Hill Helicopters đã hoàn thành lần chạy đầu tiên của động cơ turboshaft GT50, đánh dấu lần đầu tiên một công ty Anh thiết kế và vận hành một động cơ tuốc-bin trực thăng hoàn toàn mới trong 60 năm.

The Staffordshire-based manufacturer announced the milestone this week, describing it as a major step toward certification of its HX50 private helicopter and HC50 commercial variant.

GT50 là một động cơ turboshaft được chế tạo riêng cho chương trình trực thăng của Hill.

Thay vì điều chỉnh một động cơ có sẵn, công ty đã chọn thiết kế nguồn động lực từ số không, một bước hiếm thấy trong ngành nơi hầu hết nhà sản xuất trực thăng lấy động cơ từ các nhà cung cấp đã có tên như Rolls-Royce, Safran, hoặc Pratt and Whitney Canada.

Người sáng lập kiêm CEO của Hill Helicopters, Jason Hill, cho biết lần chạy đầu diễn ra sau nhiều năm công việc thiết kế và phát triển của đội ngũ kỹ sư nội bộ công ty.

The engine started, ran, and shut down as expected during initial testing at the company's facility.

GT50 mang lại gì cho máy bay

GT50 được công bố có công suất 500 shaft horsepower và được thiết kế để đốt nhiều loại nhiên liệu, bao gồm Jet A, diesel và nhiên liệu hàng không bền vững.

Hill cho biết động cơ tích hợp hệ thống điều khiển động cơ kỹ thuật số toàn quyền, gọi tắt là FADEC, chịu trách nhiệm khởi động, quản lý công suất và tắt động cơ một cách tự động.

Cách tiếp cận này giảm khối lượng công việc cho phi công và nhằm làm cho việc vận hành máy bay dễ dàng hơn đối với những chủ sở hữu có thể đang chuyển từ trực thăng động cơ piston hoặc máy bay cánh cố định.

Động cơ là một thành phần then chốt của HX50, một trực thăng một động cơ, năm chỗ ngồi được thiết kế hướng tới các chủ sở hữu tư nhân.

Hill cũng đã công bố HC50, một phiên bản thương mại được chứng nhận cho huấn luyện, thuê chuyến và công việc tiện ích.

Cả hai máy bay dùng chung khung máy bay và nguồn động lực, khác biệt chủ yếu ở avionics, cấu hình nội thất và tiêu chuẩn chứng nhận.

{{REC}}

Một chặng đường dài cho phát triển động cơ tuốc-bin ở Anh

The last time a British company designed and ran a clean-sheet helicopter turbine engine was in the 1960s, according to Hill Helicopters.

Kể từ đó, hầu hết trực thăng do Anh thiết kế đã dựa vào động cơ phát triển ở nơi khác hoặc trên cơ sở biến thể của các thiết kế hiện có.

Rolls-Royce, từng là một thế lực thống trị trong các động cơ tuốc-bin nhỏ, đã rút khỏi một phần thị trường đó từ nhiều thập kỷ trước.

Bằng cách tự chế tạo động cơ, Hill gánh chịu rủi ro kỹ thuật và tài chính đáng kể.

Việc phát triển động cơ tuốc-bin thường tốn hàng trăm triệu đô la.

Nó đòi hỏi thử nghiệm rộng rãi trước khi các cơ quan chứng nhận như UK Civil Aviation Authority hoặc European Union Aviation Safety Agency phê duyệt thiết kế để sử dụng thương mại.

Hill đã tài trợ phần lớn công việc của mình thông qua tiền đặt cọc của khách hàng, với công ty báo cáo hơn 1,000 đơn đặt hàng cho HX50 kể từ khi mở sổ đặt hàng.

Những bước tiếp theo

Lần chạy thành công đầu tiên chỉ là một mốc ban đầu.

Sắp tới là một chiến dịch thử nghiệm quy mô lớn bao gồm các lần chạy bền bỉ, lập bản đồ hiệu suất, thử ở độ cao và cuối cùng là thử bay trên nguyên mẫu HX50.

Quy trình chứng nhận thường yêu cầu hàng nghìn giờ thử nghiệm trên mặt đất trước khi một động cơ có thể được chấp thuận sử dụng trên máy bay sản xuất.

Hill chưa công bố ngày chứng nhận chắc chắn cho GT50 hoặc máy bay mà nó cung cấp động lực.

Công ty trước đó nhắm đến giao hàng cho khách hàng đầu tiên khoảng năm 2024 hoặc 2025, mặc dù tiến độ phát triển các máy bay mới thường xuyên bị trễ hạn.

Các lãnh đạo cho biết họ sẽ ưu tiên việc hoàn thiện thiết kế hơn là bám theo lịch trình ban đầu.

Công ty dự định chế tạo cả khung máy bay và động cơ tại cơ sở của mình ở Staffordshire, England.

Hill nói sản xuất nội bộ giúp công ty kiểm soát tốt hơn chất lượng, chuỗi cung ứng và chi phí, mặc dù điều đó cũng đòi hỏi đầu tư đáng kể vào dụng cụ, lực lượng lao động và cơ sở hạ tầng thử nghiệm.

Bối cảnh ngành

Thị trường trực thăng tư nhân gặp khó khăn với chi phí vận hành cao, yêu cầu bảo dưỡng phức tạp và thiếu các máy bay được thiết kế riêng cho chủ sở hữu kiêm phi công.

Hầu hết trực thăng được chứng nhận trong vài thập kỷ gần đây hướng tới các nhà điều hành thương mại, trong khi người mua tư nhân thường lựa chọn giữa các mẫu động cơ piston cũ hơn như Robinson R44 hoặc các trực thăng tuốc-bin có giá cao hơn được thiết kế cho sử dụng thương mại.

Hill đã định vị HX50 như một lựa chọn thay thế nhắm trực tiếp vào các chủ sở hữu tư nhân, nhấn mạnh vào tiện nghi cabin, vận hành đơn giản và chi phí chạy thấp hơn so với các trực thăng tuốc-bin hiện có.

Khả năng công ty thực hiện được những lời hứa đó phụ thuộc nhiều vào hiệu suất của GT50 trong chương trình thử nghiệm còn lại và tốc độ Hill chuyển từ một động cơ chạy được sang một sản phẩm được chứng nhận, sẵn sàng sản xuất.

Hiện tại, lần chạy đầu tiên là một tin tốt hiếm hoi cho ngành chế tạo hàng không vũ trụ của Anh và là một bước tiến cụ thể cho chương trình đã vấp phải hoài nghi từ một số quan sát viên trong ngành, những người nghi ngờ liệu một công ty nhỏ có thể tự xây dựng cả khung máy bay lẫn động cơ hay không.

Các tháng thử nghiệm tiếp theo sẽ quyết định liệu những hoài nghi đó có chính đáng hay không.