Hãng hàng không bán-công-tỏa Mỹ JSX đang chuẩn bị mở rộng bản đồ tuyến bay bằng cách đưa máy bay turboprop ATR vào khai thác, đánh dấu một sự chuyển dịch đáng kể trong chiến lược đội tàu của hãng. Nhà điều hành có trụ sở tại Dallas, hiện vận hành đội tàu gồm các máy bay phản lực khu vực Embraer, xem máy bay của nhà sản xuất Pháp-Ý như một công cụ thiết thực để phục vụ các thị trường nhỏ hơn và giảm chi phí khai thác trên mỗi ghế.

Theo một báo cáo của ch-aviation, JSX dự định sẽ khai thác cả ATR 42-600 và loại lớn hơn ATR 72-600. Hãng coi các turboprop là bổ sung cho hoạt động phản lực khu vực hiện có chứ không phải là sự thay thế. Động thái này phản ánh nỗ lực rộng hơn của hãng trong việc tìm kiếm loại máy bay phù hợp với hiệu quả kinh tế của các tuyến ít hành khách hơn mà hãng hy vọng sẽ phục vụ.

{{AD}}

Một kiểu hãng hàng không khác

JSX hoạt động theo mô hình hợp đồng thuê công cộng (public charter), cho phép hành khách bỏ qua các nhà ga sân bay truyền thống và các điểm kiểm tra của Transportation Security Administration. Thay vào đó, hành khách sử dụng các nhà ga tư nhân được gọi là fixed base operators, nơi thời gian làm thủ tục lên tàu có thể nhanh đến mức chỉ còn 20 phút trước giờ cất cánh. Hãng đã xây dựng danh tiếng dựa trên trải nghiệm tinh gọn này đồng thời áp mức giá vé gần với vé thương mại hạng cao cấp hơn là mức giá của các chuyến bay bằng máy bay riêng truyền thống.

Hiện hãng khai thác các máy bay Embraer ERJ-135 và ERJ-145 cấu hình 30 ghế, sức chứa giúp hãng nằm trong giới hạn quy định điều chỉnh hoạt động hợp đồng thuê công cộng tại Hoa Kỳ. Mạng đường bay của hãng trải rộng tới các điểm đến khắp vùng Tây và Nam Hoa Kỳ, cùng với một số tuyến chọn lọc đến Mexico.

{{REC}}

Tại sao turboprop lại hợp lý

Các máy bay turboprop thuộc dòng ATR tiêu thụ ít nhiên liệu hơn phản lực khu vực trên các chặng ngắn, nên chúng phù hợp với các tuyến bay dài khoảng 300 hải lý hoặc ngắn hơn. Đối với một nhà khai thác như JSX, nhắm vào khách doanh nhân và khách du lịch sẵn sàng trả thêm cho sự tiện lợi, khả năng phục vụ các cộng đồng nhỏ hơn mà vẫn sinh lời là một lợi thế đáng kể.

ATR 42-600 thường bố trí khoảng 48 chỗ trong cấu hình tiêu chuẩn, trong khi ATR 72-600 có thể chở tới 78 hành khách. Tuy nhiên JSX sẽ cần cấu hình bất kỳ máy bay ATR nào họ khai thác cho phù hợp với các giới hạn chỗ ngồi áp dụng cho chứng nhận hợp đồng thuê công cộng của mình. Điều đó có khả năng đồng nghĩa với bố trí cabin mật độ thấp hơn, nhiều chỗ để chân hơn và tiện nghi phù hợp với định vị của hãng.

ATR, liên doanh giữa Airbus và Leonardo, đã quảng bá ATR 72-600 đặc biệt như một trong những máy bay khu vực tiết kiệm nhiên liệu nhất đang được sản xuất. Nhà sản xuất khẳng định loại máy bay này tiêu thụ ít nhiên liệu hơn khoảng 40% so với một máy bay phản lực khu vực có kích thước tương tự trên các nhiệm vụ tương đương. Những thông số kinh tế đó có ý nghĩa với một nhà khai thác muốn phục vụ các thị trường nơi lưu lượng hành khách không đủ để gánh chi phí chuyến bay cao hơn của phản lực.

{{AD}}

Những trở ngại về quy định

Trong gần hai năm qua, JSX đã dành phần lớn thời gian để bảo vệ mô hình hoạt động trước áp lực từ các hãng hàng không lớn của Mỹ và các nghiệp đoàn phi công, những bên cho rằng hãng lợi dụng một khe hở trong quy định của Federal Aviation Administration. Các nhà phê bình cho rằng các nhà điều hành hợp đồng thuê công cộng như JSX thực chất vận hành dịch vụ theo lịch trình trong khi tránh được các quy định nghiêm ngặt hơn của Part 121 áp dụng cho các hãng như American, Delta và United.

FAA đã mở một quy trình ban hành quy định vào năm 2023 để rà soát khung pháp lý điều chỉnh hoạt động hợp đồng thuê công cộng. Cuộc rà soát đó vẫn đang tiến hành, và kết quả của nó có thể ảnh hưởng đến cách JSX và các nhà điều hành tương tự cấu trúc đội tàu và mạng lưới của họ. Hãng liên tục khẳng định hoạt động của mình hoàn toàn tuân thủ các quy định hiện hành và rằng hãng đang lấp một khoảng trống thị trường do các hãng hàng không chính tuyến rút lui khỏi các thành phố nhỏ hơn.

Việc bổ sung một loại máy bay mới đem lại sự phức tạp bổ sung cho bất kỳ hãng nào, bao gồm đào tạo phi công, cơ sở hạ tầng bảo dưỡng và logistics phụ tùng thay thế. Đối với JSX, vốn hiện chỉ khai thác một họ máy bay phản lực khu vực của Embraer, ATR sẽ là turboprop đầu tiên và cũng là máy bay đầu tiên có nguồn gốc Pháp-Ý mà hãng vận hành. Việc chuyển đổi sẽ đòi hỏi đầu tư vào chứng chỉ loại cho phi công và chứng nhận cho kỹ thuật viên bảo dưỡng mới.

Bối cảnh thị trường

Ngành hàng không khu vực ở Mỹ đã thu hẹp đáng kể trong thập kỷ qua. Nhiều cộng đồng nhỏ và trung bình đã mất hoàn toàn dịch vụ hàng không thương mại khi các hãng lớn và các đối tác khu vực của họ tập trung vào các thị trường có lưu lượng cao hơn. Tình trạng thiếu phi công, chi phí lao động tăng và việc khai tử các máy bay phản lực 50 ghế đều khiến xu hướng này nhanh hơn.

Sự co lại đó đã tạo cơ hội cho các nhà khai thác sẵn sàng thử nghiệm các mô hình kinh doanh khác nhau. JSX đã phát triển ổn định bằng cách nhắm tới hành khách bực bội với những phiền toái của sân bay chính tuyến trong khi cung cấp mức giá vé mặc dù là hạng cao cấp nhưng vẫn trong tầm với của nhiều doanh nhân đi công tác. Việc bổ sung turboprop sẽ cho phép hãng mở rộng đề xuất giá trị đó đến những tuyến không thể duy trì về mặt kinh tế nếu chỉ có dịch vụ bằng jet.

Các nhà khai thác khác cũng đã áp dụng cách tiếp cận tương tự. Cape Air, có trụ sở tại Massachusetts, từ lâu đã sử dụng các máy bay piston nhỏ và turboprop để phục vụ các tuyến mà các hãng lớn đã bỏ lại. Silver Airways khai thác máy bay ATR trên các tuyến khắp Florida, Bahamas và Caribbean. Việc JSX gia nhập phân khúc turboprop sẽ đặt hãng vào một vùng cạnh tranh khác so với hoạt động hiện tại tập trung vào phản lực.

{{AD}}

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo

JSX chưa công bố một đơn đặt hàng chắc chắn cho máy bay ATR, cũng chưa thông báo các tuyến cụ thể mà các turboprop sẽ phục vụ. Lãnh đạo hãng cho biết họ quan tâm mở rộng sang các thị trường khắp vùng Midwest, vùng Pacific Northwest và một phần của Canada, mặc dù các kế hoạch cụ thể vẫn đang được xây dựng.

Với hành khách, khả năng ATR turboprop gia nhập đội tàu JSX có thể mang lại thêm lựa chọn để đến các điểm đến nhỏ hơn mà không phải chịu những phiền toái của hình thức đi lại hàng không truyền thống. Với ngành công nghiệp rộng hơn, điều này cho thấy các nhà điều hành hợp đồng thuê công cộng vẫn tiếp tục nhìn thấy cơ hội tăng trưởng ở những phân khúc mà các hãng chính tuyến phần lớn đã bỏ lại.