Spirit Airlines podría cesar operaciones tan pronto como esta semana. La aerolínea de bajo costo se ha acogido dos veces al Capítulo 11 en 2025, y un fuerte aumento en el precio del combustible para aviones ha socavado su plan de reorganización en un momento crítico.

Fuentes familiarizadas con el asunto dijeron a Bloomberg News que la aerolínea enfrenta presiones que podrían resultar insuperables. Spirit se negó a comentar los informes. El portavoz Thomas Fletcher dijo que la compañía no comenta "rumores y especulaciones del mercado".

¿Por qué podría cerrar Spirit Airlines?

El combustible es el segundo gasto más grande para las aerolíneas, después de la mano de obra. El combustible para aviones promedió $4.88 por galón en las principales ciudades de EE. UU. el 2 de abril, un aumento de aproximadamente 95% desde que EE. UU. e Israel comenzaron operaciones militares contra Irán el 28 de febrero. Ese tipo de aumento ejerce una presión severa sobre una aerolínea de bajo costo que compite casi exclusivamente por precio.

El analista de JPMorgan Jamie Baker cuantificó el daño. Con $4.60 por galón, el margen operativo proyectado de Spirit para 2026 cae de -7% a -20%. La aerolínea podría enfrentar $360 millones en costos adicionales frente a un saldo de efectivo de $337 millones al final del año pasado.

Spirit inició su última bancarrota con un plan para reducir operaciones, concentrarse en rutas de alta demanda y salir del Capítulo 11 para la primavera. Pilotos y tripulantes de cabina hicieron concesiones para respaldar ese plan. La crisis del combustible ha erosionado gran parte de la base financiera de ese plan.

Un escrito presentado ante el tribunal por Citibank, agente de la línea de crédito de $275 millones de Spirit, subraya la gravedad de la situación. Citibank dijo al Tribunal de Quiebras de EE. UU. en Nueva York el 10 de abril que el plan de reorganización actual conduce a una "liquidación casi inmediata" porque los acreedores garantizados tienen gravámenes sobre motores, repuestos y franjas horarias de aterrizaje en el Aeropuerto LaGuardia.

¿Qué pasará con mi vuelo de Spirit Airlines?

Si Spirit se liquida, los vuelos se detienen. El consultor de aviación Michael Boyd, presidente de Boyd Group International, describió claramente el resultado probable.

"Los aviones quedarían en tierra y no volarían", dijo Boyd. "Para los viajeros, puede haber recurso a través de sus compañías de tarjeta de crédito para obtener reembolsos, pero también está la molestia de encontrar una forma alternativa de volver a casa."

Los expertos en viajes sugieren que los pasajeros contacten a sus proveedores de tarjetas de crédito para solicitar reembolsos y comiencen a buscar alternativas de viaje.

Implicaciones más amplias

Una liquidación de Spirit crearía oportunidades para los competidores. Frontier Airlines y JetBlue actualmente son las que más comparten rutas con la red de Spirit. El analista de Deutsche Bank Michael Linenberg señaló que Frontier tiene cerca del 32% de su capacidad compitiendo directamente con Spirit este trimestre, mientras que JetBlue está aproximadamente en 21%.

Las dificultades de Spirit precedían a la actual crisis del combustible. Tras la pandemia, los costos laborales aumentaron bruscamente, las preferencias de los clientes se inclinaron hacia aerolíneas que ofrecían opciones premium, y un exceso de oferta de vuelos domésticos presionó a la baja las tarifas aéreas. Una retirada de motores Pratt and Whitney dejó en tierra a docenas de los Airbus de Spirit a partir de 2023, y una adquisición propuesta por JetBlue fue bloqueada por un juez federal por motivos anticompetitivos. La combinación dejó a la aerolínea con pocas opciones y escaso margen de error.