Riyadh Air se ha comprometido a comprar 28 Boeing 787 Dreamliners y seis Airbus A350-1000, confirmaron los fabricantes el lunes. Los acuerdos llevan a la aerolínea saudí más allá de la fase exploratoria informada a principios de semana y aseguran uno de los pedidos de fuselaje ancho más importantes del año.

El compromiso con Boeing incluye 25 pedidos firmes y opciones para tres aeronaves adicionales, según Boeing. Se suma al pedido pendiente de Dreamliners que ya tiene Riyadh Air y marca el primer pedido de la aerolínea para el 787-10, el miembro más grande de la familia Dreamliner.

Compromiso

AeroTime informó hace tres días que Riyadh Air estaba sopesando un pedido firme de entre 25 y 30 787 adicionales, citando conversaciones entre la aerolínea y Boeing. Esa deliberación se ha convertido ahora en un compromiso firmado, con Boeing anunciando el acuerdo a través de su sala de prensa el 20 de julio.

El nuevo pedido se suma a los 39 787-9 Dreamliners a los que Riyadh Air se había comprometido anteriormente, una cifra que incluía aeronaves firmes y opciones anunciadas en acuerdos previos. Con el último acuerdo, los compromisos de Dreamliners de la aerolínea superan ahora las 60 aeronaves, posicionando a la compañía como uno de los mayores clientes del 787 a nivel mundial.

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"El compromiso de consolidar 28 787 Dreamliners adicionales e introducir el 787-10 marca otro hito significativo en el camino de Riyadh Air hacia más de 100 destinos internacionales para 2030, una parte clave de las ambiciones de Vision 2030 del Reino," dijo Tony Douglas, CEO de Riyadh Air. "Tras el reciente inicio de las operaciones completas, los pasajeros han quedado muy impresionados con la experiencia de Riyadh Air a bordo de nuestra flota actual de seis Boeing 787 aviones. La incorporación del 787-10 refuerza nuestra capacidad para atender la creciente demanda de pasajeros y carga al tiempo que proporciona la flexibilidad operativa necesaria para apoyar nuestros ambiciosos planes de red." 

Por qué importa el 787-10

Incorporar el 787-10 proporciona a Riyadh Air un fuselaje ancho alargado capaz de transportar más pasajeros en rutas de medio y largo alcance. La variante tiene capacidad para aproximadamente 330 pasajeros en una configuración estándar de dos clases y ofrece un alcance de alrededor de 6.330 millas náuticas, según las especificaciones de Boeing. Ese alcance cubre la mayoría de las rutas desde Riyadh a destinos en Europa, África, Asia del Sur y Asia Oriental, aunque se queda corto para misiones ultra-largo recorrido hacia la costa oeste de EE. UU. o Sudamérica.

El 787-9, que sustenta el plan inicial de flota de Riyadh Air, ofrece mayor alcance con menor capacidad de pasajeros. Operar ambas variantes da a la aerolínea flexibilidad para ajustar la capacidad a la demanda de las rutas, una estrategia utilizada por otros grandes operadores de Dreamliner como United Airlines y Singapore Airlines.

Estrategia de flota ligada a objetivos nacionales

Riyadh Air, propiedad íntegra del Public Investment Fund de Arabia Saudita, se lanzó en marzo de 2023 como parte del programa Vision 2030 del reino. La aerolínea planea conectar Riyadh con más de 100 destinos para 2030, y su flota de fuselaje ancho es fundamental para esa ambición.

La aerolínea lanzada recientemente ahora cuenta con una red que abarca 11 destinos, incluyendo Londres-Heathrow y un servicio anual lanzado recientemente a Madrid.

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Boeing gana impulso en la línea 787

Para Boeing, el compromiso de Riyadh Air se suma a una cartera de pedidos en crecimiento para el programa 787, que se ha recuperado de problemas de producción y calidad anteriores. El fabricante ha estado trabajando para aumentar la producción del 787 en su instalación de North Charleston, con el objetivo de alcanzar una tasa de producción de 10 aeronaves por mes para 2026.

Las aerolíneas de Oriente Medio han impulsado una parte sustancial de los recientes pedidos de fuselaje ancho. Emirates, Etihad, Qatar Airways y ahora Riyadh Air se han comprometido con compras significativas de fuselaje ancho a Boeing o Airbus en los últimos dos años, lo que refleja el impulso de la región por consolidar su posición como un centro de conexiones global.

El anuncio de Boeing no especificó la elección de motor para las aeronaves recientemente pedidas. El 787 se ofrece con motores GE Aerospace GEnx o Rolls-Royce Trent 1000. El pedido anterior de 787-9 de Riyadh Air seleccionó el GEnx, y los observadores de la industria esperan que la aerolínea mantenga la comunidad de flota con la misma planta motriz en el 787-10, aunque eso no ha sido confirmado.

Tampoco se han revelado los detalles de la configuración de cabina de las nuevas aeronaves. Riyadh Air ha destacado anteriormente el diseño de cabina premium como un factor diferenciador, y se espera que sus 787-9 presenten suites de clase ejecutiva actualizadas cuando entren en servicio.

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Pedido de Airbus A350

Junto a sus compromisos con Boeing, Riyadh Air también ha realizado hoy un pedido de seis Airbus A350-1000 adicionales. Esto eleva el compromiso firme de la aerolínea con este tipo a 31 aeronaves.

"La formalización de estos aviones adicionales refleja la continua confianza de Riyadh Air en su trayectoria de crecimiento y en el futuro del sector aeronáutico de Arabia Saudita," dijo Adam Boukadida, Chief Financial Officer de Riyadh Air. "Incrementar nuestro compromiso con el A350-1000 a 31 aeronaves fortalece la base de nuestra futura red y respalda nuestra ambición de servir a más de 100 destinos globales para 2030, al tiempo que ofrecemos una experiencia de vuelo premium."

Calendario de entregas

Ni Boeing ni Airbus han publicado cronogramas de entrega para las aeronaves recién comprometidas. Dados los actuales ritmos de producción del 787 y la cartera de pedidos existente del fabricante, las primeras entregas de los 787-10 a Riyadh Air probablemente se produzcan a fines de la década de 2020, según sugieren analistas de la industria. Las entregas de los 787-9 del pedido anterior ya han comenzado y respaldan la construcción inicial de la red de la aerolínea.

Para ejecutivos de aerolíneas y proveedores que observan el mercado de Oriente Medio, los acuerdos señalan una inversión continua en capacidad de largo recorrido por parte de la startup emblemática de Arabia Saudita.