Khoảng 800 hành khách đi qua Orlando International Airport vào ngày 27 tháng 6 đã phải chịu tình trạng chậm trả hành lý kéo dài hơn năm giờ, và những người cố rời khỏi khu vực chờ được cho là đã bị cảnh báo có thể bị bắt giữ.

Sự việc ảnh hưởng đến hành khách đến bằng ba chuyến bay của Virgin Atlantic từ Vương quốc Anh, những người buộc phải ở lại khu vực nhận hành lý trong khi nhân viên phục vụ mặt đất vật lộn để giao hành lý ký gửi. Theo các báo cáo từ The Travel và Simple Flying, sự việc diễn ra sau khi dông bão khiến sân bay Orlando International Airport phải dừng hoạt động mặt đất, làm gián đoạn việc phục vụ mặt đất và ngăn cản việc bốc hành lý xuống khỏi máy bay. Chuyến bay đầu tiên từ London đến khoảng 7:00 PM giờ địa phương, nhưng hành lý chỉ bắt đầu xuất hiện sau nửa đêm.

Chuyện gì đã xảy ra tại Orlando International

Hành khách đến Orlando International Airport kỳ vọng quy trình rời máy bay diễn ra như bình thường. Thay vào đó, họ gặp sự cố hệ thống hành lý chủ yếu do thời tiết xấu gây ra, cộng thêm tình trạng thiếu nhân sự ở các đội phục vụ mặt đất của hãng hàng không. Sự gián đoạn khiến các gia đình, hành khách cao tuổi và khách quốc tế bị kẹt trong nhà ga, hạn chế tiếp cận thức ăn, nước uống và chỗ ngồi. Có lúc trong thời gian chờ, một hành khách đã ngất xỉu và cần lực lượng cứu hộ tới hỗ trợ.

Những hành khách đã làm thủ tục hải quan nhận ra họ không thể rời đi. Theo quy định của US Customs and Border Protection, hành khách đến bằng các chuyến bay quốc tế phải nhận hành lý ký gửi trước khi rời khu vực băng chuyền; họ sẽ không được phép quay lại nếu đã rời đi. Một số hành khách cố rời đi khi chưa có hành lý được cho biết là đã bị cảnh báo rằng hành động đó có thể dẫn đến việc bị bắt giữ. Tuy nhiên, giới chức Orlando International Airport phủ nhận rằng bất kỳ nhân viên sân bay hay cảnh sát Orlando nào đã đưa ra những mối đe dọa như vậy.

Tại sao hành khách không thể rời đi đơn giản

Quy định hải quan về cơ bản đã giam giữ hành khách trong khu vực nhận hành lý cho đến khi hành lý của họ đến. Như Virgin Atlantic giải thích trong một tuyên bố: 

"US Customs and Border Protection yêu cầu rằng sau khi rời khỏi máy bay, tất cả hành khách phải hoàn tất thủ tục Hải quan và Nhập cảnh và nhận hành lý từ băng chuyền trước khi rời khu vực nhận hành lý. Sẽ không được phép quay trở lại và hành lý sẽ bị CBP giữ nếu hành khách chưa hoàn tất quy trình hải quan."

Một luật sư không tham gia sự cố cho biết có một phương án pháp lý khác có thể áp dụng. Các hãng hàng không có thể phát một mẫu báo cáo hành lý bị xử lý sai hoặc thất lạc, văn bản này về mặt pháp lý tách hành khách khỏi hành lý của họ và cho phép họ rời sân bay, rồi quay lại sau để nhận khi hành lý đến. Nếu Virgin Atlantic phát hành loại tài liệu như vậy, hành khách có thể đã được phép rời khỏi sớm hơn đáng kể.

Phản ứng của Virgin Atlantic và sân bay

Virgin Atlantic xin lỗi về sự gián đoạn, cho biết nguyên nhân chậm trễ là do thời tiết xấu ảnh hưởng đến hoạt động phục vụ mặt đất, và xác nhận rằng mọi hành khách đều cuối cùng được nhận lại hành lý trước khi rời sân bay. 

Hãng đã đề nghị hoàn tiền cho hành khách cho các món ăn nhẹ đã mua trong thời gian chờ, mặc dù lựa chọn thực phẩm trong khu vực hải quan rất hạn chế. Sân bay thừa nhận điều kiện khó khăn, cho biết: 

"Chúng tôi hiểu thời tiết bất ngờ có thể gây bực bội và gián đoạn như thế nào và chúng tôi cũng nhận thấy việc không có cơ sở ăn uống trong khu vực hải quan có thể gây khó khăn ra sao."

Quan chức sân bay bổ sung rằng việc xử lý hành lý là trách nhiệm của các hãng hàng không và nhà cung cấp dịch vụ mặt đất mà họ thuê, và xác nhận họ đang làm việc với các đối tác hãng hàng không để ngăn tái diễn.

Một xu hướng rộng hơn trong ngành hàng không Mỹ

Sự cố tại Orlando phản ánh áp lực lớn hơn lên hoạt động mặt đất tại các sân bay ở Mỹ. Tình trạng thiếu nhân sự trong lực lượng bốc xếp hành lý, nhân viên hải quan và đội ngũ hỗ trợ của hãng hàng không đã tạo ra những nút thắt tương tự tại các cảng hàng không lớn trong những năm gần đây. Các chuyến đến quốc tế, vốn đòi hỏi thêm các bước kiểm tra, thường phải chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ những sự cố này.

Hành khách đi qua Orlando hoặc bất kỳ cửa ngõ lớn nào của Mỹ nên dự phòng khả năng bị chậm trễ kéo dài tại khu nhận hành lý đối với các chuyến bay quốc tế. Mang theo thuốc thiết yếu, đồ ăn nhẹ và nước trong hành lý xách tay có thể giúp dễ chịu hơn khi chờ lâu. Hành khách bị ảnh hưởng bởi sự chậm trễ có thể được hưởng bồi thường theo chính sách chăm sóc khách hàng của Virgin Atlantic, tùy theo hoàn cảnh cá nhân và điều kiện vé.