Một máy bay khu vực của American Eagle tuyên bố tình trạng khẩn cấp về nhiên liệu sau khi phi công không thể hạ cánh máy bay sau ba lần thử riêng biệt tại hai sân bay khác nhau giữa lúc có dông bão dữ dội, buộc tổ lái phải chuyển hướng đến một sân bay thứ ba không có trong kế hoạch trước khi cuối cùng hạ cánh an toàn.

Sự việc liên quan đến Chuyến bay American Eagle AA3927, do Envoy Air khai thác thay mặt cho American Airlines, bay từ Dallas Fort Worth (DFW) đến Blue Grass Airport tại Lexington, Kentucky (LEX) vào ngày 11 tháng 8. Máy bay đã cố hạ cánh tại điểm đến rồi sau đó tại sân bay dự phòng theo kế hoạch, nhưng gặp dông bão dữ dội tại cả hai nơi, trước khi tổ lái xác định dự trữ nhiên liệu đã giảm xuống mức buộc phải tuyên bố khẩn cấp.

Những gì đã xảy ra trong chuyến bay

Chiếc máy bay khu vực, một Embraer E175LR đăng ký N285NN, cất cánh từ DFW khoảng 2:09 p.m. cho chuyến bay theo lịch dài hai giờ. Khi tiếp cận Lexington, dông bão và tầm nhìn giảm đã buộc phi công phải bay vòng tránh hạ cánh. Thay vì thử hạ cánh lại ở Lexington, tổ lái đã chuyển hướng đến sân bay dự phòng theo kế hoạch là Louisville Muhammad Ali International Airport (SDF), cách đó khoảng 60 dặm. Dông bão lúc đó cũng đã lan tới Louisville, khiến máy bay phải thực hiện hai lần tiếp cận bỏ thêm trên các đường băng khác nhau — tổng cộng ba lần tại hai sân bay. Mỗi lần bay vòng như vậy tiêu tốn thêm nhiên liệu, làm giảm bớt dự trữ an toàn của tổ lái.

Sau lần thử thứ ba không thành công, tổ lái tuyên bố tình trạng khẩn cấp về nhiên liệu, khi trong bình còn khoảng 30 phút nhiên liệu, và bật mã transponder 7700, báo hiệu tình trạng khẩn cấp chung. Việc tuyên bố đó cho phép máy bay được ưu tiên so với các chuyến khác và giúp kiểm soát viên không lưu dọn đường bay trực tiếp để hạ cánh. Kiểm soát viên hướng dẫn máy bay đến sân bay thứ ba, Evansville Regional Airport (EVV) ở Indiana, nơi nó hạ cánh an toàn khoảng ba giờ sau khi rời Dallas.

Không có ai bị thương. Dữ liệu theo dõi chuyến bay cho thấy cùng một chiếc máy bay đã tiếp tục chở hành khách tới Lexington ngay sau khi hạ cánh tại Evansville, chuyến bay khoảng 30 phút, trước khi sau đó thực hiện chuyến bay khứ hồi theo lịch tới Dallas, bị trì hoãn hơn ba giờ.

Hiểu về tình trạng khẩn cấp liên quan đến nhiên liệu

Theo quy định của FAA, các chuyến bay thương mại phải mang đủ nhiên liệu để đến điểm đến, bay tới sân bay dự phòng, và bay chờ thêm 45 phút nữa. Khi phi công cho rằng họ không thể hạ cánh mà vẫn giữ được mức dự trữ đó, họ tuyên bố "minimum fuel" (mức nhiên liệu tối thiểu); nếu tình hình trở nên xấu hơn, sẽ có một tuyên bố khẩn cấp nhiên liệu đầy đủ, kích hoạt quyền ưu tiên bắt buộc từ điều hành không lưu, báo cáo sau chuyến bay, và thường dẫn đến một cuộc điều tra nội bộ của hãng hàng không.

Tình trạng khẩn cấp về nhiên liệu vẫn tương đối hiếm, vì các hãng hàng không đã tính dự trữ đáng kể vào kế hoạch bay để phòng các trì hoãn do thời tiết, bay chờ và chuyển hướng. Khi tổ lái vẫn hết nhiên liệu, thường do kết hợp nhiều yếu tố — thời tiết bất ngờ ở cả điểm đến và sân bay dự phòng, bay chờ kéo dài, hoặc nhiều lần tiếp cận bỏ, như dường như đã xảy ra trong trường hợp này.

Tại sao xảy ra tiếp cận bỏ

Phi công thực hiện bay vòng (go-around) vì nhiều lý do, bao gồm tầm nhìn kém, wind shear, chướng ngại trên đường băng, tiếp cận không ổn định, hoặc theo chỉ thị của ATC. Trong trường hợp này, dông bão dữ dội là nguyên nhân tại cả hai sân bay. Mỗi lần bay vòng đòi hỏi phải leo lên, cấu hình lại máy bay và vào lại trình tự tiếp cận, tiêu thụ nhiên liệu nhiều hơn đáng kể so với một lần hạ cánh bình thường.

Ba lần tiếp cận bỏ liên tiếp tại hai sân bay thường chỉ ra điều kiện kéo dài khiến việc hạ cánh trở nên khó khăn, buộc phải chuyển hướng tới nơi có điều kiện thuận lợi hơn — như tổ lái này cuối cùng đã làm khi bay tới Indiana. Quyết định giữa việc thử lại một lần nữa hay chuyển hướng phụ thuộc vào lượng nhiên liệu, tình hình thời tiết xung quanh, và khả năng điều kiện sẽ cải thiện.

Phản ứng của hãng hàng không và cơ quan quản lý

American Airlines chưa đưa ra tuyên bố công khai chi tiết. Các hãng khu vực hoạt động dưới thương hiệu American Eagle tuân theo cùng tiêu chuẩn an toàn mà tất cả các nhà khai thác theo Phần 121 phải áp dụng. FAA thường xem xét các tuyên bố khẩn cấp về nhiên liệu để đánh giá liệu việc lập kế hoạch bay, quyết định điều phối, và hành động trong chuyến bay có tuân thủ quy định hay không.

Hành khách hiếm khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của một tình trạng khẩn cấp về nhiên liệu ngay lập tức; chính việc hạ cánh thường trông bình thường từ bên trong cabin, ngay cả khi kiểm soát viên dọn đường cho các chuyến khác và đội khẩn cấp bố trí gần đường băng như một biện pháp phòng ngừa, như được cho là đã xảy ra tại Evansville.

{{REC}}

Điều gì sẽ diễn ra tiếp theo

Hãng hàng không có khả năng sẽ tiến hành xem xét nội bộ về các quyết định của tổ lái, liên lạc của điều phối viên, và lượng nhiên liệu được nạp. Ở thời điểm này, quyết định tuyên bố khẩn cấp của tổ lái sau lần tiếp cận bỏ thứ ba đã đảm bảo máy bay được xử lý ưu tiên cần thiết để hạ cánh an toàn tại Evansville. Hành khách tiếp tục lên đường tới Lexington ngay sau đó, và chuyến bay kết thúc mà không có ai bị thương.