Các lệnh dừng hoạt động trên mặt đất làm tê liệt Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport (ATL) và Charlotte Douglas International Airport (CLT) hôm nay đã đẩy mạng lưới hàng không Mỹ vào tình trạng căng thẳng nghiêm trọng, khiến hàng trăm nghìn hành khách bị mắc kẹt trong một trong những giai đoạn du lịch kỳ nghỉ xuân bận rộn nhất từng ghi nhận. Những ngưng trệ hoạt động đầy kịch tính, do Federal Aviation Administration (FAA) ban hành khi một hệ thống bão khổng lồ quét qua nửa phía đông nước Mỹ, đã gây ra một hiệu ứng domino thảm khốc lan rộng từ bờ này sang bờ kia.

{{AD}}

Một "cơn bão hoàn hảo" gây gián đoạn

Khủng hoảng đang diễn ra hôm nay là kết quả của một cuộc va chạm khí quyển mà các nhà khí tượng gọi là một đợt thời tiết cực đoan "hiếm gặp và vô cùng nguy hiểm". Trong khi một trận bão tuyết lịch sử tiếp tục vùi lấp miền Trung Tây và khu vực Great Lakes dưới nhiều feet tuyết, một dải giông mạnh kèm theo gió dữ dội 75-mph và nhiều cảnh báo lốc xoáy bắt đầu quần thảo vùng Đông Nam và Mid-Atlantic từ sáng thứ Hai.

Vào khoảng 7:00 a.m. EDT, mưa rải rác và sét dữ dội đã tràn tới khu vực Charlotte, buộc FAA phải ban hành lệnh dừng mặt đất ngay lập tức đối với tất cả các chuyến bay khởi hành tại CLT. Mặc dù lệnh này tạm thời được dỡ vào cuối buổi sáng, sự gián đoạn đã dẫn đến hơn 250 chuyến bị hủy hoàn toàn và hàng loạt trì hoãn trước 8:00 a.m.

Đồng thời, sân bay bận rộn nhất nước tại Atlanta rơi vào tình trạng bị tê liệt. ATL bị buộc phải áp dụng các lệnh dừng mặt đất nhiều lần trong suốt buổi sáng khi dải bão chính quét qua Georgia. Việc đóng băng hoạt động đã khiến trung tâm lớn của Delta Air Lines bị đứng yên, mắc kẹt máy bay trên bãi đỗ và khiến thời gian chờ tại các trạm kiểm tra an ninh tăng vọt gần hai giờ. Delta, hãng chiếm ưu thế tại ATL, báo cáo gần 50 chuyến bị hủy vào giữa trưa.

{{REC}}

Hàng chục nghìn người rơi vào cảnh bị đảo lộn

Thiệt hại về con người do tắc nghẽn giao thông hàng không vì thời tiết gây ra là rất lớn. Đến 3:00 p.m. EDT, dữ liệu theo dõi chuyến bay cho thấy tổng số gián đoạn chuyến bay trong, đến hoặc rời khỏi Hoa Kỳ kể từ Chủ nhật đã vượt quá 20.000; con số này là một trong những sự kiện gián đoạn lớn nhất trong lịch sử du lịch kỳ nghỉ xuân hiện đại. Con số này bao gồm hơn 5.600 chuyến bị hủy và tới 14.400 lần trì hoãn, ảnh hưởng tới tổng cộng khoảng 2 triệu hành khách.

Bên trong các nhà ga tại ATL và CLT, cảnh tượng được mô tả là có trật tự nhưng ngày càng tuyệt vọng. Vì các lựa chọn đổi đặt gần như không tồn tại do lượng hành khách kỳ nghỉ xuân đã ở mức cao, các hãng hàng không đang đi tới bước bất thường là cảnh báo rằng "hiệu ứng lan truyền" của khủng hoảng hôm nay có thể kéo dài trong phần còn lại của tuần làm việc. Danielle Cash, người bị mắc kẹt ở St. Louis phủ đầy tuyết khi cố gắng về nhà ở Tampa, đã tóm tắt nỗi bức xúc của hàng triệu người: "Đó là một cơn ác mộng... Tôi đang phải chi thêm vài trăm đôla so với kế hoạch cho một phòng khách sạn ở một thành phố phủ tuyết mà tôi không chuẩn bị quần áo."

Sự hỗn loạn chồng chất

Các quan chức hàng không và CEO các hãng hàng không ngày càng lên tiếng về một yếu tố then chốt làm trầm trọng thêm hậu quả của bão: tình trạng thiếu hụt dai dẳng nhân sự hàng không liên bang, bao gồm kiểm soát viên không lưu và nhân viên kiểm tra của Transportation Security Administration (TSA).

"Do ảnh hưởng từ việc chính phủ liên bang đóng cửa một phần, vẫn đang thiếu hụt nhân viên TSA tại các điểm kiểm tra an ninh," Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport tuyên bố chính thức trên X (trước đây là Twitter) vào thứ Hai.

Cuộc khủng hoảng nhân sự này đang hạn chế nghiêm trọng khả năng hệ thống không phận quốc gia phục hồi sau một sự kiện thời tiết lớn. Trong cuối tuần, các CEO của các hãng hàng không hàng đầu quốc gia, bao gồm Delta, American, United, và Southwest, đã gửi một lời kêu gọi chung đến Quốc hội, cầu xin khôi phục nguồn tài trợ và chấp nhận một giải pháp lưỡng đảng để đảm bảo tiền lương cho nhân viên hàng không liên bang. Bức thư của họ nhấn mạnh vị trí gần như không thể của những công nhân thiết yếu này: "Rất khó, nếu không muốn nói là không thể, để có tiền mua thức ăn, đổ xăng..."

{{AD}}

New York, Washington đối mặt với mối đe dọa

Trong khi Atlanta và Charlotte vật lộn để phục hồi, cuộc chiến trên bầu trời còn lâu mới kết thúc. Hệ thống bão đang lao về hành lang đông bắc với "những cơn gió cực kỳ mạnh và khả năng sinh ra các cơn lốc xoáy mạnh và kéo dài," theo một cảnh báo của National Weather Service phát đi vào thứ Hai.

FAA đã phát cảnh báo rằng các lệnh dừng mặt đất bổ sung và những chương trình trì hoãn nghiêm trọng rất có thể sẽ được triển khai trong buổi chiều muộn tại các cảng trung tâm quan trọng, bao gồm Chicago O’Hare (ORD), các sân bay khu vực Washington (IAD và DCA), và John F. Kennedy International (JFK) và LaGuardia (LGA) của New York. LaGuardia đã báo cáo 149 chuyến bị hủy vào sáng thứ Hai khi gió mạnh bắt đầu ảnh hưởng đến hoạt động. Các hãng hàng không khuyến nghị tất cả hành khách có lịch trình đi đến, đi từ hoặc quá cảnh qua Bờ Đông vào thứ Hai hoặc thứ Ba nên theo dõi các thông báo của hãng sát sao.