebwerke, einem wichtigen technischen Hindernis, das die Variante verzögert hat. Der Beginn kundenspezifischer Flugtests deutet jedoch darauf hin, dass Boeing für die abschließenden Zertifizierungsgutschriften, die von Transport Canada und der FAA gefordert werden, großes Vertrauen erreicht hat.

Branchenanalysten sehen die MAX 10 als möglichen „Game Changer“ für WestJets Wettbewerbsfähigkeit an Flughäfen mit begrenzten Slots wie Toronto Pearson und Vancouver International, wo die Maximierung der Passagierzahl pro Abflug entscheidend ist. Während das Testprogramm für C-FMWY im Frühjahr weiterläuft, beobachtet die globale Luftfahrtgemeinschaft aufmerksam und erwartet den Moment, in dem dieser „gestreckte“ 737 erstmals zahlende Passagiere über die kanadischen Rockies befördert.