British Airways se enfrenta a acusaciones de discriminación después de que la aerolínea se negara a permitir que un adolescente con síndrome de Tourette embarcara en un vuelo al gritar la palabra "bomb" en la puerta.

La familia del niño de 13 años, llamado Mason, dijo que el incidente ocurrió mientras se preparaban para abordar un vuelo desde Londres. Según la familia, el estallido de Mason fue un tic vocal involuntario causado por su condición neurológica, no una amenaza.

El síndrome de Tourette provoca movimientos o sonidos repentinos y repetitivos conocidos como tics. En algunos casos, las personas con la condición experimentan coprolalia, un impulso involuntario de decir palabras socialmente inapropiadas o tabú. La organización benéfica Tourettes Action calcula que la coprolalia afecta aproximadamente al 10 por ciento de las personas con la condición.

Lo que la familia dice que ocurrió

Los padres de Mason dijeron a los periodistas que el personal de la puerta de embarque impidió que la familia embarcara después de escuchar la palabra. Explicaron que intentaron aclarar que su hijo tiene síndrome de Tourette y que el estallido fue un tic, pero el personal de la aerolínea no permitió que la familia continuara con su viaje.

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La familia afirmó que tuvieron que organizar un viaje alternativo por su cuenta. Desde entonces han acusado a British Airways de no adaptar sus servicios a la discapacidad de su hijo y de tratarlo injustamente por su condición.

British Airways dijo que su personal debe tomar en serio cualquier mención de palabras como "bomb", independientemente del contexto en que se pronuncien. La aerolínea añadió que las normas de seguridad exigen que las tripulaciones evalúen cualquier posible preocupación de seguridad planteada en la puerta de embarque o a bordo.

En un comunicado recogido por la BBC, la aerolínea pidió disculpas por la angustia causada a la familia y dijo que revisaría el caso. La compañía no confirmó si modificaría alguno de sus procedimientos tras el incidente.

Reacción de los defensores de los derechos de las personas con discapacidad

Organizaciones por los derechos de las personas con discapacidad han criticado la forma en que la aerolínea manejó la situación. Los defensores sostienen que la formación del personal debería incluir sensibilización sobre condiciones como el síndrome de Tourette, especialmente cuando los pasajeros o sus familias comunican un diagnóstico.

Tourettes Action, una organización benéfica del Reino Unido que apoya a las personas con la condición, afirmó que el caso pone de manifiesto problemas más amplios sobre cómo se trata a quienes tienen el síndrome en espacios públicos. El grupo lleva tiempo haciendo campaña por una mejor comprensión de los tics involuntarios y del lenguaje impredecible que puede acompañarlos.

Según la Equality Act 2010 del Reino Unido, los proveedores de servicios, incluidas las aerolíneas, tienen el deber de realizar ajustes razonables para los pasajeros con discapacidades. El síndrome de Tourette se reconoce como una discapacidad en virtud de la ley cuando tiene un efecto sustancial y duradero en la capacidad de una persona para llevar a cabo actividades diarias normales.

Normas de seguridad en la aviación

Las aerolíneas de todo el mundo aplican reglas estrictas sobre el lenguaje que podría indicar una amenaza de seguridad. Palabras como "bomb", "hijack" o referencias a armas pueden provocar que los pasajeros sean retirados de un vuelo, interrogados por seguridad o se les niegue el viaje por completo.

Las directrices del sector generalmente indican a la tripulación que actúe con cautela cuando se emplean este tipo de palabras. Las aerolíneas también pueden enfrentarse a sanciones por parte de los reguladores si no actúan ante posibles amenazas, independientemente de la intención del hablante.

Los analistas de aviación dicen que los casos que implican a pasajeros con condiciones médicas o neurológicas crean un difícil equilibrio entre las obligaciones de seguridad y el deber de adaptar el servicio a las discapacidades. Algunos han pedido una orientación más clara a nivel del sector sobre cómo manejar este tipo de situaciones.

Posibles pasos a seguir

La familia ha dicho que está considerando emprender acciones legales contra British Airways. Una demanda bajo la Equality Act podría poner a prueba cómo deben equilibrar las aerolíneas las preocupaciones de seguridad con su obligación de no discriminar a los pasajeros con discapacidad.

Si el caso sigue adelante, podría llevar a la UK Civil Aviation Authority y a las aerolíneas a revisar su formación y procedimientos para el personal que interactúa con los pasajeros en la puerta y a bordo.

Por ahora, la familia dijo que quiere que British Airways reconozca que su hijo fue tratado injustamente y que adopte medidas para evitar incidentes similares. La aerolínea no ha dicho si planea ofrecer una compensación.