Một cuộc tranh tụng kéo dài chín năm giữa một tiếp viên hàng không của Southwest Airlines, hãng hàng không và chính công đoàn của cô ấy đã đi đến hồi kết về mặt tài chính. Vào ngày 28 tháng 4 năm 2026, National Right to Work Legal Defense Foundation xác nhận rằng Charlene Carter đã nhận được một Bản Ghi Nhận Thi Hành Bản Án với tổng số tiền 946,102.87 USD, sau một phán quyết mang tính bước ngoặt xác định cả Southwest Airlines và Transport Workers Union Local 556 đã vi phạm quyền liên bang của cô khi sa thải cô nhằm trả đũa vì cô bày tỏ các niềm tin tôn giáo và cá nhân mâu thuẫn với hoạt động chính trị của công đoàn.

Charlene Carter là ai và mọi chuyện bắt đầu thế nào

Charlene Carter làm tiếp viên hàng không cho Southwest Airlines hơn 20 năm, từ năm 1996 đến năm 2017. Là một người Công giáo chống phá thai, cô đã rút khỏi tư cách thành viên công đoàn vào tháng 9 năm 2013 sau khi biết rằng tiền đóng hội phí công đoàn của cô bị dùng để thúc đẩy các hoạt động vi phạm lương tâm của cô, chẳng hạn như ủng hộ phá thai. Mặc dù đã rút tư cách thành viên, Carter vẫn bị buộc phải trả các khoản phí cho TWU Local 556 như một điều kiện để được tiếp tục làm việc.

Ngòi nổ cho chuỗi sự kiện dẫn đến việc sa thải cô xảy ra vào tháng 1 năm 2017. Carter biết rằng Audrey Stone, chủ tịch công đoàn, và các quan chức khác của TWU Local 556 đã sử dụng tiền công đoàn để tham dự "Women's March on Washington D.C.," sự kiện do những nhóm chính trị mà cô phản đối tài trợ, bao gồm Planned Parenthood. Carter phản ứng bằng cách chỉ trích ban lãnh đạo của Stone qua các tin nhắn riêng trên Facebook và các bài đăng mạng xã hội, bày tỏ phản đối việc công đoàn dùng tiền hội viên cho những mục tiêu mà cô cho là trái với niềm tin Kitô giáo của mình và kêu gọi nỗ lực bãi nhiệm ban lãnh đạo công đoàn.

Southwest xác định rằng Carter đã vi phạm chính sách mạng xã hội của công ty và các tin nhắn của cô cấu thành hành vi bắt nạt và quấy rối. Vào tháng 3 năm 2017, Southwest đã sa thải Carter.

{{AD}}

Vụ kiện và phán quyết của bồi thẩm đoàn

Vụ kiện của Carter bắt đầu vào năm 2017 khi cô kiện cả công đoàn lẫn hãng hàng không tại Tòa Quận Bắc Texas, cáo buộc bị sa thải vi phạm cả Railway Labor Act và Title VII of the Civil Rights Act. Qua các liên lạc riêng tư, Carter đã chỉ trích chủ tịch TWU Local 556 về việc sử dụng tiền công đoàn để gửi tiếp viên tới Women's March năm 2017 và cũng lên án sự ủng hộ của công đoàn với nhiều quan điểm chính trị gây chia rẽ.

Sau một phiên xét xử kéo dài sáu ngày vào tháng 7 năm 2022, một bồi thẩm đoàn tại US District Court for the Northern District of Texas đã đồng ý với Carter và các luật sư từ Foundation. Trong phiên tòa, các luật sư của Foundation đã phát hiện và trưng bằng chứng là các email cho thấy những phần tử chủ chiến trong TWU đã ủng hộ "ám sát có mục tiêu" những người bất đồng trong công đoàn.

Trong phán quyết của mình, bồi thẩm đoàn đã đứng về phía Carter trong tất cả các khoản của vụ kiện, trao cho Carter 950,000 USD tiền thiệt hại đối với chi nhánh công đoàn TWU và hơn 4 triệu USD tiền thiệt hại đối với Southwest. Tòa Quận sau đó ra lệnh cho Southwest và công đoàn phải trả cho Carter mức bồi thường về thiệt hại bồi thường và trừng phạt tối đa được phép theo luật liên bang, cùng với tiền lương bị mất và các hình thức khắc phục khác. Tòa cũng ra lệnh cho Carter được tái nhận vào vị trí tiếp viên hàng không tại Southwest.

Quá trình kháng cáo và Tòa phúc thẩm Vòng Năm

Cả Southwest lẫn TWU đều không chấp nhận kết quả một cách dễ dàng. Cả hai bên đều kháng cáo, và vụ án được đưa ra trước Fifth Circuit Court of Appeals. Một hội đồng phúc thẩm của Fifth Circuit đã phần nào lật lại phán quyết của bồi thẩm đoàn, cho rằng Carter không đưa ra được bằng chứng để hỗ trợ yêu cầu theo Title VII về phân biệt đối xử dựa trên tôn giáo, vì cô bị sa thải do hành vi của mình chứ không chỉ vì niềm tin. Tuy nhiên, hội đồng cũng giữ nguyên phán quyết của bồi thẩm đoàn rằng Southwest đã bất hợp pháp khi từ chối tạo điều kiện cho thực hành tôn giáo của Carter. Hội đồng cũng giữ nguyên phán quyết có lợi cho Carter về các cáo buộc phân biệt tôn giáo theo Title VII và vi phạm nghĩa vụ đại diện công bằng theo Railway Labor Act đối với TWU Local 556, phát sinh từ việc chủ tịch công đoàn Audrey Stone đã báo cáo Carter với Southwest Airlines vì các tin nhắn trên Facebook của cô.

Trong kháng cáo, Fifth Circuit đã xác nhận kết luận của Tòa Quận rằng cả Southwest và công đoàn đều đã phân biệt đối xử với Carter dựa trên thực hành tôn giáo của cô.

{{REC}}

Khoản thanh toán cuối cùng và lời của Carter

Một Bản Ghi Nhận Thi Hành Bản Án được nộp lên Tòa Quận cho thấy Carter đã được trả tiền thiệt hại tổng cộng 946,102.87 USD khi vụ kiện kéo dài chín năm của cô đi đến hồi kết.

Carter phản ứng với việc chấm dứt vụ dàn xếp tài chính bằng một tuyên bố tóm lược gần một thập kỷ chi phí cá nhân và nghề nghiệp:

“Làm tiếp viên hàng không là nghề nghiệp và niềm đam mê của tôi, và các quan chức công đoàn đã cố thao túng chính sách công ty để lật đổ sự nghiệp của tôi chỉ vì tôi lên tiếng về những niềm tin sâu sắc nhất của mình. Vụ kiện này là một cuộc đấu tranh dài và khó khăn, nhưng tôi sẽ không bao giờ ngừng bảo vệ điều mà tôi biết là đúng, và tôi hy vọng cả chủ lao động lẫn lãnh đạo TWU đều hiểu rằng việc bịt đoán tự do tôn giáo và tự do ngôn luận của tiếp viên là không có lợi.”

Câu hỏi về tội khinh tòa vẫn còn bỏ ngỏ

Việc thanh toán tiền thiệt hại không có nghĩa là vụ án đã hoàn toàn khép lại. Vụ án vẫn tiếp diễn tại Tòa Quận, với tòa yêu cầu các bản tóm tắt pháp lý về việc liệu cần thiết phải có một lệnh khinh tòa đối với Southwest hay không và, nếu cần, hình thức của lệnh khinh tòa sẽ như thế nào. Vấn đề khinh tòa nảy sinh trong vụ của Carter sau khi các luật sư của Southwest gửi thông báo tới các tiếp viên, thông báo sai về nội dung phán quyết của Tòa Quận rằng công ty đã phân biệt đối xử với Carter trên cơ sở tôn giáo.

Vấn đề khinh tòa có ý nghĩa lớn: cáo buộc không chỉ là Southwest không tuân thủ lệnh thông báo, mà các luật sư của họ còn cố tình mô tả sai bản chất của phát hiện của Tòa Quận đối với chính những tiếp viên mà quyền lợi của họ đã được khẳng định bởi phán quyết đó. Nếu tòa cuối cùng ban hành một lệnh khinh tòa, điều đó có thể buộc Southwest chịu thêm chi phí pháp lý và hậu quả về uy tín ngoài gần 1 triệu USD mà họ đã trả.

{{AD}}

Luận điểm rộng hơn của Foundation

Mark Mix, Chủ tịch của National Right to Work Foundation, tổ chức mà các luật sư nhân viên đại diện miễn phí cho Carter trong suốt chín năm kiện tụng, đã đặt kết quả này trong những khía cạnh vượt ra ngoài một vụ việc cá nhân:

“Bà Carter đã dũng cảm đứng lên bảo vệ đức tin tôn giáo và niềm tin cá nhân khỏi các mưu đồ của các quan chức công đoàn cực đoan và một chủ sử dụng dễ dãi. Dù cuối cùng bà nhận được khoản bồi thường cho cuộc đấu tranh của mình, không ai nên quên rằng luật liên bang vẫn buộc người lao động phải chấp nhận sự 'đại diện' của công đoàn mà họ phản đối và, càng tệ hơn, buộc người lao động phải trả tiền cho những công đoàn không mong muốn. Thật phẫn nộ khi, mặc dù tòa xác nhận rằng công đoàn TWU và Southwest đã vi phạm quyền pháp lý của Carter, cho đến ngày nay Carter vẫn bị bắt phải trợ cấp cho các lãnh đạo công đoàn TWU nếu không sẽ bị Southwest sa thải. Chúng tôi hy vọng vụ của Carter sẽ khơi dậy một cuộc đối thoại lâu nay cần có về cách quyền lực cưỡng ép của lãnh đạo công đoàn xâm phạm quyền của hàng triệu người lao động chăm chỉ ở Mỹ.”

Vụ kiện có ý nghĩa gì đối với luật lao động hàng không

Vụ kiện của Carter đã thu hút sự chú ý lớn vượt ra ngoài cộng đồng pháp luật lao động, chính bởi nó nằm ở giao điểm của ba lĩnh vực tranh luận công khai rất nhạy cảm: tự do tôn giáo, quyền lực công đoàn và giới hạn quyền của người sử dụng lao động đối với truyền thông cá nhân của nhân viên. Các điều khoản của Railway Labor Act, điều chỉnh quan hệ lao động trong ngành hàng không và đường sắt, tạo ra một khung pháp lý trong đó công đoàn có thể yêu cầu đóng góp tài chính từ những công nhân không phải là thành viên và không ủng hộ hoạt động của công đoàn. Vụ của Carter đã kiểm nghiệm những quyền bảo vệ mà người lao động được giữ trong khung đó và, sau chín năm kiện tụng, kết luận rằng các quyền bảo vệ về tự do ngôn luận và hành lễ tôn giáo trong khung đó là có thể thực thi và cả hãng hàng không lẫn công đoàn đều phải chịu hậu quả pháp lý khi họ phớt lờ những quyền đó.

Đối với Southwest Airlines, vụ án khép lại bằng một khoản thanh toán gần một triệu đô la, một lệnh tái nhận, một nguy cơ bị khinh tòa còn tồn đọng và gánh nặng về uy tín khi bị một bồi thẩm đoàn liên bang và một tòa phúc thẩm liên bang xác định là đã phân biệt đối xử với một nhân viên của mình dựa trên tôn giáo.