Cục Hàng không Liên bang (FAA) đang thành lập một cơ sở nghiên cứu chuyên dụng tại Oklahoma City, tập trung vào thế hệ hàng không tiếp theo, cho thấy cam kết liên bang cụ thể trong việc nghiên cứu cách taxi bay điện sẽ hoạt động trên bầu trời nước Mỹ.

Trung tâm mới này, đặt tại Mike Monroney Aeronautical Center của FAA, sẽ là nơi quy tụ để nghiên cứu các vấn đề vận hành, đào tạo và an toàn xung quanh di chuyển hàng không tiên tiến (AAM). Sáng kiến này xuất hiện trong khi các nhà sản xuất đang chạy đua để đưa máy bay cất cánh và hạ cánh thẳng đứng chạy bằng điện (eVTOL) vào dịch vụ thương mại, với một số công ty đặt mục tiêu vận hành chở khách trong những năm tới.

{{AD}}

Một Trung tâm Nghiên cứu Dành cho Một Lớp Máy bay Mới

Trung tâm Hàng không này vốn đã hoạt động như khuôn viên đào tạo và hậu cần chính của FAA, nơi đặt học viện của cơ quan và lực lượng lao động hỗ trợ điều hành không lưu, an toàn hàng không và các hoạt động kỹ thuật trên toàn quốc. Việc bổ sung một trung tâm nghiên cứu taxi bay vào khuôn viên đó đặt các nghiên cứu về eVTOL cạnh bên cơ sở hạ tầng hàng không hiện có của FAA.

Cơ sở này sẽ nghiên cứu cách thức tích hợp an toàn các loại máy bay powered-lift, danh mục mới mà FAA tạo ra để bao gồm eVTOL, vào Hệ thống Không lưu Quốc gia. Các nhà nghiên cứu sẽ xem xét yêu cầu đào tạo phi công, phát triển thiết bị mô phỏng, quy trình bảo dưỡng, và thủ tục không phận cần thiết để tiếp nhận những máy bay cất cánh theo phương thẳng đứng nhưng bay hành trình giống như máy bay cánh cố định.

Dạng bay lai này chính là lý do tại sao taxi bay đặt ra thách thức phức tạp về mặt quy định. Chúng không hoạt động như trực thăng, nhưng cũng không bay như máy bay truyền thống. Các quy định chứng nhận và khung đào tạo hiện có không được thiết kế cho kiểu máy bay này, và đó là lý do FAA đã ban hành một quy định hàng không liên bang đặc biệt vào tháng 10 năm 2024 để điều chỉnh các tiêu chuẩn và hoạt động phi công powered-lift.

Tại sao chọn Oklahoma City

Việc chọn Oklahoma City phản ánh vai trò lâu đời của thành phố như nền tảng vận hành của quản lý hàng không Mỹ. Mike Monroney Aeronautical Center có diện tích khoảng 1,100 acres và sử dụng hàng nghìn nhân viên FAA, bao gồm giảng viên, kỹ sư và thanh tra an toàn. Khuôn viên này cũng đặt Civil Aerospace Medical Institute, nơi tiến hành nghiên cứu về sức khỏe phi công và các yếu tố con người.

Đặt trung tâm nghiên cứu taxi bay tại địa điểm này giúp cơ quan tiếp cận ngay lập tức với các thiết bị mô phỏng, lớp học, phòng thí nghiệm và các chuyên gia chuyên môn vốn đang tham gia công tác chứng nhận phi công và an toàn máy bay. Nó cũng giữ cho công việc này gần với FAA Academy, nơi các kiểm soát viên và thanh tra tương lai nhận đào tạo.

Đối với Oklahoma, quyết định này củng cố lợi ích kinh tế của bang trong ngành hàng không vũ trụ. Ngành hàng không vũ trụ nằm trong số các ngành lớn nhất của Oklahoma, với Tinker Air Force Base, khuôn viên FAA và mạng lưới nhà thầu tư nhân tạo nền tảng cho hàng chục nghìn việc làm trong và xung quanh thủ phủ.

{{REC}}

Những vấn đề trung tâm sẽ nghiên cứu

Chương trình nghiên cứu bao quát một loạt câu hỏi cần được trả lời trước khi taxi bay có thể chở hành khách trả tiền ở quy mô lớn. Trong số đó có cách các kiểm soát viên nên quản lý lưu lượng eVTOL ở độ cao thấp trên khu vực đô thị, tiêu chuẩn pin và hệ truyền lực nào nên được áp dụng cho chứng nhận, và cách thiết kế cũng như cấp phép vertiport ra sao.

Đào tạo phi công nổi lên như một vấn đề đặc biệt cấp bách. Máy bay powered-lift đòi hỏi kỹ năng kết hợp từ cả bay trực thăng và bay máy bay cánh cố định, và nguồn cung giảng viên đủ năng lực vẫn mỏng vì chính loại máy bay này còn hiếm. Quy định của FAA ban hành tháng 10 năm 2024 cho phép giảng viên huấn luyện học viên từ một bộ điều khiển đơn trong giai đoạn đầu của hoạt động, như một biện pháp tạm thời nhằm khắc phục tình trạng thiếu các eVTOL có điều khiển kép dùng cho đào tạo.

Trung tâm cũng sẽ nghiên cứu cách đánh giá độ chính xác của mô phỏng cho những máy bay này, một câu hỏi then chốt vì các thiết bị huấn luyện bay sẽ đảm nhận phần lớn khối lượng giảng dạy ban đầu.

{{AD}}

Đà phát triển của ngành và nỗ lực bắt kịp của liên bang

Các công ty như Joby Aviation, Archer Aviation và Beta Technologies đã đẩy mạnh tiến tới thương mại hóa, với một số nhà khai thác nhắm tới các chuyến chở khách ở những thành phố như Los Angeles, New York và Dubai. Thế vận hội Mùa Hè Los Angeles 2028 đã nổi lên như một mốc thời gian chưa chính thức cho một số nhà sản xuất hy vọng trình diễn công nghệ trên sân khấu toàn cầu.

Các cơ quan quản lý liên bang đã chịu sức ép liên tục phải theo kịp. Đạo luật Gia hạn ủy quyền FAA năm 2024 đã chỉ đạo cơ quan tăng tốc công việc về AAM, bao gồm phát triển chính sách cho vertiports, quy tắc vận hành và lập kế hoạch nhân lực. Trung tâm Oklahoma City là một trong những câu trả lời rõ ràng hơn cho chỉ thị của quốc hội đó.

Cơ quan này cũng đang làm việc để thiết lập một cách tiếp cận có phối hợp với NASA và Bộ Giao thông Vận tải, cả hai đều có các chương trình nghiên cứu riêng về di chuyển hàng không đô thị, tác động tiếng ồn và sự chấp nhận của cộng đồng.

Bước tiếp theo

Mốc thời gian cho việc kích hoạt đầy đủ của trung tâm chưa được công bố chi tiết, nhưng FAA cho biết công việc sẽ bắt đầu phối hợp với các chương trình hiện đang triển khai tại Aeronautical Center. Các quan sát viên trong ngành dự đoán sản phẩm đầu tiên sẽ bao gồm hướng dẫn cập nhật cho giám khảo phi công, tiêu chí chứng nhận được tinh chỉnh, và các khuyến nghị mới về tích hợp không phận.

Đối với công chúng đi lại, những tác động thực tế từ công việc của trung tâm sẽ cần thời gian để hiện hữu. Ngay cả các dự báo lạc quan cũng cho rằng dịch vụ taxi bay phổ biến còn cách vài năm, với các tuyến ban đầu có khả năng bị giới hạn ở những chuyến ngắn giữa sân bay và vertiport trung tâm ở một vài thành phố lớn.

Tuy vậy, việc thành lập một trung tâm nghiên cứu liên bang chuyên dụng đánh dấu một bước ngoặt. Trong nhiều năm, cuộc thảo luận xung quanh taxi bay tập trung vào đầu tư tư nhân, các chuyến thử nghiệm mẫu, và video quảng bá. Với trung tâm ở Oklahoma City, phía chính phủ trong phương trình giờ có một địa chỉ cụ thể, một sứ mệnh xác định, và một vị trí tại bàn nơi những quy tắc của kỷ nguyên hàng không mới sẽ được soạn thảo.