Hoy en día, con la conectividad en vuelo en el centro de toda discusión sobre la experiencia del pasajero, la industria está obsesionada con una métrica singular: megabits por segundo. Con la entrada de Starlink de SpaceX en el sector de la aviación ejecutiva, la narrativa se ha desplazado hacia una "carrera de velocidad", en la que el vencedor queda determinado, en la práctica, por quien pueda ofrecer el mayor rendimiento a la altitud de crucero.

Sin embargo, mientras el mercado persigue ese brillo atractivo del ancho de banda bruto, Gogo Business Aviation –el veterano proveedor de WiFi en vuelo de la industria– está tomando un camino distinto. En una entrevista reciente con AeroXplorer, Dave Falberg, SVP de Gogo, dejó claro: Gogo no está compitiendo en una carrera de velocidad.

Más bien, compite en una carrera de fiabilidad e integración.

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Especializado vs. General

El obstáculo más significativo para cualquier recién llegado en BizAv es la pura complejidad del panorama. A diferencia del internet residencial o de las flotas de aerolíneas comerciales, la aviación ejecutiva atiende a una clientela muy exigente.

«Los clientes de todo el mundo —sobre todo en ese segmento del mercado, que vuela en BBJs— son muy exigentes. Existe una gran expectativa al respecto. Absolutamente, en Oriente Medio también nos ocurre», comentó Falberg. Añadió: «Creo que el [producto] envuelto en el ecosistema de soporte de GoGo es la mezcla perfecta para asegurar que las expectativas del cliente y el rendimiento del sistema se entreguen de la manera que esperan».

De hecho, Gogo lleva 25 años adaptando sus soluciones específicamente para este nicho. Mientras que Starlink se considera una empresa espacial orientada al consumidor adaptada a la industria de la aviación, Gogo se ve, en esencia, como una compañía nativa del espacio aeronáutico.

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A juicio de Falberg, elegir Starlink es comprar un "producto", mientras que elegir Gogo significa entrar en un ecosistema. Un segmento satelital independiente proporciona datos, pero Gogo ofrece un conjunto de herramientas que se integran con los sistemas internos de la aeronave.

«Una de las razones por las que los clientes vuelven a nosotros es nuestra flexibilidad… ofrecer una experiencia que no está disponible cuando se tienen segmentos independientes a bordo de la aeronave», dijo.

¿La métrica equivocada?

El éxito de Gogo no se mide solo por las velocidades de descarga, sino por la lógica de negocio incorporada en el hardware. Junto con protecciones de nivel empresarial diseñadas para minimizar el hacking y el spoofing, los productos de Gogo permiten una infraestructura por capas que asegura una experiencia de pasajero sin fisuras, incluso durante un fallo del sistema.

De hecho, para clientes que usan una solución híbrida órbita geoestacionaria (GEO) y órbita terrestre baja (LEO), el sistema puede alternar entre ambas con un impacto mínimo en la experiencia del usuario.

«En la mayoría de las circunstancias, cuando cambias de LEO a GEO o de GEO a LEO, realmente no vas a notar ninguna diferencia», dijo Falberg. «La única vez que podrías notar algo en una videoconferencia es si tus velocidades de subida cambian ligeramente; quizá veas un poco de jitter o algo de eso al transferirse, pero intentamos minimizarlo con la configuración del audio».

Pero en un mundo tan obsesionado con las velocidades de descarga y subida, ¿por qué importa esto?

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La respuesta se reduce a la capacidad.

Falberg sostiene que—especialmente en la aviación ejecutiva—una aeronave no necesita estar equipada con el WiFi más rápido solo porque esté disponible. Comparó la situación con su WiFi doméstico:

«Tengo 500 megabits en mi casa. Mis hijos están allí navegando—todos usan sus Xboxes, Playstations o lo que sea. Apenas usan por encima de 100 megabits por segundo. No necesitan tanta capacidad para hacerlo. Lo mismo aplica cuando estás a bordo de una aeronave, cuando estás transmitiendo vídeo o en una videoconferencia; no necesariamente vas a usar la capacidad máxima disponible en la aeronave».

¿Cómo compite Gogo?

La "Starlink Speed Race" asume que los satélites LEO son la única respuesta. Sin embargo, Gogo no está de acuerdo; han adoptado una filosofía de requisitos primero, tecnología después.

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En lugar de comenzar con un producto específico, los equipos directivos de Gogo parten del objetivo final. Si un cliente vuela exclusivamente en Norteamérica en un light jet, por ejemplo, una antena LEO masiva puede ser excesiva. En ese caso, la desventaja del arrastre adicional puede no compensar el beneficio de una mayor velocidad de internet, por lo que la red Air-to-Ground (ATG) o 5G de Gogo puede ser más adecuada.

Si la misión es global y de alto ancho de banda, sin embargo, Gogo aún puede satisfacer esa necesidad con un producto como Galileo.

Al mantenerse tecnológicamente agnóstico, Gogo puede asegurarse de que el cliente no pague por más de lo que necesita ni lleve hardware que no esté optimizado para su fuselaje.

Gogo también ve su valor en el elemento humano al hacer negocios. En el mundo de la aviación ejecutiva, tener que crear un ticket de soporte supone un gran retroceso.

En conversación, Falberg respaldó esto, comentando sobre su recepción por parte de la base de clientes de Gogo:

«Creo que los clientes realmente aprecian que pueden establecer relaciones con nuestros equipos de gestión de cuentas y con nuestros equipos de soporte. Cuando hay un problema, tratan con ingenieros formados y certificados, y saben que en un plazo de seis horas puede haber alguien a bordo de una aeronave, sin importar dónde estén. Son ese tipo de cosas las que realmente marcan la diferencia, y lo que vemos es que será una expectativa de los clientes en el futuro».

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Este nivel de servicio establece un alto grado de confianza entre Gogo y su base de clientes que las velocidades brutas de wifi no pueden reemplazar. Para muchos departamentos de vuelo, la tranquilidad de saber que un humano contestará el teléfono y se presentará en el hangar vale más que, por ejemplo, 59 mbps extra de velocidad.

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La estrategia a largo plazo

A largo plazo, la Speed Race puede llegar a un punto de rendimientos decrecientes.

Una vez que todos los pasajeros puedan reproducir vídeo 4K, ¿qué sigue? Las mejoras adicionales no serán percibidas por los pasajeros y, por tanto, dejarán de ser un argumento de venta.

La apuesta de Gogo es que cuando la novedad de la velocidad se desvanezca, la demanda de fiabilidad y de conexión humana será lo único que quede en pie.