Ryanairは、英国の航空管制事業者NATSで2週間足らずの間に2度目となる大規模なコンピュータ障害が発生したことを受け、NATSの最高経営責任者Martin Rolfeの辞任を要求した。同社の最高執行責任者は「もう我慢の限界だ」と述べた。

最新の技術的障害は9月21日月曜の早朝、スコットランドのPrestwickセンターで発生し、同社のFlight Data Processing Systemに影響を及ぼした。技術者が原因を調査する間、管制官は安全を維持するために空域に入る機体数を減らす必要があった。NATSはその後問題は解消されたと述べ、航空会社や空港と協力して通常運航の復旧に取り組んでいるとした。この事故は、9月8日にSwanwick管制センターで起きた障害に次ぐ、2週間以内の深刻な混乱の2件目に当たる。

RyanairのCOOが辞任を要求

Ryanairの最高執行責任者Neal McMahonは、今回の停止を受けて痛烈な声明を発表した：

NATSが航空会社や乗客に対して堅牢な「mitigation plan（軽減計画）」を導入したと保証してからわずか3日で、その飛行データ処理システムが再び故障した。既に25,000人以上のRyanairの乗客が影響を受け、140便を超えるRyanairのフライトが遅延しているが、NATSはこの混乱がいつ終わるのか乗客に説明できていない。もうたくさんだ。Martin Rolfeは今日辞任すべきだ。もし彼が辞任しないなら、運輸長官Heidi Alexanderが彼を解任し、英国の乗客と航空会社が当然受けられる堅牢な航空管制サービスを提供できる人物を任命すべきだ。

時期が悪かったこともあり、この故障はNATSの信用に特に大きな打撃を与えた。というのも、同社は9月8日の事象を受けて数日前に新たな軽減措置を導入したと業界に説明していたからだ。

航空各社、説明を要求

航空会社の幹部らは、NATSで繰り返されていると彼らが表現する一連の故障について声を上げるようになっている。Airlines UKの最高経営責任者Tim Aldersladeは、British Airways、easyJet、Virgin Atlantic、Jet2などを代表する同組織の立場から、繰り返される混乱について以前から同事業者を批判しており、業界関係者も近代的な航法サービス事業者に期待される投資規模を考えれば、この頻度の故障は容認できないという見解を示している。

航空会社は以前から、NATSが故障した際には補償を受けるべきだと主張してきた。遅延や欠航については原因に関係なく乗客へ補償する義務が航空会社にあるためだ。大型キャリアにとって単一の大規模な混乱の財務負担は数百万単位に達することがある。

短期間に2度の障害

今回の月曜の故障は、Swanwickセンターで9月8日に発生した事象から2週間も経たないうちの出来事だった。この二つの事件が近接して起きたことでNATSへの精査は強まり、最初の故障から十分な対処が行われたのかどうかという疑問が提起されている。

NATSは英国の空域で毎年何百万ものフライトを取り扱っており、世界でも最も混雑した航空域の一つで交通を調整している。そのシステムに障害が起きれば、航空会社が機材や乗務員を再配置するために数日間にわたる影響の波及が生じる。

同事業者は近年大きな批判に直面しており、2023年8月の大規模な故障では年間で最も混雑する週末の一つに広範な混乱を引き起こした。その事象は、NATSが「1500万分の1」の発生と説明した稀なフライトプラン処理エラーに起因するとされ、数十万件の旅程が乱れ、規制当局によるレビューを促した。Ryanairはその際もRolfeの辞任を求め、さらに2025年7月のSwanwickでのレーダー関連の別件故障でも150便超の欠航が発生した後に再び辞任を求めた。

乗客が立ち往生

月曜の混乱に巻き込まれた旅行者は、Belfast InternationalやGlasgowを含む英国各地の空港で既視感のある光景に直面し、出発案内には遅延や欠航が表示された。航空分析会社Ciriumによれば、混乱発生直後は影響は管理可能と見られていたが、日が進むにつれて悪化すると予想されていた。

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規制当局の精査が予想される

Civil Aviation Authorityは今回の最新の故障の状況を調査する見込みだ。NATSは月曜の停止の原因について更なる説明を発表する見込みである。過去の故障では同事業者は複雑な技術的故障を原因として挙げることが多かったが、Ryanairを筆頭とする批判派は、そのような説明では一貫した運用性能を前提とする業界を安心させるには不十分だと主張している。

航空会社や乗客にとって苛立ちは明白だ。秋の繁忙期が始まり、休暇の予約が控える中で、NATSとRolfeに対するシステムへの信頼回復の圧力はこれまでになく強まっている。