Nhìn kỹ vào càng hạ cánh chính của một chiếc Airbus A320 và bạn hầu như luôn thấy hai bánh ở mỗi bên. Nhìn kỹ vào một số A320 Ấn Độ từ thập niên 1990 và bạn sẽ thấy bốn bánh. Đó không phải là một lần sửa chữa, một thí nghiệm đơn lẻ hay một nét kỳ quặc của một khung máy bay. Đó là một cấu hình do Airbus chủ ý thiết kế, trang bị cho cả một lô máy bay để giải quyết một vấn đề ít liên quan tới chính máy bay.

Một đội máy bay, không chỉ một chiếc đơn lẻ

Bởi vì cảnh tượng này hiếm nên dễ hiểu khi người ta tưởng chỉ có một máy bay từng mang cấu hình đó. Thực tế, giữa tháng 6/1989 và tháng 12/1994, tổng cộng 31 chiếc A320 đã được giao với bộ càng bốn bánh ở mỗi chân càng chính. Chúng được Indian Airlines đặt mua, sau này hợp nhất vào Air India năm 2007, và đó là lý do chúng thường được gọi là máy bay của Air India ngày nay.

Càng bogie là gì và A320 tiêu chuẩn sử dụng loại nào

Bộ càng (bogie) là khung ghép nhiều bánh lại với nhau trên một chân càng hạ cánh, nhờ đó trọng lượng máy bay được chia đều giữa các bánh thay vì dồn lên một bánh duy nhất. Khi người ta nói về càng bogie, đó chính là cách sắp xếp họ nhắc tới. Một bộ càng có thể mang hai bánh, bốn bánh, sáu bánh hoặc hơn nữa, tùy vào độ nặng của máy bay.

Cấu hình A320 thông thường dựa vào bộ càng hai bánh dưới mỗi chân càng chính, điều này hoàn toàn đủ cho trọng lượng cất cánh tối đa khoảng 78 tấn. Phiên bản của Indian Airlines thay bằng bộ càng bốn bánh ở mỗi chân, và đó là nguồn gốc của các bánh bổ sung. Hầu hết các máy bay thân hẹp cùng kích thước cũng theo bố cục tương tự. Các bánh bổ sung thường chỉ xuất hiện trên máy bay thân rộng, vốn nặng hơn nhiều. Ví dụ, Boeing 777 chở sáu bánh ở mỗi bên.

Vấn đề thực sự là đường băng

Lý do thay đổi nằm ở bên dưới máy bay. Mỗi đường băng đều có một chỉ số phân loại mặt đường, con số mô tả tải trọng mà bề mặt có thể chịu được. Một số đường băng ở Ấn Độ có hệ số thấp hơn mức mà một A320 tiêu chuẩn có thể vận hành thoải mái, nghĩa là trọng lượng máy bay cần được phân bổ qua nhiều bánh hơn thay vì dồn qua hai bánh ở mỗi bên.

Cách các bánh bổ sung giải quyết vấn đề

Nguyên lý rất đơn giản. Càng chính chịu phần lớn trọng lượng của máy bay, và càng nhiều bánh chia sẻ trọng lượng đó thì lực ép lên mỗi bánh lên bề mặt càng nhỏ. Việc nhân đôi số bánh trên mỗi chân làm giảm áp lực lên mặt đường mà không cần thay đổi đáng kể trọng lượng máy bay. Với một hãng hàng không dùng một loại máy bay để khai thác đến hàng chục sân bay có chất lượng đường băng không đồng đều, sự linh hoạt đó rất có giá trị. Nó cho phép A320 được sử dụng trên khắp mạng lưới Ấn Độ thay vì bị giới hạn chỉ ở các sân bay có bề mặt tốt nhất.

Sự đánh đổi cũng rõ ràng. Các bánh bổ sung, phanh và cấu trúc kèm theo tất nhiên làm tăng trọng lượng và chi phí, điều này giúp giải thích vì sao đây vẫn là một giải pháp tùy chỉnh theo điều kiện của một nhà vận hành hơn là một tùy chọn phổ biến của Airbus.

Bộ càng tồn tại lâu hơn cả vấn đề

Theo thời gian, cơ sở hạ tầng sân bay Ấn Độ được cải thiện, và các A320 ra đời sau đó không còn cần các bánh bổ sung. Các máy bay thuộc gia đình A320 mới hơn của Air India sử dụng bố trí hai bánh thông thường. Tuy nhiên, những chiếc máy bay đời đầu đơn giản giữ lại bộ càng mà chúng được chế tạo với. Chiếc cuối cùng trong số đó rời khỏi đội bay thương mại vào năm 2019, mang lại cho cấu hình này tuổi thọ hoạt động khoảng 30 năm.

Đối với hành khách, sự khác biệt hầu như không thể thấy. Buồng hành khách, ghế ngồi và chuyến bay về cơ bản giống như trên bất kỳ A320 nào khác, và hầu hết hành khách lên máy bay mà không bao giờ liếc xuống bánh. Chỉ có tổ lái mặt đất, phi công và một vài người đam mê hàng không chú ý đến những gì nằm bên dưới.

{{REC}}

Tại sao điều đó vẫn quan trọng

Câu chuyện là một lời nhắc hữu ích rằng máy bay bị định hình bởi mặt đất nó hạ cánh nhiều như bởi không khí nó bay qua. Một cặp bánh bổ sung không bao giờ thay đổi cách A320 bay, nhưng lại quyết định nơi máy bay có thể đến.

Đối với một quốc gia có nhiều sân bay với điều kiện đường băng khác nhau, điều đó biến một bộ càng nhỏ thành một lợi thế vận hành lớn, và để lại một trong những cảnh tượng kỳ lạ nhất trong lịch sử A320.