Một chiếc F/A-18 Hornet của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đã rơi trong Gifford Pinchot National Forest ở phía nam tiểu bang Washington, làm bùng phát một đám cháy rừng trên địa hình gồ ghề gần Mount Adams. Phi công đã phóng ghế thoát hiểm và sống sót sau sự cố, theo các quan chức quân đội.

Chiếc tiêm kích một chỗ ngồi rơi xuống trong một nhiệm vụ huấn luyện định kỳ. Đội cứu hộ đã tiếp cận phi công, người không bị thương đe dọa tính mạng. Tuy nhiên, máy bay đã bị phá hủy khi va chạm, và hiện trường rơi đã gây ra một đám cháy khiến lực lượng chữa cháy rừng liên bang phải phản ứng ngay lập tức.

Những gì chúng ta biết về vụ rơi

Chiếc máy bay bị rơi thuộc biên chế Marine Fighter Attack Squadron 312 (VMFA-312), được biết đến với biệt danh "Checkerboards," đóng quân tại Marine Corps Air Station Beaufort, South Carolina. Phi đội này sử dụng F/A-18C Hornet đời trước, một trong số ít đơn vị Hornet còn lại vẫn vận hành khung thân này khi Thủy quân lục chiến chuyển sang F-35C Lightning II.

Theo báo cáo ban đầu, chiếc tiêm kích đang hoạt động xuất phát từ Naval Air Station Whidbey Island vào thời điểm xảy ra sự cố. Thủy quân lục chiến xác nhận vụ rơi xảy ra trong một chuyến bay huấn luyện, nhưng các quan chức chưa công bố cụ thể tính chất bài tập hoặc độ cao mà máy bay đang bay khi phi công phóng ghế thoát hiểm.

Tên của phi công chưa được công bố do đang chờ các thủ tục thông báo; phi công đã được lực lượng cứu hộ tìm thấy và đưa đi để đánh giá y tế. Không có nhân sự nào trên mặt đất bị thương, và vị trí hẻo lánh của hiện trường rơi đã tránh được thiệt hại trực tiếp cho các cộng đồng lân cận.

{{AD}}

Hoạt động ứng phó cháy rừng đang được tiến hành

Vụ va chạm và nhiên liệu bốc cháy sau đó đã gây ra một đám cháy rừng trong khu vực rừng rậm thuộc Gifford Pinchot National Forest, một vùng rộng 1,3 triệu mẫu Anh gồm rừng già, các đỉnh núi lửa và các hẻm núi dốc. Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ đã điều các đội chữa cháy để khống chế đám lửa, điều này đặt ra thách thức hậu cần lớn do địa hình khu vực và đường tiếp cận hạn chế.

Cục lâm nghiệp chưa công bố ước tính diện tích bị cháy, mặc dù các quan chức cho biết mảnh vỡ máy bay vẫn nằm trong khu vực đang cháy. Việc thu hồi các bộ phận của máy bay, bao gồm hộp ghi dữ liệu chuyến bay và bất kỳ thiết bị mật nào, có khả năng phải chờ đến khi các đội chữa cháy bảo đảm an toàn hiện trường.

Gifford Pinchot National Forest trải dài trên một phần các quận Skamania, Lewis, Yakima và Cowlitz, và một số khu vực đã trong tình trạng nguy cơ cháy cao trong suốt các tháng mùa hè.

{{REC}}

Máy bay liên quan

F/A-18 Hornet lần đầu vào biên chế Thủy quân lục chiến vào năm 1983 và đã là trụ cột của hàng không cánh cố định của Thủy quân lục chiến hơn bốn thập kỷ. Biến thể C, một tiêm kích đa nhiệm một chỗ ngồi, hai động cơ, được thiết kế để thực hiện cả nhiệm vụ không chiến và tấn công mặt đất từ sàn tàu sân bay và các sân bay triển khai.

Thủy quân lục chiến đang dần cho về hưu đội Hornet đời trước khi các phi đội chuyển sang F-35B và F-35C Lightning II. Một số phi đội Hornet của Thủy quân lục chiến đã ngừng hoạt động F/A-18, và lực lượng này dự kiến hoàn tất việc chuyển đổi trong những năm tới. Những chiếc Hornet còn lại trong đội bay đã tích lũy nhiều giờ bay, và Thủy quân lục chiến đã đầu tư vào các chương trình kéo dài tuổi thọ hoạt động để giữ cho các máy bay này có thể bay được cho đến khi hoàn tất giao hàng F-35.

Đối với những người hâm mộ hàng không, Hornet đời trước vẫn là một khung thân đáng chú ý, khác biệt với Super Hornet F/A-18E/F lớn hơn do Hải quân Hoa Kỳ vận hành. Thủy quân lục chiến là lực lượng quân đội Hoa Kỳ cuối cùng còn vận hành các mẫu C và D đời trước.

Các sự cố gần đây trong cộng đồng Hornet

Vụ rơi này nối thêm vào chuỗi các sự cố đáng lo ngại liên quan tới các F/A-18 đời trước trong những năm gần đây. Đội máy bay già cỗi, kết hợp với tần suất hoạt động cao, đã tạo ra những thách thức về bảo trì và sẵn sàng chiến đấu cho Thủy quân lục chiến. Lực lượng này đã cố gắng cân bằng các yêu cầu đặt lên các phi đội Hornet còn lại với thực tế rằng khung thân đang tiến gần tới cuối vòng đời phục vụ.

Naval Safety Command phân loại các tai nạn hàng không theo mức độ nghiêm trọng, với các tai nạn Hạng A (Class A) bao gồm tử vong, khuyết tật toàn bộ vĩnh viễn, hoặc thiệt hại tài sản vượt quá 2,5 triệu đô la. Việc phá hủy một chiếc F/A-18 Hornet, có trị giá khoảng 29 triệu đô la, gần như chắc chắn sẽ khiến sự cố này được xếp vào Hạng A.

{{AD}}
 

Sẽ tiến hành điều tra

Thủy quân lục chiến sẽ triệu tập một cuộc điều tra chính thức để xác định nguyên nhân vụ rơi. Các điều tra viên thường xem xét hồ sơ bảo trì, trình độ phi công, dữ liệu chuyến bay, điều kiện thời tiết và bất kỳ liên lạc nào giữa máy bay với kiểm soát không lưu hoặc điều phối viên khu huấn luyện. Quá trình này có thể mất vài tháng để hoàn tất, và kết quả thường được công bố dưới dạng tóm tắt khi cuộc điều tra kết thúc.

Hỏng hóc cơ khí, mất phương hướng của phi công, va đụng chim và các yếu tố liên quan đến thời tiết là những biến số mà điều tra viên cân nhắc trong các vụ như vậy. Cho đến khi mảnh vỡ được thu hồi và phân tích, các quan chức từ chối suy đoán nguyên nhân khiến máy bay rơi.

Việc phóng ghế thoát hiểm thành công nhấn mạnh độ tin cậy của ghế phóng Martin-Baker được lắp trên F/A-18, vốn đã cứu sống hàng trăm phi công trong suốt thời gian hoạt động của loại máy bay này. Khả năng sống sót trong các sự kiện phóng ghế hiện đại đã được cải thiện đáng kể so với các thế hệ tiêm kích trước đây, mặc dù tác động thể chất lên phi công vẫn có thể rất lớn.

Dự kiến sẽ có thêm chi tiết khi Thủy quân lục chiến và các quan chức lâm nghiệp liên bang công bố thêm thông tin về hoạt động thu hồi và tình trạng đám cháy rừng.