กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยืนยันว่ากำลังจะส่งมอบ Boeing 747 ที่รัฐบาลกาตาร์มอบให้ เพื่อใช้เป็นเครื่องบินขนส่งประธานาธิบดีชั่วคราวภายในฤดูร้อนปี 2026.

กองทัพประกาศในสัปดาห์นี้ว่ากำลังดำเนินการต่อกับสิ่งที่เรียกว่าเครื่องบินสะพาน VC-25 เครื่องบินลำนี้มีเป้าหมายเพื่ออุดช่องว่างที่ขยายตัวในการปฏิบัติการขนส่งทางอากาศของประธานาธิบดี ซึ่งเกิดจากความล่าช้าอย่างมากในโครงการทดแทนอย่างเป็นทางการของ Boeing.

{{REC}}

ฝูงบินที่อยู่ภายใต้แรงกดดัน

ความเร่งด่วนในการจัดหาเครื่องบิน "สะพาน" ชั่วคราวมีขึ้นหลังจากเกิดปัญหาต่อเนื่องกับฝูงบินประธานาธิบดีในปัจจุบัน.

เครื่องบิน VC-25A ที่มีอยู่ให้บริการมาประมาณ 35 ปีและยิ่งแสดงสัญญาณความเสื่อมตามวัยมากขึ้น.

เมื่อสัปดาห์นี้เอง เครื่อง VC-25A ลำหนึ่งที่บรรทุกประธานาธิบดีทรัมป์และเจ้าหน้าที่คนอื่นไปยังการประชุม Davos ระหว่างประเทศ ถูกบังคับให้กลับสู่ฐานทัพร่วมแอนดรูส์ในรัฐแมริแลนด์.

การเปลี่ยนเส้นทางเกิดขึ้นจากปัญหาด้านระบบไฟฟ้า ซึ่งเป็นตัวอย่างของความกังวลเรื่องความน่าเชื่อถือที่คอยกดดันฝูงบินที่มีอายุมากขึ้น.

ขณะเดียวกัน งานของ Boeing กับเครื่องทดแทนถาวรใหม่สองลำที่เรียกว่า VC-25B ล่าช้ากว่ากำหนดเดิมในปี 2024 หลายปี เนื่องจากอุปสรรคในห่วงโซ่อุปทานและการขาดแคลนแรงงานที่ได้รับการตรวจสอบความปลอดภัยอย่างเหมาะสม ทำให้เครื่องเหล่านี้คาดว่าจะไม่พร้อมจนถึงปี 2028 หรือ 2029.

{{AD}}

การจัดงบประมาณและการปรับปรุงทางเทคนิค

การตัดสินใจปรับปรุง 747-8 ของกาตาร์มีขึ้นหลังจากประธานาธิบดีทรัมป์แสดงความไม่พอใจอย่างมากต่อความล่าช้าของ Boeing และสัญญาราคาคงที่มูลค่า $3.9 billion ซึ่งส่งผลให้ผู้ผลิตต้องประสบกับการขาดทุนซ้ำแล้วซ้ำเล่า.

เพื่อระดมทุนสำหรับการปรับปรุงเครื่องบินที่ได้รับบริจาค กองทัพอากาศวางแผนจะนำเงิน $400 million ที่เหลือจากโครงการขีปนาวุธข้ามทวีป LGM-35A Sentinel มาใช้ใหม่. รัฐมนตรีว่าการกองทัพอากาศ Troy Meink ปกป้องงบประมาณในการพิจารณาล่าสุด โดยปัดประมาณการที่สูงกว่า ซึ่งระบุว่าโครงการอาจมีค่าใช้จ่ายสูงถึงกว่า $1 billion.

{{AD}}

"เราเชื่อว่าการดัดแปลงจริงของเครื่องบินลำนั้นน่าจะต่ำกว่า $400 million" Meink กล่าวกับสมาชิกรัฐสภา โดยชี้ว่าการประมาณการที่สูงกว่านั้นมักรวมอะไหล่สำรองและการฝึกอบรมที่ได้ถูกคำนวณไว้แล้วในโครงการ VC-25B ที่กว้างขึ้น.

มีรายงานว่า L3Harris เป็นผู้รับผิดชอบการอัปเกรด ซึ่งโดยทั่วไปรวมถึง:

• การป้องกันที่เสริมความทนทาน: การป้องกันจากพัลส์แม่เหล็กไฟฟ้าและภัยคุกคามอื่นๆ.
• มาตรการต่อต้านขั้นสูง: ระบบที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องเครื่องบินขณะบิน.
• การสื่อสารที่ปลอดภัย: เส้นทางเข้ารหัสเพื่อให้ประธานาธิบดีสามารถสั่งการกำลังจากอากาศได้.