Cientos de vuelos han sido cancelados esta mañana después de que un ataque militar de Estados Unidos durante la noche en Venezuela dejara el espacio aéreo de gran parte del Caribe cerrado.

El 3 de enero, Estados Unidos atacó Venezuela y capturó a su presidente de largo mandato, Nicolas Maduro, y a su esposa. Según la BBC, se les han imputado cargos por delitos relacionados con drogas y armas en Nueva York.

Poco después del ataque, la FAA emitió NOTAMS, restringiendo los vuelos en el espacio aéreo alrededor de Venezuela. Una foto publicada en LinkedIn por NBAA muestra que la restricción se extendía hasta Aruba, Barbados e incluso Puerto Rico.

Según FlightAware, más del 50% de los vuelos hacia San Juan Airport (SJU) fueron cancelados, totalizando más de 357 segmentos. Más de 89 vuelos hacia Aruba también fueron cancelados el sábado. United Airlines citó “restricciones de la FAA” como la causa de la cancelación en su sitio web:

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“Su vuelo está cancelado debido a un cierre del espacio aéreo por la FAA en la región que afecta a todas las aerolíneas. Su seguridad es nuestra primera prioridad.”

Si bien las restricciones cubrieron gran parte del Caribe oriental, algunos destinos permanecieron operativos. JetBlue confirmó que, aunque tuvo que cancelar 215 vuelos, su servicio a Jamaica y a la República Dominicana no se ve afectado por los mandatos gubernamentales actuales.

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Respuesta de la industria

Las grandes aerolíneas, incluidas American Airlines, Delta, United, Southwest y JetBlue, han pasado a “modo de gestión de crisis”, ajustando horarios y políticas para acomodar a los pasajeros y al personal afectados:

• Exención de cargos por cambio: Los pasajeros pueden reprogramar para más adelante en el mes sin penalizaciones.
• Vigilando las directrices de la FAA: American Airlines declaró que están “siguiendo de cerca” la situación, con la seguridad como prioridad principal.
• Gestión de la escasez de personal: Más allá del propio espacio aéreo, las aerolíneas advirtieron que, dado que las tripulaciones también están varadas en zonas restringidas, puede llevar varios días “reposicionar” al personal incluso después de que se levanten las prohibiciones.

La aerolínea europea KLM también emitió advertencias para los viajeros que se dirigen a las "ABC Islands" (Aruba, Bonaire y Curacao), lo que sugiere que la alteración alcanza mucho más allá de las aerolíneas con sede en Estados Unidos.

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Riesgos para los sistemas de las aeronaves
 

En noviembre, el gobierno de Estados Unidos emitió advertencias a las aerolíneas que sobrevuelan Venezuela tras un “aumento de la actividad militar”. Estas advertencias se basaron en informes de interferencias que podrían afectar los sistemas de las aeronaves, incluyendo herramientas vitales de navegación y comunicación. Las aerolíneas de Estados Unidos no han volado directamente sobre Venezuela desde 2019, cuando American Airlines suspendió su servicio restante debido a disturbios civiles. Sin embargo, la última directiva de la FAA constituye una escalada significativa, convirtiendo efectivamente un importante corredor turístico en una zona militar restringida.

“Estamos realizando ajustes en los horarios según sea necesario, teniendo como prioridad la seguridad y protección de nuestros clientes y miembros del equipo”, dijo American Airlines en un comunicado oficial.

A medida que la situación en Caracas continúa desarrollándose, se recomienda a los viajeros que verifiquen con frecuencia el estado de su vuelo antes de dirigirse al aeropuerto.