أدت عمليات وقف الإقلاع التي شلّت Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL) وCharlotte Douglas International Airport (CLT) اليوم إلى دفع شبكة الطيران الأمريكية إلى حالة من الضيق الشديد، تاركة مئات الآلاف من المسافرين عالقين خلال واحدة من أكثر فترات سفر عطلة الربيع ازدحامًا في التاريخ. وقد تسببت التوقُّفات التشغيلية الدراماتيكية، التي أصدرتها إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) بينما تجتاح عاصفة هائلة النصف الشرقي من الولايات المتحدة، في موجة تأثير متسلسلة كارثية شعر بها من ساحل إلى ساحل.

{{AD}}

عاصفة "مثالية" من الاضطراب

الأزمة التي تتكشف اليوم هي نتيجة تصادم جوي وصفه خبراء الأرصاد بأنه تفشٍّ نادر وخطير للغاية للأحوال الجوية الشديدة. بينما تستمر عاصفة ثلجية تاريخية في دفن منطقة Midwest وGreat Lakes تحت أقدام من الثلوج، بدأت جبهة قوية من العواصف الرعدية، مصحوبة برياح مدمرة تصل إلى 75-mph وتحذيرات متعددة من حدوث أعاصير، في ضرب منطقة الجنوب الشرقي ومنطقة Mid-Atlantic في وقت مبكر من صباح الاثنين.

في حوالي الساعة 7:00 a.m. EDT، وصلت أمطار متفرقة ورعود شديدة إلى منطقة Charlotte، مما اضطر إدارة الطيران الفدرالية (FAA) لإصدار وقف فوري للإقلاع لجميع الرحلات المغادرة في CLT. وعلى الرغم من رفعه مؤقتًا في وقت لاحق من الصباح، تسبب هذا الاضطراب في أكثر من 250 إلغاءً مباشرًا وعدد كبير من التأخيرات قبل الساعة 8:00 a.m.

وبالتزامن مع ذلك، وجدت أكثر مطارات البلاد ازدحامًا في Atlanta نفسها تحت الحصار. تم دفع ATL إلى تكرار إجراءات وقف الإقلاع طوال الصباح بينما اجتاحت الجبهة الرئيسية من العواصف ولاية Georgia. جلبت هذه التوقفات التشغيلية تجميدًا لمركز Delta Air Lines الكبير هناك، محاصرة الطائرات على المدرج وتسببًا في ارتفاع أوقات الانتظار داخل نقاط التفتيش الأمنية لتقارب الساعتين. وأبلغت Delta، الشركة المسيطرة في ATL، عن نحو 50 إلغاءً بحلول منتصف النهار.

{{REC}}

تأثرت حياة عشرات الآلاف

التكلفة البشرية للاختناقات الناجمة عن الطقس مذهلة. بحلول الساعة 3:00 p.m. EDT، أظهرت بيانات تتبع الرحلات أن إجمالي عدد الاضطرابات في الرحلات داخل الولايات المتحدة أو القادمة إليها أو المغادرة منها منذ يوم الأحد قد ارتفع إلى أكثر من 20,000؛ وهو رقم يمثل واحدًا من أكبر الأحداث المسببة للاضطراب في تاريخ سفر عطلة الربيع الحديث. يشمل هذا الانهيار أكثر من 5,600 رحلة ملغاة و14,400 تأخيرًا هائلًا، مما أثر على ما يقرب من 2,000,000 راكب.

داخل صالات المغادرة في ATL وCLT، توصف المشاهد بأنها منظمة لكنها تزداد يأسًا. مع ندرة خيارات إعادة الحجز عمليًا بسبب الأعداد الكبيرة للمسافرين في عطلة الربيع، تتخذ شركات الطيران خطوة غير معتادة بتحذير أن "التأثير المتسلسل" لأزمة اليوم من المرجح أن يمتد إلى بقية أيام الأسبوع العمل. لخّصت Danielle Cash، التي وجدت نفسها عالقة في مدينة St. Louis الثلجية أثناء محاولتها العودة إلى Tampa، إحباط الملايين قائلة: "لقد كان كابوسًا... أنا أنفق مئات الدولارات أكثر مما خططت مقابل غرفة فندق في مدينة ثلجية لم أكن مستعدة لها."

تفاقم الفوضى

يزداد مسؤولو الطيران والرؤساء التنفيذيون لشركات الطيران تعبيرًا عن القلق بشأن عامل مركب حاسم يزيد من سوء العواقب الناجمة عن العواصف: النقص المستمر في العاملين الفدراليين بقطاع الطيران، بما في ذلك مراقبو الحركة الجوية وعناصر فحص إدارة أمن النقل (TSA).

"بسبب تأثيرات الإغلاق الجزئي للحكومة الفدرالية، لا يزال هناك نقص في عمال TSA عند نقطة التفتيش الأمني،" صرّح رسميًا Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport على X (المعروفة سابقًا باسم Twitter) يوم الاثنين.

هذا الاضطراب في القوة العاملة يقيد بشدة قدرة نظام المجال الجوي الوطني على التعافي من حدث جوي كبير. على مدار عطلة نهاية الأسبوع، أرسل رؤساء أكبر شركات الطيران في البلاد، بما في ذلك Delta وAmerican وUnited وSouthwest، نداءً مشتركًا إلى الكونغرس، طالبين منهم استعادة التمويل واعتماد حل عبر الحزبين لضمان دفع رواتب العاملين الفدراليين في الطيران. وشدَّد خطابهم على الوضع المستحيل لهؤلاء العمال الأساسيين: "من الصعب، إن لم يكن من المستحيل، وضع الطعام على الطاولة، وملء خزان الوقود..."

{{AD}}

نيويورك وواشنطن تحت التهديد

بينما تكافح Atlanta وCharlotte للتعافي، فإن الحرب في السماء بعيدة عن الانتهاء. يندفع نظام العاصفة نحو ممر الشمال الشرقي مع "رياح عالية وخطيرة وإمكانية إنتاج أعاصير قوية وطويلة المسار"، وفقًا لتحذير صدر عن National Weather Service يوم الاثنين.

لقد أصدرت FAA بالفعل تحذيرات تفيد بأن برامج إضافية لوقف الإقلاع والحد من التأخيرات الشديدة ستُطبَّق على الأرجح لاحقًا في فترة ما بعد الظهر في محاور حرجة، بما في ذلك Chicago O’Hare (ORD)، ومطارات منطقة واشنطن (IAD وDCA)، وJohn F. Kennedy International (JFK) وLaGuardia (LGA) في نيويورك. وقد أبلغت LaGuardia بالفعل عن 149 إلغاءً بحلول صباح الاثنين مع بدء تأثير الرياح القوية على العمليات. تحث شركات الطيران جميع الركاب المقرر سفرهم إلى أو من أو عبر الساحل الشرقي يومي الاثنين أو الثلاثاء على متابعة تنبيهات شركات الطيران عن كثب.