Cada día, cientos de jets privados cruzan el país con cabinas vacías. Podría ser un Gulfstream que regresa desde Aspen sin nadie a bordo, o un Citation que vuelve a su base tras dejar a un solo pasajero — los asientos quedan sin tocar. Los operadores llaman a estos vuelos «empty legs», y durante décadas han representado una de las ineficiencias más extrañas de la aviación ejecutiva.

En los últimos años, los operadores empezaron a vender asientos en estos empty legs a una fracción del costo original. Según la compañía, el espacio se ofrecía por asiento o reservando el avión entero a un precio reducido. Pero, dado que cada operador empleaba su propio método para publicar empty legs y distintos corredores añadían márgenes diferentes a los mismos billetes, la transparencia se convirtió en un problema para los pasajeros.

Un pequeño grupo de desarrolladores y un conocedor de la industria aeronáutica se cansaron de ver cómo ese valor desaparecía en el aire, así que crearon una aplicación para solucionarlo.

Llegó FlyApp, una startup con sede en Delaware que permite a los operadores subastar tramos 'empty leg' a pasajeros que buscan el lujo de viajar en privado sin la abultada etiqueta de precio.

El método anterior

Antes de FlyApp, rellenar un empty leg significaba llamadas telefónicas. Significaba redes de corredores, envíos masivos de correo electrónico y un mosaico de relaciones que dependían de quién, por casualidad, buscara un vuelo ese día. Los operadores asumían la pérdida cuando un tramo no se vendía. Los viajeros que habrían aceptado un chárter con descuento no tenían visibilidad sobre qué había disponible ni cuándo. El sistema funcionaba, con dificultad, para quienes ya estaban dentro de la industria. Todos los demás quedaban excluidos.

El equipo detrás de FlyApp vio una oportunidad oculta en esa ineficiencia. Si los operadores pudieran publicar un empty leg en el mismo momento en que surgiera, y los viajeros pujaran por él en tiempo real, toda la ecuación cambiaría. La oferta se encontraría directamente con la demanda. Ningún intermediario ralentizaría el proceso. Ningún vuelo se desperdiciaría si no fuera necesario.

Creando algo diferente

FlyApp comenzó como un esfuerzo de base, no como una startup financiada por capital de riesgo con un lanzamiento espectacular. Los fundadores construyeron la plataforma desde cero, pieza por pieza, impulsados por la convicción de que el mercado de la aviación privada necesitaba más transparencia de la que había ofrecido hasta entonces.

«Los empty legs siempre han existido, pero nunca han estado centralizados ni han sido realmente accesibles a escala», dijo Joe Carello, fundador y CEO de FlyApp. «Estamos creando una conexión directa entre operadores y viajeros, tanto los nuevos como los ya familiarizados con la aviación privada, al tiempo que reducimos el sorprendentemente alto número de oportunidades de viaje desperdiciadas.»

Un formato de subasta tuvo sentido desde el principio. Elimina las conjeturas. Los vendedores fijan las condiciones, los compradores compiten abiertamente y el precio refleja la demanda real en lugar de la estimación de un corredor.

Esa transparencia se extiende a la manera en que la plataforma trata a sus usuarios. Los operadores listan un vuelo y saben exactamente lo que van a obtener. Los viajeros hacen una puja y saben exactamente dónde se sitúan. No hay negociaciones ocultas en un canal privado. La subasta es la negociación.

La hoja de ruta

La visión detrás de FlyApp va mucho más allá de un único mercado o región. El equipo quiere que la plataforma esté activa en todas las ciudades donde opera la aviación privada, creando un mercado conectado en lugar de una serie de relaciones aisladas entre operadores y corredores. Ese tipo de alcance no se logra de la noche a la mañana. Los fundadores de FlyApp reconocen con franqueza que esta es una construcción larga, vuelo a vuelo y ciudad a ciudad.

Carello compartió: «En el futuro, nos gustaría expandirnos a todos los ámbitos de la aviación, desde jets privados hasta eVTOLs, en todo el mundo.»

Por qué importa

El mercado de jets privados ha crecido de forma constante en los últimos años, con más viajeros primerizos explorando opciones de chárter y más operadores buscando maneras de maximizar la utilización de las aeronaves. Los empty legs se sitúan en la intersección de ambas tendencias. Son el punto de entrada para viajeros que no pueden permitirse un chárter completo y el mecanismo de recuperación que necesitan los operadores para compensar el costo de devolver una aeronave a su base.

FlyApp apuesta a que un modelo de subasta transparente y en tiempo real convierte eso en un mercado real, en lugar de una ineficiencia operativa. Cada empty leg se convierte en una oportunidad, y toda la plataforma de FlyApp está diseñada para asegurar que menos de esas oportunidades desaparezcan sin reclamarse.

Para quienes asistan a NBAA-BACE, visiten el stand #1465Q para obtener más información, o visiten FlyApp.world