أكدت U.S. Air Force أنها على المسار الصحيح لتسليم طائرة Boeing 747 أهداها حكومة قطر لتعمل كطائرة نقل رئاسية مؤقتة بحلول صيف 2026.

أعلنت الخدمة هذا الأسبوع أنها تواصل العمل على ما تصفه بطائرة الجسر VC-25. وتهدف هذه الخطوة إلى سد الفجوة المتزايدة في مهمة النقل الرئاسي الناجمة عن تأخيرات كبيرة في برنامج الاستبدال الرسمي لشركة Boeing.

{{REC}}

أسطول تحت الضغط

تأتي الحاجة الملحة إلى طائرة "الجسر" المؤقتة بعد سلسلة من التحديات التي واجهها الأسطول الرئاسي الحالي.

لقد خدمت طائرات VC-25A الحالية لنحو 35 عاماً وتظهر عليها علامات التقدم في العمر بشكل متزايد.

فقط هذا الأسبوع، اضطرت طائرة VC-25A كانت تقل الرئيس ترامب ومرافقين آخرين إلى مؤتمر دافوس الدولي إلى العودة إلى قاعدة أندروز المشتركة في ماريلاند بعد أن تسبب عطل كهربائي في تحويل مسار الرحلة، وهو مثال على مخاوف الاعتمادية التي أعقبت الأسطول المتقادم.

وفي الوقت نفسه، تأخَّر عمل Boeing على الطائرتين الدائمتين الجديدتين البديلتين المعروفتين باسم VC-25B سنوات عن جدولها الأصلي لعام 2024.

وبسبب عقبات في سلسلة التوريد ونقص في العمال المؤهلين والمصدق على أمنهم، لا يُتوقع تجهيز تلك الطائرات قبل عامي 2028 أو 2029.

{{AD}}

التمويل والتجديد الفني

جاء قرار تحويل طائرة 747-8 القطرية بعد أن أعرب الرئيس ترامب عن استيائه العميق من تأخيرات Boeing وعقد السعر الثابت بقيمة $3.9 billion، الذي شهد تكبد الشركة لخسائر متكررة.

لتمويل تعديل الطائرة المهداة، تخطط القوات الجوية لإعادة تخصيص $400 million من أموال متبقية من برنامج الصواريخ الباليستية العابرة للقارات LGM-35A Sentinel.

دافع وزير القوات الجوية Troy Meink عن الميزانية في جلسات استماع حديثة، مقللاً من تقديرات أعلى كانت تشير إلى أن المشروع قد يكلف أكثر من $1 billion.

{{AD}}

قال ماينك للمشرعين: "نعتقد أن إعادة تركيب تلك الطائرة فعلياً ربما تقل عن $400 million"، مشيراً إلى أن التقديرات الأعلى غالباً ما شملت قطع غيار وتدريبات مُحتسبة بالفعل في برنامج VC-25B الأوسع.

تتولى L3Harris على ما يبدو أعمال التحديث، والتي تتضمن عادةً:

• دفاعات مُحصّنة: حماية ضد النبضات الكهرومغناطيسية وتهديدات أخرى.
• تدابير مضادة متقدمة: أنظمة مصممة لحماية الطائرة أثناء الطيران.
• اتصالات آمنة: خطوط مشفّرة تتيح للرئيس توجيه القوات من الجو.