Southwest Airlines chính thức bước vào kỷ nguyên Starlink. Hãng đã khai thác chuyến bay thương mại đầu tiên được trang bị dịch vụ internet vệ tinh của SpaceX, cung cấp Wi‑Fi tốc độ cao miễn phí cho hành khách như một phần của việc triển khai rộng hơn trên toàn đội bay.

Chuyến bay đầu tiên được trang bị Starlink cất cánh từ Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport (BWI) và hướng tới Nashville International Airport (BNA). Chiếc máy bay, một Boeing 737-800, trở thành chiếc đầu tiên trong đội bay của Southwest chở khách trả phí sử dụng hệ thống mới.

{{AD}}

Starlink mang lại gì cho khoang hành khách

Trong nhiều năm, Southwest đã cung cấp Wi‑Fi trên các chuyến bay thông qua các nhà cung cấp cũ, với kết quả trái chiều. Hành khách thường phàn nàn về tốc độ chậm, mất kết nối và không thể xem video trực tuyến một cách ổn định. Starlink, được xây dựng trên chòm sao vệ tinh quỹ đạo thấp, hứa hẹn một trải nghiệm khác biệt. Dịch vụ này hỗ trợ phát video, gọi video, chơi game và duyệt web thông thường với tốc độ tương đương băng thông cố định tại nhà.

Southwest đang cung cấp dịch vụ này miễn phí cho tất cả hành khách, điều đáng chú ý so với các đối thủ thường tính phí hoặc giới hạn truy cập miễn phí cho thành viên chương trình khách hàng thân thiết. JetBlue là người đi đầu trong việc cung cấp Wi‑Fi miễn phí từ nhiều năm trước, và United Airlines gần đây cũng công bố kế hoạch triển khai Starlink của riêng họ. Quyết định giữ dịch vụ miễn phí của Southwest phù hợp với định vị thương hiệu rộng hơn của hãng về các tiện ích thân thiện với hành khách.

Lộ trình lắp đặt

Southwest thông báo hợp tác với SpaceX vào năm 2024, chọn Starlink thay vì các nhà cung cấp trước đây. Hãng cho biết có kế hoạch trang bị công nghệ này cho toàn bộ đội bay hơn 800 máy bay Boeing 737, dù việc triển khai toàn diện sẽ mất thời gian. Mỗi máy bay cần lắp đặt anten vệ tinh và phần cứng liên quan, công việc thường được thực hiện trong các đợt bảo dưỡng định kỳ để hạn chế gián đoạn khai thác.

Hãng chưa công bố ngày hoàn tất cụ thể cho việc lắp đặt trên toàn đội, nhưng các lãnh đạo cho biết tiến độ sẽ tăng tốc trong phần còn lại của năm và kéo dài đến 2027. Hành khách có thể nhận biết máy bay được trang bị Starlink thông qua biển hiệu trên khoang và cổng giải trí được cập nhật.

{{REC}}
 

Tại sao Southwest chuyển sang Starlink

Sự chuyển đổi sang Starlink phản ánh áp lực rộng hơn đối với các hãng hàng không Mỹ phải nâng cấp kết nối trên máy bay. Hành khách mong muốn duy trì năng suất hoặc được giải trí ở độ cao hành trình, và các hệ thống air‑to‑ground hoặc vệ tinh địa tĩnh cũ đã gặp khó khăn trong việc đáp ứng nhu cầu băng thông. Bằng cách chọn chòm sao quỹ đạo thấp, Southwest được lợi về độ trễ thấp hơn và dung lượng trên mỗi máy bay lớn hơn nhiều.

Quyết định này cũng nằm trong nỗ lực hiện đại hóa rộng hơn của Southwest. Hãng đã điều chỉnh mô hình kinh doanh trong hai năm qua, giới thiệu ghế ngồi được chỉ định, các hạng ghế cao cấp và quy trình lên máy bay được sửa đổi. Wi‑Fi miễn phí và nhanh cung cấp cho hãng một tiện nghi cụ thể để nhấn mạnh khi cạnh tranh thu hút hành khách có chi tiêu cao hơn, những người ngày càng mong đợi sự tương đồng về kết nối với những gì họ có ở nhà hoặc văn phòng.

Cách hoạt động đối với hành khách

Trên các máy bay được trang bị Starlink, bạn có thể kết nối bằng cách chọn mạng Wi‑Fi trên máy bay và chấp nhận các điều khoản. Sẽ không có màn hình yêu cầu thanh toán, không có lựa chọn hạng dịch vụ và không yêu cầu phải là thành viên Rapid Rewards. Một khi đã kết nối, bạn có thể phát các dịch vụ như Netflix, YouTube và Disney Plus, thực hiện cuộc gọi video trên các nền tảng như Zoom hoặc FaceTime, và truy cập các công cụ làm việc mà không gặp phải hiện tượng đệm đã từng làm người dùng khó chịu với internet trên máy bay.

Một số hành khách đã báo cáo trên mạng xã hội rằng tốc độ ban đầu trong các chuyến bay thử nghiệm tương đương hoặc tốt hơn so với băng thông cố định trên mặt đất, mặc dù hiệu suất thực tế khi đầy tải hành khách sẽ là bài kiểm tra chính xác hơn.

Bối cảnh cạnh tranh

Southwest không phải là hãng duy nhất chuyển sang sử dụng Starlink. Hawaiian Airlines là hãng Mỹ đầu tiên triển khai hệ thống này, và United Airlines đã bắt đầu lắp đặt trên các máy bay khu vực và thân chính. Delta và American hiện dựa vào hỗn hợp dịch vụ của Viasat và Intelsat, dù cả hai đều đang nâng cấp phần cứng để cung cấp tốc độ nhanh hơn.

Sự chuyển dịch sang kết nối dựa trên vệ tinh có ý nghĩa vượt ra ngoài sự thoải mái của hành khách. Phi hành đoàn có thể sử dụng cùng hệ thống để nhận dữ liệu vận hành thời gian thực, cập nhật thời tiết và thậm chí đồng bộ hóa electronic flight bag, có khả năng làm cho các chuyến bay hiệu quả hơn về tổng thể.

{{AD}}

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo

Southwest dự định mở rộng khả năng cung cấp Starlink cho nhiều máy bay hơn trong những tháng tới. Hãng chưa cam kết số lượng lắp đặt cụ thể mỗi tháng, nhưng các quan sát viên trong ngành dự đoán tiến độ sẽ tăng khi các đội lắp đặt tích lũy kinh nghiệm với phần cứng. Hành khách đặt chỗ các chuyến bay của Southwest sẽ ngày càng thấy nhiều máy bay được trang bị Starlink trong hành trình của họ tới cuối năm 2026 và sang 2027.

Hiện tại, tuyến BWI đến BNA được ghi nhận là chuyến bay đầu tiên trong lịch sử. Nếu việc triển khai diễn ra theo kế hoạch, Wi‑Fi tốc độ cao miễn phí có thể trở thành tính năng tiêu chuẩn trên mạng lưới của Southwest trong khoảng hai năm tới.