DALLAS, TX — Durante 55 años fue el "Lejano Oeste" de los cielos estadounidenses; un peculiar ritual de embarque por orden de llegada que definía a la marca. Pero a partir de esta mañana, 27 de enero de 2026, los postes numerados están siendo retirados y la carrera por la fila de salida es oficialmente historia.

A partir de hoy, todos los vuelos de Southwest Airlines que despeguen en todo el mundo utilizarán asientos asignados, marcando el cambio operativo más significativo en la historia de la aerolínea. La medida, anunciada por primera vez en 2024, busca modernizar la imagen de la compañía y captar una mayor participación del gasto de los viajeros que anteriormente evitaban la aerolínea debido a la incertidumbre de su proceso de embarque.

“Tenemos nuestra nueva cabina, nuevos asientos, el cambio a asientos asignados. El espacio extra para las piernas. Todo para satisfacer las demandas de nuestros clientes y, en última instancia, para que nuestros accionistas puedan obtener una mayor participación del gasto de nuestros clientes y ofrecerles lo que desean,” dijo Bob Jordan, CEO de Southwest.

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El nuevo proceso de embarque "Grupo 1-8"

Los legendarios grupos de embarque A, B y C se han retirado en favor de un sistema numerado (del 1 al 8) que se alinea más estrechamente con los transportistas tradicionales. Pantallas digitales en las puertas reemplazarán los antiguos pilares metálicos para guiar a los pasajeros a lo largo de la nueva secuencia.

Ahora su grupo de embarque se determina por una combinación de la clase tarifaria, la ubicación del asiento y el estatus de fidelidad.

Grupos 1–2: Viajeros premium que compraron tarifas "Choice Extra", aquellos en asientos Extra Legroom y miembros A-List Preferred.

Grupos 3–5: Miembros A-List, quienes compraron tarifas "Choice Preferred" y titulares de la tarjeta Rapid Rewards Credit Card (que embarcarán a más tardar en el Grupo 5).

Grupos 6–8: Viajeros con tarifas "Choice" o "Basic" con asientos estándar, típicamente ubicados en la parte media o trasera de la cabina.

“Los asientos asignados desbloquean nuevas oportunidades para nuestros clientes, incluida la posibilidad de seleccionar asientos Extra Legroom, y eliminan la incertidumbre de no saber dónde se sentarán en la cabina,” declaró Tony Roach, vicepresidente ejecutivo de Cliente y Marca de Southwest.

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Clases tarifarias

Como parte de la reestructuración, Southwest ha renombrado su estructura tarifaria para reflejar las nuevas opciones de asientos. Los pasajeros ahora eligen entre cuatro paquetes distintos:

Mejoras premium

Por primera vez, Southwest está monetizando el espacio de su cabina. Aproximadamente un tercio de la cabina ha sido reacondicionado para ofrecer Extra Legroom, proporcionando hasta cinco pulgadas adicionales de pitch. Estos asientos están ubicados en la cabina delantera y en las salidas de emergencia.

Preferred Seats ocupan las secciones del medio hacia adelante de la aeronave. Aunque ofrecen espacio para las piernas estándar, permiten una salida más rápida al llegar. Quienes viajen con una tarifa "Basic" tendrán un asiento asignado automáticamente en el check-in, a menudo en la parte trasera del avión.

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¿Qué sucede con los clientes leales y las familias?

Para mitigar las preocupaciones de los viajeros de larga data sobre una posible "blanqueada de seguridad", Southwest ha incorporado protecciones para sus pasajeros más frecuentes:

A-List Preferred: Puede seleccionar cualquier asiento, incluido Extra Legroom, de forma gratuita en el momento de la reserva.

A-List: Puede seleccionar asientos Preferred o estándar al reservar. Podrán actualizar a Extra Legroom de forma gratuita a partir de 48 horas antes de la salida, si hay disponibilidad.

Familias: Las reservas de hasta nueve personas en la misma reserva recibirán el mismo grupo de embarque para garantizar que puedan permanecer juntas.

El "por qué" detrás del cambio

Si bien la política de asientos abiertos fue un motivo de orgullo para el fundador Herb Kelleher, los datos modernos sugerían que se había convertido en una desventaja. Según la investigación interna de Southwest, 80 por ciento de sus propios clientes y 86 por ciento de los pasajeros que vuelan en otras aerolíneas expresaron una clara preferencia por los asientos asignados.

“O te eres honesto contigo mismo y entiendes lo que necesitas hacer... para satisfacer las necesidades [de los pasajeros], o puedes ignorarlo y quedarte cada vez más atrás respecto a tu cliente,” señaló Bob Jordan en una entrevista reciente. “Y en algún punto, tu cliente te ha dejado porque ya no estás satisfaciendo sus necesidades.”

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