Adam Mikulski se desempeña como Director General en Medical Air Service

Cuando hablamos de servicios de ambulancia aérea, la gente suele centrarse en la aeronave, la tripulación médica a bordo y la urgencia del estado del paciente. Lo que suele pasarse por alto es el aspecto operativo del proceso, especialmente lo relativo a operar una aeronave a través de uno de los aeropuertos más concurridos de Europa, que aplican políticas estrictas de gestión de franjas horarias.

Sobre el papel, las ambulancias aéreas deberían recibir trato prioritario. En la práctica, sin embargo, la prioridad se determina dentro de un marco de normas operativas que consideran muchos factores, incluidos el volumen del tráfico aéreo comercial, la capacidad del aeropuerto, las medidas disponibles de control de flujo de ATC, las restricciones de toque de queda, las medidas de seguridad y otros.

El problema se hace claramente visible al hablar de los aeropuertos del Sur de Europa o de grandes aeropuertos en otras partes de Europa, como Heathrow, Charles de Gaulle y Zurich. Cuando se acerca la temporada de vacaciones de verano, se celebran grandes eventos deportivos o comienza la temporada de esquí, la infraestructura aeroportuaria se vuelve muy transitada.

En esas condiciones, un vuelo médico debe encajar dentro de un entorno operativo cuidadosamente planificado. El trato prioritario ayuda, pero no elimina las limitaciones operativas inherentes al propio aeropuerto.

La prioridad es una ventaja operativa (no absoluta)

Para empezar, el servicio medevac difiere de los vuelos comerciales de negocios o privados en cuanto al control del tráfico aéreo y la gestión en tierra. Todas las partes implicadas entienden que hay ciertos aspectos que deben tenerse en cuenta.

Sin embargo, esto no otorga a los operadores ningún derecho a ignorar el sistema de coordinación de franjas horarias ni las normas operativas. En Europa, todos los aeropuertos principales operan bajo una política estricta de coordinación de franjas horarias. La idea es simple: cada vuelo tiene una franja horaria específica de llegada o salida según las necesidades del aeropuerto para garantizar la fluidez del tráfico.

Incluso con prioridad médica, Heathrow o Charles de Gaulle no van a ofrecer mucha flexibilidad.

Siempre que se requieren servicios medevac para pacientes, el equipo operativo se enfrenta al desafío de integrar ese vuelo en el flujo de tráfico vigente.

El nivel de flexibilidad operativa también depende de la naturaleza de la propia misión. Un transporte urgente de órganos o una transferencia crítica a UCI generalmente recibirá un nivel de urgencia operativa distinto al de una repatriación médica programada que implique a un paciente estable.

Tomemos como ejemplo el aeropuerto de Heathrow. Su infraestructura permanece bajo una tensión significativa durante casi todas las estaciones. Prácticamente no hay margen para mayor flexibilidad en el horario actual, lo que complica todo, incluso para las ambulancias aéreas.

En algunas situaciones, las restricciones de flujo de Eurocontrol, las perturbaciones meteorológicas o las limitaciones de pistas aún pueden afectar a los vuelos médicos a pesar de su condición prioritaria.

Otros aeropuertos europeos concurridos siguen modelos operativos similares. Existe prioridad por motivos médicos, pero esto no garantiza flexibilidad.

Sur de Europa: especificidades a tener en cuenta

El sur de Europa es una de las regiones más populares entre los turistas. Esto significa que los aeropuertos de Francia, Croacia, Grecia y España verán un aumento de carga cuando llegue el verano.

El problema es que los aeropuertos congestionados dificultan aún más la operación.

Por ejemplo, en tales circunstancias puede llevar más tiempo coordinar la llegada de una ambulancia terrestre. Además, puede haber escasez de habitaciones de hotel para que la tripulación se aloje hasta que su misión concluya. La asignación de posiciones de estacionamiento también será bastante complicada, ya que habrá poco espacio para aparcar aeronaves.

Durante los periodos pico del verano, la disponibilidad de aparcamiento en sí misma puede convertirse en un problema operativo importante para los operadores médicos, especialmente en aeropuertos que ya lidian con elevados volúmenes de tráfico comercial y de aviación privada.

Además, los vuelos médicos requieren mucho más tiempo para su gestión. Puede ser necesario tiempo adicional para estabilizar el estado de salud de los pacientes y para los procedimientos de carga médica. También puede ser preciso coordinar la llegada de especialistas y de equipos médicos especiales.

Con esos problemas, obtener una franja horaria pasa a ser algo secundario. La clave es integrar la misión en la operación aeroportuaria existente de la manera óptima.

La gestión en tierra puede ser igual de crucial

Una de las mayores ideas equivocadas sobre las misiones medevac es creer que los vuelos de ambulancia aérea reciben privilegios especiales en la asignación de franjas horarias. A veces una ambulancia llega al aeropuerto a tiempo, pero la aeronave pasa varios minutos extra debido a problemas en tierra.

En ese momento, la cooperación de los servicios de asistencia en tierra resulta especialmente importante. Es necesario coordinar el trabajo de distintas organizaciones para agilizar los traslados de pacientes.

Zurich, Paris Charles de Gaulle y otros aeropuertos europeos exigen una buena planificación y comprensión de los movimientos en tierra.

A veces, un acuerdo especial permite acortar la distancia hasta la plataforma. Sin embargo, solo es posible si todo se ha coordinado con antelación.

En algunos aeropuertos se puede organizar un acceso directo ambulancia–aeronave para minimizar los tiempos de traslado de pacientes. No obstante, esto exige una estrecha coordinación entre los servicios de asistencia en tierra, las autoridades aeroportuarias, los equipos médicos y el personal de seguridad antes de que la aeronave llegue.

En los últimos años, el tiempo en tierra también se ha convertido en un factor bastante significativo en aeropuertos concurridos. Es necesario minimizarlo para los vuelos comerciales a fin de acelerar el proceso global.

¿Qué significa eso para los vuelos médicos? El operador tendrá que afrontar desafíos adicionales. Puede ser imposible aparcar el avión debido a los estrictos límites de tiempo impuestos por las autoridades aeroportuarias. A veces puede ser necesario emplear el enfoque 'drop-and-go'. También puede ser necesario reposicionar la aeronave.

En algunos casos, los aeropuertos secundarios pueden incluso ofrecer ventajas operativas sobre los grandes hubs porque proporcionan mayor flexibilidad para el estacionamiento, la atención al paciente y los tiempos de rotación.

Todo esto complica bastante la situación, especialmente cuando se trata de un vuelo medevac para alguien con necesidades especiales. El equipo médico puede necesitar tiempo extra para estabilizar el estado de salud del paciente antes de la salida. Lo mismo ocurre con la carga medevac, que no puede acelerarse.

Empresas consolidadas como Medical Air Service tendrán un papel importante aquí, intentando evitar el problema con antelación.

La prioridad importa, pero la preparación es decisiva

No se puede subestimar la importancia de las relaciones y la reputación en esta situación. Todos los aeropuertos y los equipos de control de tráfico aéreo prefieren trabajar con proveedores que conocen su trabajo, comprenden todas las particularidades operativas y tienen una reputación sólida.

Además, en caso de operaciones irregulares o congestión, esta compañía debe tomar todas las medidas posibles para evitar fallos. La conclusión es bastante simple: los operadores de ambulancias aéreas con experiencia insuficiente en la industria se enfrentarán a muchos problemas en aeropuertos congestionados.

La credibilidad operativa se vuelve particularmente importante durante periodos de interrupciones o alta demanda estacional, cuando las autoridades aeroportuarias y los servicios de asistencia deben tomar decisiones rápidas sobre la asignación de posiciones, el acceso y la flexibilidad operativa.

En conclusión, no hay duda de que se otorga prioridad a los vuelos médicos. Sin ella, el paciente no sería trasladado de manera oportuna. Sin embargo, aún debe realizarse cierta preparación.

La aviación médica es un ámbito bastante sofisticado debido a la naturaleza específica de sus operaciones. Para llevar a cabo con éxito una misión medevac a través de un aeropuerto concurrido, es necesario preparar cuidadosamente el vuelo. Además, el proveedor de servicios médicos aéreos debe tener experiencia en distintos aeropuertos con gran tráfico y comprender sus peculiaridades. Solo en ese caso podrá completar la tarea con facilidad.

Acerca de Medical Air Service

Medical Air Service ofrece servicios de evacuación médica, repatriación médica y acompañamiento médico a nivel mundial, transportando a pacientes que no pueden ser tratados en su lugar y trasladándolos a los destinos requeridos a bordo de jets médicos rápidos o con acompañamiento médico en vuelos comerciales.