Aviation Expo se estrenó del 8 al 11 de julio en el DoubleTree by Hilton Seattle Airport y ofreció exactamente lo que los organizadores prometieron.

Este encuentro reunió durante cuatro días a entusiastas, coleccionistas y spotters, con recorridos y un mercado que vendía de todo, desde aviones en miniatura hasta recuerdos históricos.

Tuve la oportunidad de asistir a la edición inaugural de Aviation Expo 2026 y no decepcionó.

The Marketplace

En la sala de exposición hubo más de 175 mesas con coleccionables de aerolíneas y aviación en venta e intercambio. Los vendedores llenaron el espacio con todo lo que un coleccionista serio podría desear. Mapas de rutas antiguos, piezas de uniformes retirados, modelos a escala y más llenaban las mesas del salón de baile.

“Uno de nuestros principales objetivos con AE 2026 SEA fue establecer un mercado donde los aficionados de la aviación pudieran encontrar artículos y expositores de su interés. Con más de 175 mesas con modelos diecast, objetos de recuerdo, coleccionables de aerolíneas y mucho más, no faltó variedad en AE 2026 SEA”, dijo Connor McCauley, uno de los organizadores del evento.

Algo único de esta feria fue el cupón de compra de $5 incluido con la inscripción, que se podía utilizar en cualquier mesa de vendedores. Fue un detalle pequeño que mantuvo la energía y animó a los compradores primerizos a cerrar alguna compra. Entre el mercado, los seminarios y las maquetas de aeronaves en exhibición, rara vez hubo un momento de calma en el evento.

The Team Behind the Show

Aviation Expo es una empresa conjunta entre tres organizadores, cada uno de los cuales aportó algo distinto.

Steve Cosgrove, editor de Airways Magazine, fue el ancla del evento con décadas de experiencia en las industrias de aerolíneas y viajes. Chris Slimmer aportó su experiencia organizando eventos a gran escala sobre aeronaves y un profundo conocimiento de la historia de las aerolíneas. Connor McCauley, estudiante de Aviation Management en Oklahoma State y fundador de CM Aviation, se encargó de la presencia del evento en redes sociales y conectó con una generación más joven de aficionados a la aviación en línea. 

Tours & Welcome Party

Aunque no me había inscrito en los recorridos, definitivamente es algo en lo que participaré el próximo año. Los recorridos fueron el corazón del evento y estuvieron a la altura de la expectación.

Los asistentes recorrieron la Boeing Everett Factory, el edificio más grande del mundo, y pudieron ver la producción del 777. También los llevaron a la galería Boeing Future of Flight y al Skydeck con vistas a Paine Field.

Alaska Airlines abrió además su sede a los asistentes, con recorridos por los hangares, el Network Operations Center y el Global Training Center. Kenmore Air ofreció un enfoque completamente distinto, con visitas a su taller de mantenimiento en Lake Union combinadas con vuelos panorámicos en hidroavión sobre las Islas San Juan. Varios autobuses lanzadera trasladaron a los asistentes al Museum of Flight, que alberga más de 175 aviones y naves espaciales, incluyendo un Concorde y un Lockheed Constellation. 

“Queríamos que Aviation Expo fuera mucho más que una experiencia de feria de coleccionables. Los recorridos ofrecieron a los asistentes acceso a instalaciones aeronáuticas exclusivas como las operaciones de Alaska Airlines, el Alaska Airlines Global Training Center, las Kenmore Air Maintenance Operations, el Boeing 737 Configuration Studio / Customer Experience Center, Boeing Archive, y más. Presentar esas experiencias entre bastidores es uno de los pilares fundamentales de lo que será Aviation Expo.” - Connor McCauley

La fiesta nocturna de avistamiento de aviones del viernes ofreció a todos la oportunidad de relajarse con una vista. Los pisos superiores del DoubleTree dan directamente al SeaTac, y con 36 aerolíneas operando en el aeropuerto, incluidas 11 compañías asiáticas, solo el avistamiento ya valía la pena el viaje.

Durante la fiesta se celebró una rifa en la que los organizadores regalaron modelos a escala y vinilos. Aunque no gané, a todos les dieron tarjetas de seguridad gratis, así que me alegra haberme ido a casa con algo.

What’s Next for Aviation Expo

La edición 2027 de Aviation Expo se celebrará del 24 al 27 de junio en Dallas-Fort Worth, en el Embassy Suites by Hilton DFW Airport North. Si la edición en DFW aprovecha lo que funcionó en Seattle, este evento tiene una verdadera oportunidad de convertirse en una cita fija en el calendario aeronáutico.

Más información sobre el evento y sus ofertas en https://aviationexpo.org.