Hàng triệu khách hàng của T-Mobile, vốn đã quen dựa vào Wi‑Fi miễn phí trên chuyến bay như một ưu đãi tiêu chuẩn trong gói di động của họ, đang phát hiện ra một thay đổi thầm lặng nhưng có hậu quả ở độ cao 35,000 feet. Không có thông cáo báo chí, không có tuyên bố công khai, và không có cảnh báo nào gửi tới hành khách tại cổng, cả American Airlines và United Airlines đã thực tế bị loại khỏi chương trình Wi‑Fi trên máy bay của T-Mobile — một lợi ích vốn là một trong những ưu đãi dễ thấy và được sử dụng nhiều nhất trong ngành hàng không Mỹ suốt nhiều năm.

{{AD}}

Ưu đãi biến mất không báo trước

TheStreet xem xét một email cho biết, T-Mobile đã thông báo với khách hàng rằng "Wi‑Fi miễn phí trên chuyến bay có thể không còn khả dụng trên một số chuyến bay và hãng hàng không kể từ ngày 13 tháng 4 năm 2026." Email này không nêu rõ hãng hàng không nào bị ảnh hưởng.

Lợi ích Wi‑Fi trên chuyến bay của T-Mobile dường như đang biến mất trên American Airlines và United Airlines, mặc dù cả hai hãng đều chưa chính thức xác nhận thay đổi này. Với những hành khách phát hiện ra sự mất mát khi đang giữa chuyến bay — mong chờ màn hình đăng nhập miễn phí quen thuộc nhưng lại gặp phải rào cản trả phí — trải nghiệm đó đã gây sốc. Các báo cáo xuất hiện nhanh chóng trên các diễn đàn du lịch, bao gồm FlyerTalk và Reddit, nơi hành khách bắt đầu trao đổi thông tin về một ưu đãi đã lặng lẽ ngừng hoạt động.

Trang "In‑Flight Connection" của T-Mobile đã được cập nhật trong tuần này để loại bỏ United Airlines, sau khi American Airlines đã bị gỡ vài tuần trước đó. United Airlines phản hồi với sự minh bạch rất hạn chế khi được liên hệ, chỉ nói:

"Sự thay đổi này là do một cập nhật mà T-Mobile thực hiện đối với chương trình ưu đãi khách hàng của họ. Chúng tôi khuyến khích bạn liên hệ trực tiếp với T-Mobile để biết thêm thông tin."

Tại sao việc rút lui của American là hợp lý

Đối với American Airlines, việc mất Wi‑Fi của T-Mobile không quá bất ngờ. Hãng đã triển khai Wi‑Fi miễn phí trên đội tàu thân hẹp của mình, được tài trợ bởi AT&T. Điều đó về cơ bản thay thế nhu cầu đối với một ưu đãi gắn với nhà mạng như của T-Mobile, vì tất cả hành khách giờ đây đều có thể truy cập kết nối mà không cần có một gói di động cụ thể.

American Airlines dự kiến cung cấp Wi‑Fi miễn phí cho tất cả thành viên chương trình khách hàng thân thiết AAdvantage bắt đầu từ tháng 1 năm 2026, sau khi hợp tác với AT&T để cung cấp dịch vụ trên khoảng 90% đội tàu, phục vụ hơn 2 triệu chuyến bay hàng năm. Giám đốc phụ trách khách hàng của American, Heather Garboden, đã tóm tắt mối quan hệ đối tác này khi ra mắt:

"Đây là một quan hệ đối tác tự nhiên ở mọi phương diện: hai thương hiệu mang tính biểu tượng có trụ sở tại Texas, nổi tiếng về đổi mới và kết nối."

Vì vậy đối với hành khách của American, việc loại bỏ quyền truy cập T-Mobile phần lớn trở nên thừa thãi — họ đang nhận được một dịch vụ rộng hơn thay thế.

Tại sao việc rút lui của United kém hợp lý hơn nhiều

Tình huống của United lại hoàn toàn khác, và đây là trường hợp đang thu hút nhiều chỉ trích nhất từ những hành khách thường xuyên và các nhà phân tích hàng không.

Tình hình ở United ít hợp lý hơn nhiều. United đã thúc đẩy mạnh mẽ việc cung cấp Wi‑Fi miễn phí thông qua hợp tác với Starlink, nhưng việc triển khai đó vẫn còn ở giai đoạn đầu. Phần lớn đội tàu chính của United vẫn chưa có kết nối Starlink. Việc loại bỏ dịch vụ trước khi có một phương án thay thế hoàn chỉnh được triển khai theo tôi là quá vội vàng. Tôi hiểu United có thể đang đơn giản hóa các lựa chọn Wi‑Fi trên máy bay trước một chuyển đổi lớn hơn, nhưng từ góc nhìn hành khách, đây là một bước lùi rõ ràng.

Tại thời điểm này, United đã có Starlink Wi‑Fi trên hơn 300 máy bay; đến cuối năm 2026, United sẽ có Starlink Wi‑Fi trên hơn 800 máy bay; và đến cuối năm 2027, United sẽ có Starlink Wi‑Fi trên tất cả các máy bay.

Lộ trình đó để lại một khoảng trống đáng kể. Wi‑Fi của United hiện được cung cấp theo mô hình tính phí, bắt đầu từ $8 cho thành viên MileagePlus hoặc $10 cho các hành khách khác. Không phải mọi máy bay đều được trang bị kết nối Wi‑Fi, và nó chỉ có trên một số chuyến bay.

Yếu tố Starlink 

Chương trình In‑Flight Connection của T-Mobile không còn bao gồm United và American Airlines. Về bản chất, nhiều hãng hàng không đang loại bỏ Gogo Inflight vì nó chậm, không ổn định và lỗi thời so với các lựa chọn vệ tinh mới hơn. United Airlines đã thông báo vào năm 2024 rằng họ sẽ bổ sung Starlink cho các máy bay của mình, thay thế Gogo trên đội tàu. Chuyến bay đầu tiên có Starlink trên khoang được khai thác vào tháng 10 năm 2025, cung cấp Wi‑Fi miễn phí cho tất cả thành viên MileagePlus của United.

Tình huống này chứa một nghịch lý mà các chuyên gia hàng không không bỏ qua. Dịch vụ "T‑Satellite" của chính T-Mobile được vận hành bằng Starlink, chính công nghệ mà United hiện đang triển khai mạnh mẽ trên đội tàu của mình. Hai công ty đồng thời là đối tác trong một bối cảnh và dường như đối đầu trong bối cảnh khác, một mâu thuẫn đã gây ra nhiều tranh luận giữa những hành khách thường xuyên vì họ không thể hiểu tại sao T-Mobile lại rút một ưu đãi khỏi một hãng hàng không đang chuyển sang sử dụng hạ tầng vệ tinh của chính T-Mobile.

Một người dùng Reddit cho rằng lý do một số chuyến bay của United vẫn còn lựa chọn Wi‑Fi của T-Mobile là vì ban đầu chỉ có các máy bay trang bị Panasonic bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, bắt đầu từ ngày 13 tháng 7 năm 2026, các máy bay có Wi‑Fi của Thales và Viasat cũng sẽ không còn được hỗ trợ.

{{REC}}

Ai vẫn có ưu đãi này?

T-Mobile sẽ tiếp tục tài trợ Wi‑Fi miễn phí trên chuyến bay cho một số hãng hàng không lớn của Mỹ. Delta Air Lines, Alaska Airlines, Hawaiian Airlines và Southwest Airlines vẫn có kết nối trên chuyến bay của T-Mobile như được ghi trên trang web của nhà cung cấp.

T-Mobile cho biết họ tài trợ Wi‑Fi miễn phí trên các chuyến bay của Delta, Alaska/Hawaiian và Southwest thông qua hợp tác với Intelsat. Đối với khách hàng T-Mobile, những người phần nào chọn gắn bó với nhà mạng vì lợi ích trên chuyến bay, việc lựa chọn hãng hàng không từ nay sẽ trở thành một yếu tố cân nhắc quan trọng hơn.

Một bầu trời đầy tiêu chuẩn cạnh tranh

Sự sụp đổ thỏa thuận giữa T-Mobile với American và United là biểu hiện của một chuyển đổi công nghệ lớn hơn nhiều đang định hình lại kết nối trên chuyến bay khắp ngành.

Alaska Airlines đang theo hướng tương tự, chỉ vài tháng sau khi gia hạn quan hệ đối tác với T-Mobile. Hãng dự kiến bổ sung Starlink vào đội tàu trong năm 2026, với kế hoạch lắp đặt trên toàn bộ đội tàu vào năm 2027. Không phải hãng nào cũng đi theo hướng Starlink. JetBlue hiện không hợp tác với T-Mobile, và dự định bắt đầu sử dụng Amazon Leo (trước đây là Amazon Project Kuiper) vào năm 2027, trở thành hãng lớn đầu tiên thêm chòm sao vệ tinh vẫn còn chưa được kiểm chứng này.

United dự kiến sẽ lắp Starlink cho toàn bộ đội tàu vào cuối năm 2027. Thời điểm này khá bất lợi, vì dự án Starlink sẽ chưa hoàn tất cho đến cuối năm sau, nhưng vấn đề sẽ bớt đi theo thời gian khi United đưa thêm nhiều máy bay được trang bị Starlink vào đội bay.

{{AD}}

Hành khách nên làm gì bây giờ

Đối với khách hàng T-Mobile bay cùng United trong những tháng tới, thực tế này tuy không mong muốn nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Trên các máy bay của United được trang bị Starlink, Wi‑Fi miễn phí vẫn được cung cấp cho thành viên MileagePlus bất kể nhà mạng di động. Trên những máy bay chưa có Starlink, vốn vẫn chiếm phần lớn hoạt động chính của United, hành khách phải đối mặt với việc phải trả phí để kết nối hoặc không có kết nối gì cho tới khi chương trình nâng cấp tiến triển.

Việc thiếu vắng bất kỳ thông tin chủ động nào từ cả hai hãng hàng không lẫn T-Mobile về thay đổi này chính là một thất bại đáng kể trong dịch vụ khách hàng. Hàng triệu hành khách đã xây dựng kỳ vọng về kết nối của họ xung quanh một lợi ích vốn, ở thời hoàng kim, là một trong những ưu đãi cạnh tranh nhất trên thị trường nội địa Mỹ, và việc nó bị loại bỏ lặng lẽ, không kèm timeline thay thế rõ ràng, là một sự hạ cấp thầm lặng làm xói mòn lòng tin của hành khách nhiều hơn cả việc mất đi chính lợi ích đó.