Chuyến bay hành khách siêu thanh qua phần đất liền của lục địa Hoa Kỳ đang tiến tới một bước ngoặt. Chính quyền Trump đang thúc đẩy một kế hoạch bãi bỏ lệnh cấm liên bang đã ngăn máy bay dân dụng vượt rào âm thanh trên đất Mỹ hơn năm thập kỷ, theo báo cáo của Bloomberg.

Đề xuất này sẽ yêu cầu Cục Hàng không Liên bang (FAA) sửa đổi các quy định điều chỉnh hoạt động siêu thanh dân dụng, một hạn chế đã tồn tại từ năm 1973. Lệnh cấm đó, vốn được áp đặt ban đầu để đáp ứng lo ngại của công chúng về tiếng nổ âm thanh gây xáo trộn, từ lâu đã được các nhà phát triển hàng không vũ trụ coi là rào cản pháp lý lớn nhất đối với việc khôi phục các chuyến bay thương mại tốc độ cao ở nước này.

{{AD}}

Những gì kế hoạch đề xuất

Theo chỉ thị, FAA sẽ được yêu cầu thay thế lệnh cấm dựa trên tốc độ hiện tại bằng một tiêu chuẩn dựa trên mức ồn. Thay vì cấm bay trên Mach 1 một cách tuyệt đối, các nhà quản lý sẽ đánh giá máy bay dựa trên âm thanh mà chúng tạo ra ở mặt đất. Các nhà chế tạo phát triển thiết kế siêu thanh êm hơn sẽ có một lộ trình rõ ràng hơn để được chứng nhận và đưa vào khai thác thương mại.

Sự thay đổi này đưa chính sách liên bang phù hợp với hướng phát triển của kỹ thuật hàng không vũ trụ trong thập kỷ qua. Các thiết kế khung thân mới, hệ thống đẩy được cải tiến và tạo hình khí động học tiên tiến đã làm giảm cường độ của tiếng nổ âm thanh, tạo ra thứ mà các kỹ sư mô tả như một tiếng thụp nhẹ hơn nghe được ở mặt đất thay vì tiếng nứt đôi sắc bén liên quan đến các thế hệ máy bay siêu thanh trước đây.

Tác động đối với ngành

Đối với những người quan tâm đến việc quay trở lại của hàng không dân dụng tốc độ cao, thay đổi chính sách này có những hệ quả trực tiếp. Boom Supersonic, nhà phát triển có trụ sở tại Denver đang triển khai máy bay Overture, là một trong những người ủng hộ tích cực nhất cho cải cách quy định. Công ty đã định vị máy bay của mình cho các tuyến xuyên đại dương theo khung pháp lý hiện tại, nhưng nếu được phép bay qua đất liền sẽ mở rộng đáng kể thị trường mà họ có thể phục vụ.

NASA cũng theo đuổi ý tưởng siêu thanh êm thông qua mẫu thử nghiệm X-59, phát triển hợp tác với Skunk Works của Lockheed Martin. Chiếc máy bay được thiết kế để tạo ra một tiếng thụp thay vì một tiếng nổ mạnh, tạo ra dữ liệu âm thanh mà các cơ quan quản lý có thể dùng để xây dựng tiêu chuẩn ồn mới. Các chuyến bay thử nghiệm của X-59 là yếu tố trung tâm trong sứ mệnh Quesst của cơ quan này.

Những đối thủ khác, bao gồm các công ty khởi nghiệp tập trung vào các máy bay thương gia siêu thanh nhỏ, cũng sẽ hưởng lợi từ một môi trường pháp lý cởi mở hơn. Một số trong các công ty này đã gặp khó khăn trong việc thu hút vốn bền vững, phần nào vì lệnh cấm bay trên đất liền đã hạn chế tính khả thi thương mại cho máy bay của họ.

Bối cảnh lịch sử

Lệnh cấm ban đầu có hiệu lực trong thời gian phát triển Concorde Anh-Pháp và chương trình vận tải siêu thanh của Mỹ. Sự phản đối của công chúng đối với tiếng nổ âm thanh, kết hợp với các mối lo ngại về môi trường, đã khiến FAA cấm các chuyến bay dân dụng ở tốc độ vượt quá Mach 1 trên đất liền. Concorde, bắt đầu khai thác thương mại năm 1976, bị giới hạn ở tốc độ dưới âm khi bay qua lãnh thổ Mỹ và chủ yếu hoạt động trên các tuyến xuyên Đại Tây Dương cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2003.

Kể từ đó, không có máy bay siêu thanh thương mại nào đi vào phục vụ ở bất cứ nơi nào trên thế giới. Kinh tế vận hành của các chuyến bay tốc độ cao, cùng với rào cản pháp lý và thách thức về hiệu quả nhiên liệu, đã khiến phân khúc này trầm lắng. Làn sóng phục hồi hiện nay được thúc đẩy bởi sự kết hợp của vật liệu mới, khả năng cung cấp nhiên liệu hàng không bền vững và các thiết kế động cơ cùng khung thân êm hơn.

{{REC}}

Lộ trình quy định

Việc viết lại các quy tắc sẽ không xảy ra trong một sớm một chiều. FAA phải tiến hành soạn thảo quy định bao gồm lấy ý kiến công chúng, đánh giá môi trường và phối hợp với các cơ quan hàng không quốc tế. Tổ chức Hàng không Dân dụng Quốc tế cũng đang phát triển các tiêu chuẩn ồn riêng cho máy bay siêu thanh, và các nhà quản lý Mỹ đã báo hiệu rằng họ muốn quy tắc trong nước tương thích với khung toàn cầu cuối cùng.

Quá trình này có thể kéo dài nhiều năm trước khi chuyến bay siêu thanh thương mại đầu tiên bay qua lục địa Hoa Kỳ ở tốc độ tối đa. Các máy bay xin chứng nhận sẽ cần chứng minh rằng chúng tuân thủ bất kỳ ngưỡng âm học nào mà FAA cuối cùng áp dụng. Ngưỡng đó chưa được định nghĩa công khai, và mức được chọn sẽ quyết định mức độ khả thi của việc khai thác trên đất liền cho bất kỳ thiết kế nào.

Các cân nhắc kinh tế và chiến lược

Những người ủng hộ thay đổi chính sách lập luận rằng Hoa Kỳ có nguy cơ đánh mất vị thế dẫn đầu trong ngành hàng không thế hệ tiếp theo nếu tiếp tục duy trì lệnh cấm hiện tại. Các quốc gia khác, bao gồm Vương quốc Anh và Nhật Bản, đã nghiên cứu các chương trình nghiên cứu siêu thanh của riêng họ, và các công ty có liên kết nhà nước Trung Quốc đã bày tỏ quan tâm tới phân khúc này. Cho phép hoạt động nội địa sẽ củng cố lý do cho sản xuất và năng lực chứng nhận đặt tại Hoa Kỳ.

Những nhà phê bình nêu lên mối lo ngại về mức độ tiếp xúc tiếng ồn đối với các cộng đồng nằm dưới hành lang bay, những tác động tiềm tàng đến động vật hoang dã, và dấu chân khí hậu của những máy bay tiêu thụ nhiên liệu nhiều hơn trên mỗi hành khách so với máy bay thông thường. Những phản đối này có khả năng xuất hiện trong thời gian lấy ý kiến công chúng và có thể định hình hình thức cuối cùng của bất kỳ quy định mới nào.

{{AD}}

Những điều cần theo dõi

Những người theo dõi ngành hàng không vũ trụ nên chú ý tới một số diễn biến trong những tháng tới. Thứ nhất là thời điểm và phạm vi của thông báo đề xuất soạn thảo quy định của FAA, tài liệu sẽ nêu cách tiếp cận mà cơ quan này ưa thích. Thứ hai là tiến trình chương trình thử nghiệm bay X-59, chương trình này sẽ cung cấp dữ liệu tiếng ồn thực nghiệm làm cơ sở cho bất kỳ tiêu chuẩn mới nào. Thứ ba là diễn biến của chương trình Overture của Boom Supersonic, bao gồm phát triển động cơ và sự tăng trưởng trong sổ đặt hàng.

Sự kết hợp giữa chuyển động về mặt quy định, các chuyến bay trình diễn và những chương trình thương mại đang hoạt động đánh dấu đà tiến lớn nhất mà phân khúc này đã thấy kể từ khi Concorde nghỉ hưu. Liệu đà tiến đó có tạo ra được một máy bay siêu thanh hoạt động trên đường bay qua đất liền hay không vẫn phụ thuộc vào khả năng thực thi về mặt kỹ thuật và sự sẵn lòng của các cơ quan quản lý trong việc chuyển hướng chính trị thành những quy tắc khả thi.