Giám đốc điều hành United Airlines, Scott Kirby, đã đưa ra ý tưởng về một thương vụ sáp nhập quy mô lớn với đối thủ American Airlines Group, Bloomberg News đưa tin hôm thứ Hai, dẫn lời những người quen thuộc với các cuộc đàm phán.

Kirby đã trình bày ý tưởng này với các quan chức cấp cao của chính phủ, nhưng vẫn chưa rõ liệu đã có đề nghị chính thức nào hay một quá trình thực sự để khảo sát thỏa thuận có đang diễn ra hay không.

Bản báo cáo khiến cổ phiếu American Airlines tăng vọt hơn 5% sau giờ đóng cửa, trong khi United Airlines giữ nguyên, phản ánh sự hào hứng của nhà đầu tư đối với một thỏa thuận có thể thay đổi cơ bản bức tranh hàng không tại Mỹ.

Sự hợp nhất của hai trong số các hãng hàng không lớn nhất của Mỹ rất có thể sẽ phải đối mặt với sự kiểm tra chặt chẽ từ các cơ quan quản lý và sự phản đối quyết liệt từ các nhóm bảo vệ người tiêu dùng.

Cùng nhau, United và American kiểm soát một thị phần đáng kể trong thị trường hành khách nội địa Mỹ, vốn đang bị chi phối bởi chỉ bốn hãng hàng không lớn: American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, and Southwest Airlines.

Một vụ sáp nhập sẽ làm tăng sự tập trung trong ngành vốn từ lâu bị các nhà bảo vệ người tiêu dùng cho là thiếu cạnh tranh.

Kirby từng làm việc tại American Airlines.

Ông từng giữ chức chủ tịch hãng từ 2013 đến 2016 trước khi chuyển sang United.

Kinh nghiệm đó mang lại cho ông một hiểu biết sâu sắc về hoạt động, tài sản và vị thế chiến lược của American, có thể cho phép ông đưa ra góc nhìn độc đáo về cách hai hãng có thể tích hợp.

Quy mô khổng lồ của thương vụ tiềm năng này gây ấn tượng mạnh.

United Airlines hiện có vốn hóa thị trường gần $31 billion, trong khi American Airlines được định giá khoảng $7.42 billion, theo dữ liệu của LSEG.

Theo thước đo đó, United lớn hơn mục tiêu tiềm năng của mình hơn bốn lần.

Việc hợp nhất ngành hàng không là điều mà Kirby đã thảo luận công khai trong năm nay, mặc dù trước đó các nhà phân tích đã hiểu những phát biểu của ông như một dấu hiệu cho thấy ông quan tâm đến việc mua lại một hãng hàng khu vực nhỏ hơn thay vì sáp nhập với một hãng truyền thống có quy mô như American.

Bản tin hôm nay, nếu chính xác, cho thấy tham vọng của Kirby có thể lớn hơn nhiều.

Bất kỳ thương vụ như vậy sẽ là một giao dịch mang tính bước ngoặt trong một ngành đã trải qua sự hợp nhất mạnh mẽ trong hai thập kỷ qua.

Thương vụ hợp nhất lớn nhất trong ngành hàng không Mỹ diễn ra vào năm 2013, khi American Airlines và US Airways sáp nhập để tạo ra hãng hàng không lớn nhất thế giới về lưu lượng hành khách, củng cố cấu trúc ngành bị chi phối bởi bốn nhà vận hành lớn.

Những cột mốc trước đó bao gồm vụ sáp nhập 2008–2010 giữa Delta Air Lines và Northwest Airlines, vốn từng tạm thời tạo ra hãng hàng không lớn nhất thế giới, và vụ hợp nhất năm 2010 của United với Continental Airlines, vốn hình thành một tập đoàn khổng lồ có trụ sở tại Chicago với các cảng trung chuyển chính ở Houston, Washington, San Francisco, Denver, Newark và nhiều nơi khác.

Liệu các cuộc trao đổi của Kirby với các quan chức chính phủ là khởi đầu của việc đàm phán hay chỉ là những bước thăm dò ban đầu thì vẫn còn phải chờ xem.

Nhưng, công bằng mà nói, viễn cảnh một sự kết hợp giữa United và American sẽ là một trong những vụ sáp nhập doanh nghiệp có tác động lớn nhất trong lịch sử kinh doanh gần đây của Mỹ.